悟真寺净土法门之先达——启芳和玄果
宗道法师 文
释启芳，华阴人。贞观初年（公元626年），他和玄果法师曾到山西玄中寺道绰大师处游学，在那里，二人遇到了僧人僧炫。
僧炫是山西并州人，他本来称念弥勒菩萨名号，求生兜率内院，然而转瞬到了年老，对于了生脱死仍无丝毫把握。在九十六岁时，他偶然读到道绰大师所著《安乐集》，晓得念佛法门的殊胜、安乐、易行，知道只要念佛，必定能够往生极乐世界，于是毅然放弃前所修法门，来到玄中寺，拜在道绰大师门下，安心专修念佛。由于他年事已高，行将就木，旦夕近死，故而修行非常勇猛精进，每天礼佛一千拜，念南无阿弥陀佛八万遍，五年间没有丝毫懈怠。101岁那年的一天，他突然告诉身边的人说：“阿弥陀佛授我香衣，来接我来了，观音菩萨、大势至菩萨列在阿弥陀佛两边，虚空中遍满了化佛菩萨，从这里往西看去纯是极乐世界的庄严景象。”说罢便往生了。
启芳和玄果亲眼目睹了这殊胜的往生一幕，内心受到了极大的震撼，于是摒弃从前的修行观念，完全接受了道绰大师的称名念佛法门。
贞观九年（公元635年），启芳和玄果回到悟真寺，两人在悟真寺共同发愿念南无阿弥陀佛、求生西方。他们共折一杨枝，放在观世音菩萨像的手中，发誓说：“如果我们念佛能够最终得生西方极乐世界，愿此杨枝七日不萎！”七天之后，杨枝仍然鲜活翠绿，两人大为欣喜，从此念佛更加精进勇猛。
在一次结夏安居时，二人闭关念佛，很快同时证得了念佛三昧，屡见极乐胜境。
当时的佛教界，流行一种“别时意”的学说，即“摄论宗”的大德们在解释净土法门时，普遍认为凡夫念佛并不能够当生就往生西方净土，念佛不过是在今生种植一点善根、积累一些功德罢了，等功德积累足够的久远劫之后，方有可能往生——这种说法在当时非常盛行。然而佛在《观经》中却明言：善恶凡夫临终念佛，哪怕只有十声、一声，也当下往生西方。当时的净土学人，无不纠结迷惑于此，欲修净土，却看不到当生得度的希望，心中难以决疑。
启芳依道绰大师之教，心知摄论宗人的解说是错谬的；但欲为天下学人决断此疑，故而发愿在梦中见阿弥陀佛，亲问此事。
启芳发愿的当夜，即三次梦入圣境。
第一次，他梦见一广大的莲池，池中有八功德水，水中开满了四色莲花。池的西南方有一个极高的楼阁，启芳从阁楼上走下来，走到莲池东北岸，见有一高约两丈余的宝帐。启芳忽然一下飞进帐中，但只半身进入宝帐，须臾出来，向宝帐西方走去，那里有一座宏大的殿宇，殿中有一位大德告诉启芳：“只要修净土法门，都能生到此宝帐之中。”
第二次梦中，也是前所梦见得广大的莲池，在池的北岸，启芳看见观世音菩萨全身金色，面朝北方，垂脚坐在池边，庄严神圣而又优雅闲适。启芳心大欢喜，感动莫名，走向前去，手捧着菩萨足而顶礼于地，起身时清楚地看见菩萨脚下有千辐轮相（佛的三十二相之一，足下毂网轮纹，辐即车轮中之辐，如图）。
第三次梦中，还是那个莲池，启芳来到莲池的南边，面西而立。莲池往西，全是浩翰如大海的池水，水中开满了微妙香洁的四色莲花。此时，忽见阿弥陀佛自西而来，佛身金色，相好庄严，光明无量。启芳即刻头面着地顶礼弥陀，礼拜完后，即在佛前胡跪合掌，至诚地问阿弥陀佛说：“娑婆世界五浊恶世的众生，依照净土经典，一向专念您的名号，能够往生您的极乐净土吗？”阿弥陀佛即刻回答说：“善男子，一切众生，无论善恶，无论僧俗，无论净秽，但能念我名者，皆得往生我土，切勿生疑也！”
启芳三睹圣境之后，心大欢喜，佛于梦中证言念佛定生，天下无数净土学人之大疑由此而决。
启芳还有一次梦见自己身在此娑婆世界，突然回头向西望去，见极乐世界，大地平坦如镜，纯金而成，回首再看娑婆世界，则唯有山川、丘陵、坑坎，两土净秽粗妙之差别，无以言表。
启芳还有次在定中见到一位叫法藏的僧人，驾着一辆大车来迎启芳。启芳则见自身坐在百宝莲华上，一刹那间便成佛身。后来启芳又见三道宝阶也向西直去——第一道阶上全是在家居士，第二道阶有僧有俗，参差不齐，第三道阶则只有出家僧人，法藏对启芳说：“这些都是往生的念佛人。”迦才大师在《净土论》中记载这段文时说：“法藏者，阿弥陀佛是也；三道阶者，即阿弥陀佛四十八愿也。”
五天之后，启芳和圆果在一起念佛时，忽然听到空中有钟声响，二人同言：“钟声，我辈事也！”二人心如明镜，一闻钟声，便知是佛来通知他们往生西方的时候到了，于是二人即刻同时坐化而去。
