净因法师
第一次参加家长会，幼儿园的老师如实告知一位学生的母亲：“你的儿子表现很差。”为儿子痛心不安的母亲却强装开心地对儿子说：“老师表扬你了，因为你是全班最有进步的宝宝。”上小学时，老师又对这位母亲说：“这次数学考试，你儿子成绩全班倒数第二名。我们怀疑他智力上有障碍。”心酸焦虑的母亲却对儿子说：“老师说你并不是个笨孩子，只要努力，一定会进步。”说这话时，她发现，儿子暗淡的眼神一下子亮了。孩子上了初中，老师有些忧虑地说：“按你儿子现在的成绩，考重点高中有点危险。”这位母亲怀着惊喜的心情走出校门口，非常开心地对儿子说：“班主任对你非常满意，他说了，只要你努力，很有希望考上重点高中。”
高中毕业了，儿子把一封印有清华大学招生办公室的特快专递交到妈妈的手里，突然转身跑到自己房间大哭起来，他边哭边说：“妈妈，我一直都知道我不是个聪明的孩子，是您……”是的，母亲相信儿子，儿子相信母亲，是信心创造了奇迹！
信则有，不信则无。信与不信，都是一种意识，而信的意识就像是一把通灵的钥匙，能打开成功之门。西方极乐世界又何尝不是如此，信则往生，不信则一无所获。《佛说阿弥陀经》就是帮助人们建立信心，打开西方极乐世界的大门。
该经全称为《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》，有三种汉译本（见下表）：玄奘将之简化为《称赞净土佛摄受经》，力求准确直白，确保原来面目；求那跋陀罗将之译为《佛说小无量寿经》，表明该经内容大致与《佛说无量寿经》相同，只是内容比较简洁；鸠摩罗什则译为《佛说阿弥陀经》，以阿弥陀名号为本经之题，直指持名念佛、往生极乐之要旨。在三种汉译本中，鸠摩罗什译本精要流畅，流通最广，为本书所采用。
| 译经年代 | 译者 | 经名 | 出处与注释 |
| 姚秦 | 鸠摩罗什（三四四至四一三） | 《佛说阿弥陀经》 | |
| 刘宋 | 求那跋陀罗（三九四至四六八） | 《佛说小无量寿经》 | 已失传 |
| 唐 | 玄奘（六○二至六六四） | 《称赞净土佛摄受经》 |
近代因牛津大学刊行梵本《佛说阿弥陀经》，日本遂掀起研究之热潮，如藤波一如著有《和英支鲜四国语译梵文阿弥陀经》、荻原云来著有《梵藏和英合璧净土三部经》 [1] ，及木村秀雄著有《小阿弥陀经》。西夏译本收藏在俄罗斯科学院东方文献研究所 [2] ，而藏文版《圣大乘乐有庄严经》译于八世纪。
古往今来，对该经的注疏极多，最著名的中文本注疏有十三种，以明朝莲池的《阿弥陀经疏钞》、幽溪的《阿弥陀经略解圆中钞》和蕅益的《阿弥陀经要解》最为精要。印光大师评论说：“《弥陀》一经，得此三疏，法无不备，机无不收。”
佛陀在舍卫国祇树给孤独园讲述《阿弥陀经》，大致包含三方面内容：依正妙果以启信、执持名号以立行和诸佛赞叹劝发愿。
《维摩诘所说经》云：“先以欲钩牵，后令入佛道。”面对功利心重的众生，《佛说阿弥陀经》第一部分从“果”入手，向人们描述了极乐净土依报、正报庄严。“依报”指极乐国土理想的生存环境，物质极大丰富，各取所需，四季如春，气候宜人，风光旖旎，是人人向往的世外桃源；“正报”指我们自身相好光明，身心清净，言语优雅，寿命无量，令人生起信心，心甘情愿地往生到那里。
《佛说阿弥陀经》第二部分说明往生到西方极乐世界的方法并不复杂，持名念佛即可往生，“善男子，善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
《佛说阿弥陀经》第三部分描述东、南、西、北、下、上六方世界恒河沙数诸佛，“各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界”，赞叹阿弥陀佛以不可思议的功德，成就了西方极乐净土，为苦恼众生提供了一个理想的修行环境。众生沐浴在诸佛菩萨的德化中，“皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。”所有这一切，都是真实不虚的，以此鼓励众生断疑生信，发愿往生到西方极乐国，与无数圣贤共同生活、修行，过着无忧无虑、无争无染、清净安康的日子。
最后，佛陀一再提醒大众，念佛往生净土是世间最难令人相信的修行法门，“当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。”因此，如果有人听闻阿弥陀佛的名号，读诵《佛说阿弥陀经》，便能生起往生极乐国土的信心，那么，此人应该有很大的善根、福德、因缘。
净土是禅修者在定中显现的境界，甚深难测，所以佛陀才无问自说净土法门，指出获得这种境界的方法——信、愿、行，被称为净土法门的三种资粮。“信、愿、行”三字看似简单，却包含了一个人成功的秘诀。
（1）信——生命定向
《佛说阿弥陀经》云：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”“十万亿佛土”是地球到西方极乐世界的距离。两者之间究竟有多远呢？玄奘所译《瑜伽师地论》为我们提供了线索，“如是百拘胝四大洲，百拘胝苏迷卢，百拘胝六欲天，百拘胝梵世间，三千大千世界，俱成俱坏。即此世界，有其三种：一、小千界，谓千日月，乃至梵世，总摄为一；二、中千界，谓千小千；三、大千界，谓千中千。合此名为三千大千世界。如是四方上下，无边无际三千世界，正坏正成；犹如天雨，注如车轴，无间无断，其水连注，坠诸方分，如是世界，遍诸方分，无边无际，正坏正成。即此三千大千世界，名一佛土。如来于中，现成正觉；于无边世界，施作佛事。”此段引文说明，佛教中的一个小世界相当于现代科学中的一个太阳系大小，约七十九个天文单位。若以一个天文单位为1.5亿公里计算，太阳系的直径约为120亿公里，也就是佛教中一个小世界的大小。依此推算，则我们离西方极乐世界的距离应是
1,200,000,000,000,000,000,000,000亿公里。
| 各种世界 | 直径（亿公里） |
| 一个小世界（一个日月所照的时空） | 120 |
| 一千个小世界 | 120,000（1000×120） |
| 一个中千世界（1000小千世界） | 120,000,000（120,000×1000） |
| 一个大千世界（1000中千世界） （三千大千世界，名一佛土） |
120,000,000,000（120,000,000×1000） |
| 十万亿佛土（离西方极乐世界的距离） | 1,200,000,000,000,000,000,000,000 （120,000,000,000×10,000,000,000,000） |
从地球到西方极乐净土的距离来看，若靠自力，不管我们使用何种现代最先进的交通工具，想在今生今世“登陆”西方极乐净土，都是不可能成功的，更何况是在交通落后的古代？！人临终的一那，真的能往生到极乐世界吗？西方极乐世界到底为何物？佛教界内部也一直为此争论不休。
自宋代起，诸宗逐渐归于净土，解释净土的观点由此层出不穷。唯心净土的观点逐渐成为主流；同时，也有不少人坚信，西方极乐世界是阿弥陀佛四十八大愿成就的报土。这两种观点成为了宋朝以来对西方极乐世界争论的焦点，一直争论了上千年，至今仍无结论。争论不休的原因其实并不复杂，现世求往生西方净土的人，都没有到那儿“旅游”的经历，所以无法证明它的存在。当然，不信净土的人也没有足够的证据彻底否定它的存在。这就步入到“信仰”的空间。
对大多数中国人来说，“信仰”是一个既熟悉又陌生的词。熟悉的是，社会主流媒体大声疾呼：信仰缺失，国人迷失，社会问题层出不穷；陌生的是，信仰的内涵与功能，至今仍是仁者见仁，智者见智。《辞海》（第六版彩图本）对信仰的解释是，“对某种宗教或主义极度信服和尊重，并以之为行动的准则。”在这一解释中，对宗教或主义的信服和尊重之前加了一个定语“极度”，便有贬义的成分，含有“盲信”甚至“迷信”的否定色彩。早在公元前六世纪，佛陀在《佛说阿弥陀经》中感慨万分，认为让人产生信仰真的很难：“舍利弗！当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。”
佛教真的是在“玩”迷信吗？为了回答这一问题，罗侯博士在《佛陀的教诲》一书中同读者做了一个游戏：“如果我告诉你，我手掌中藏着一颗宝石，信与不信之类的问题就会产生，因为你无法亲眼见到手中是否有宝石；如果我张开手掌，让你亲眼见到这颗宝石，信与不信之类的问题就无从产生。” [4]
同理，离我们十万亿佛土的西方极乐世界，即使用世界上最先进的天文望远镜也无法看到，它的奇妙境界非常人可以想象，更不是常人所能了解，唯有“信仰”才能使人们确定自己行动的方向，产生强大的动力，心甘情愿地为既定的目标而奋斗，最终获得成功。同理，事业的成功，也是由信仰起步。正如《方广大庄严经》说：“佛法大海，唯信能入。” [5] 法国大作家雨果也曾说：“什么也不信的人不会有幸福。”一个人若没有信仰，便失去了人生目标，只能盲目地活着，如同漂浮于茫茫大海中的孤舟，找不到驶往人生彼岸的方向；反之，信仰犹如灯塔，为迷茫者指明生命之舟的航向。
（2）愿——力量的源泉
如果说“信仰”为我们的行动确定方向，那么，“愿力”则是行动的直接推动力。《汉语大字典》：“愿，欲也。”佛教的缘起法告诉我们，任何一种欲望的产生，至少需要根、境、识三个条件，三者相触后，人们便会不自觉地对自己所认识的事物进行判断，产生三种不同的感受：喜欢、不喜欢或舍受。以吃饭为例，吃美食时，产生喜欢的直观感觉，五蕴中称为“受蕴”；饭后，形成了美食的概念，这就是“想蕴”；想起这道菜的美味时，内心生起强烈的冲动，想再吃一次，动手做这道菜的动机便产生了，这就是“行蕴”，与“愿力”相通。喜欢的事因而被称为“愿望”或“心愿”；打算做自己喜欢的事被称为“发愿”；心甘情愿去做自己喜欢的事被称为“愿意”；由此产生的强大精神力量，被称为“愿力”。
“愿力”能否变成现实，与发愿的动机有紧密的关系。有什么样的愿力，就会产生相应的行动，并带来相应的结果。古往今来，对普通人而言，喜欢做的事离不开财、色、名、食、睡，诸佛、菩萨称之为“地狱五条根”，动机是为了满足一己之私欲，即使你努力祈求，诸佛、菩萨又怎会助长你通往地狱的贪欲呢？心愿难了，也是可想而知的事。古代圣贤则不同，他们以天下为己任，发愿拯救苦难众生，愿力大，动力大，成就自然也很大。佛陀怀着“人生的苦难是可以解脱的”信念，立下“不成正觉，誓不起座”的誓言，终于在菩提树下悟道成佛，于世间说法四十九年，广度无数众生；观世音菩萨坚信与娑婆众生有特殊的因缘，倒驾慈航，循声救苦，观音信仰因而成为整个亚洲人的精神支柱；地藏王菩萨坚信世上“没有不可教化之人”，立下“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的宏愿，心甘情愿到最苦的地方——地狱去救度众生；玄奘大师正是因为有“求取真经，利益华夏”的信念，才会有“若不至天竺，终不东归一步，宁可就西而死，岂归东而生”的决心，义无反顾地在“上无飞鸟，下无走兽，复无水草”的大沙漠上西行求法；鉴真大师（六八八至七六三）也因“东渡传播正法”的信念，才会立下“是为法事也，不惜身命！诸人不去，我即去耳！”的誓言，历经九死一生，东渡扶桑弘扬佛法，被日本人奉为律宗开山祖、医药始祖、豆腐业祖师、日本文化恩人。 [3] 同理，阿弥陀佛发下四十八愿度众生的宏愿，成就了清净庄严的西方极乐世界，接引了无数苦难众生安心修行。
“愿力”如同喷泉，喷泉的高度不会超过水源的压力，同样，一个人的成就不会超过他的愿力。愿力有多大，成就便有多大。成佛这等大事也是如此，从发愿起步。正如《大智度论》云：“庄严佛界事大，独行功德不能成，故要须愿力。譬如牛力，虽能挽车，还须御者，能有所至。”由此可知，无愿则不成能佛，愿力是成佛的内在动力。《华严经》因而说：“一切诸佛悉具一切愿满，方得成佛。”
（3）行——成功的关键
一般人认为进入西方极乐世界的门坎很高，其实并非如此，一个人如果有了信心与心愿，只要坚持念“南无阿弥陀佛”六字洪名，念到一心不乱的程度，便可蒙佛接引，带业往生极乐净土。也许有人会问：“这也太简单了吧？！”是的，成功的秘诀本来就这么简单——贵在专心、坚持。
大哲学家苏格拉底的学生向他请教：“怎样才能修到精深的学问？”苏格拉底听后并未直接作答，只是说：“我向大家倡议做一件最简单也是最容易的事，每个人尽量把胳膊往前甩，然后尽量往后甩。”接着他示范了一次，“从今天起，每天做三百次，大家能做到吗？”学生们都笑了，这么简单的事有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问：“哪些同学坚持了？”有九成的学生骄傲地举起了手。一年后，苏格拉底再次问大家：“请同学们告诉我，最简单的甩手动作，还有哪几位坚持了？”这时，整个教室只有一个人举起了手。这个学生就是后来成为古希腊哲学大家的柏拉图。所以《六祖坛经》云：“此须心行，不在口念。口念心不行，如幻、如化、如露、如电；口念心行，则心口相应。”有了信心与心愿而无行动，仍会一事无成；若能做到知行合一，通过坚韧不拔的努力，成功的大门就会开启。
由此观之，如果人生是一条船，那么，坚定的信念是决定人生方向的舵，宏大的愿力是驱使船前进的动力，坚韧不拔的意志是行动的力量源泉。信、愿、行三种资粮，帮助我们在生命的大海中战胜激流险滩，直至彼岸。至此，我们不难理解，阿弥陀佛的四十八大愿，为什么能成就清净庄严的极乐国土，为什么发愿念佛可以往生西方极乐世界。这是《佛说阿弥陀经》对现代人的重要启示。
前苏联著名教育理论家瓦·阿·苏霍姆林斯基（一九一八至一九七○）说过：“推崇真理的能力是点燃信仰的火花。”信仰，是成功的起点，一切善法的根源。《华严经》亦云：“信为道源功德母，长养一切诸善法。”佛教把树立正信看成是修行的起点，下文通过对西方极乐世界依报、正报庄严的描述，力劝世人发愿往生极乐世界。
如是我闻：一时佛在舍卫国 1 ，祇树给孤独园 2 ，与大比丘僧千二百五十人俱。皆是大阿罗汉，众所知识：长老舍利弗、摩诃目干连、摩诃迦叶、摩诃迦旃延 3 、摩诃俱絺罗 4 、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗睺罗 5 、憍梵波提 6 、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、摩诃劫宾那、薄拘罗、阿楼驮，如是等诸大弟子；并诸菩萨摩诃萨 7 ：文殊师利法王子、阿逸多菩萨、干陀诃提菩萨、常精进菩萨，与如是等诸大菩萨，及释提桓因等无量诸天、大众俱。
我阿难亲耳听到佛陀是这么说的：有一天，佛陀在舍卫国中的祇树给孤独园中说法，在场的有一千两百五十位常随弟子。他们既是证得圣果的大阿罗汉，又是大众早已熟知的良师益友。这些圣者包括：“智慧第一”的舍利弗长老、“神通第一”的大目干连、“苦行第一”的大迦叶、“论议第一”的摩诃迦旃延、“答问第一”的摩诃俱絺罗、“无倒乱第一”的离婆多、“义持第一”的周利盘陀伽、“仪容第一”的难陀、“多闻第一”的阿难陀、“密行第一”的罗睺罗、“受天供养第一”的憍梵波提、“福田第一”的宾头卢颇罗堕、“教化第一”的迦留陀夷、“知星宿第一”的摩诃劫宾那、“长寿第一”的薄拘罗、“天眼第一”的阿楼驮等佛陀的大弟子；还有文殊师利、阿逸多、干陀诃提、常精进等许多大菩萨；另外，还有释提桓因等无数天人和龙天护法（诸天）以及人间四众弟子（大众）。大家都汇聚在一处，听佛说法。
经文一开头详细列举了参加这次法会的听众，除了菩萨、声闻弟子之外，还有天人、天龙八部、人间的四众弟子等等，以此暗示净土法门适合不同根机的众生。用佛家专业术语说，就是“净土法门，三根普及”。
尔时，佛告长老舍利弗：从是西方过十万亿佛土 1 ，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
舍利弗！彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。
讲经法会一开始，佛陀便直接告诉长老舍利弗：从我们居住的娑婆世界，一直向西去，经过十万亿个佛世界后，有一个佛国叫西方极乐世界，教化主为阿弥陀佛，正在为大众说法。
舍利弗！那个佛国为什么会称为“极乐”呢？因为生活在那里的众生，只有快乐而没有痛苦与灾难，所以叫作极乐。
在人生的旅途上，无法控制的天灾人祸随时都有可能降临。大地震、火山爆发、海啸等自然灾害，令人感到恐惧；股市下跌、货币贬值、资产缩水，令人感到愤怒、委屈；生老病死苦时刻威胁着每一个人，令人感到无助；焦虑、紧张、愤怒、沮丧、悲伤、痛苦等负面情绪，令人活在煎熬之中。正是现实社会和环境的不完美，使理想社会成为古今中外人类社会的共同愿望。
又舍利弗！极乐国土，七重栏楯，七重罗网 1 ，七重行树，皆是四宝周匝围绕，是故彼国名为极乐。
又舍利弗！极乐国土，有七宝池，八功德水 2 ，充满其中。池底纯以金沙布地，四边阶道，金、银、琉璃、玻璃 3 合成。上有楼阁，亦以金、银、琉璃、玻璃、砗磲 4 、赤珠 5 、玛瑙而严饰之。池中莲花，大如车轮 6 ，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁 7 。舍利弗！极乐国土成就如是功德庄严。
还有，舍利弗！极乐国的四周有七道精巧的栏杆，空中有七层瑰丽的罗网，地上有七重排列整齐的树木；四面八方都充满金、银、琉璃、水晶四宝，所以该佛国叫极乐国。
舍利弗！极乐国中有用金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙七宝点缀的宝池，宝池里面充满了八功德水，池底铺满金沙。宝池四周的阶梯和通道都是用金、银、琉璃、水晶合成。水池上边有巧夺天工的楼阁，也是以金、银、琉璃、水晶、砗磲、赤珠、玛瑙点缀装饰，富贵而庄严；水池中莲花盛开，花朵大得如转轮圣王的车轮，莲花颜色各异，有蓝色的、黄色的、红色的、白色的，精细奇妙，各自放出相应色彩的光芒，散发出沁人心脾的清香。
舍利弗啊！极乐世界就是由这么多不可思议的功德成就的庄严国土。
“三山七水一分田”，看起来地球上水很多，其实只有百分之三的水可直接饮用。古人因而只能择河而居，幼发拉底河和底格里斯河、尼罗河、恒河、黄河分别被古巴比伦人、埃及人、印度人和中国人称为母亲河，孕育出四大文明古国。印度是热带国家，自古以来便缺水，净土经典花费大量的笔墨描绘极乐国土宝池遍地，水甜甘美，很能吸引人们往生净土之心。
又舍利弗！彼佛国土，常作天乐，黄金为地，昼夜六时 1 ，天雨曼陀罗华 2 。其土众生，常以清旦，各以衣裓 3 盛众妙华。供养他方十万亿佛，即以食时，还到本国，饭食经行 4 。
舍利弗！极乐国土成就如是功德庄严。
舍利弗！在极乐国里，空中自然演奏出种种美妙的天乐，地上铺满了黄金，不论昼夜，芬芳美丽的曼陀罗花，像雨那样从天上飘下，满地缤纷。生活在那里的人们，每天清晨起床，采集各种鲜花，以前襟兜住，然后离开极乐国土，供养十万亿佛国的诸佛，再回到极乐世界，吃过早餐，修持步行禅。
舍利弗啊！极乐世界就是由这么多不可思议的功德成就的庄严国土。
梁漱溟曾说过：“不可战胜的是谁？是生命。被战胜的是什么？是物质。生命是心，是心表现在物上的，是心物之争。”自古以来，物质匮乏直接威胁到人们的生存，人们习惯于争夺有限资源以保障生命的安全，久而久之，内心形成了对身外之物的贪恋与渴求。如果有朝一日，社会财富得到极大的发展，如同西方极乐世界一样，七宝满地、物质丰富，大家都各取所需，思衣得衣，思食得食，那么，人们还有什么可以担心的呢？贪心自然会随之而消失，取而代之的是安康自在的生活，大家共同分享美好的一切，并互相帮助，随缘服务大众。这才是理想的社会和理想的人生。
从本节起，我们将重点从正报庄严入手，描述西方极乐世界的理想人生。
复次，舍利弗！彼国常有种种奇妙杂色之鸟：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利 1 、迦陵频伽 2 、共命之鸟 3 。是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分，如是等法。其土众生，闻是音已，皆悉念佛、念法、念僧。
舍利弗！汝勿谓此鸟，实是罪报所生。所以者何？彼佛国土，无三恶道。
舍利弗！其佛国土，尚无恶道之名，何况有实。是诸众鸟，皆是阿弥陀佛，欲令法音宣流，变化所作。
舍利弗！彼佛国土，微风吹动，诸宝行树及宝罗网，出微妙音，譬如百千种乐，同时俱作。闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。
舍利弗！其佛国土成就如是功德庄严。
再有，舍利弗！极乐国土里有种种奇妙色彩的禽鸟：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽、共命鸟。这些奇妙的神鸟，日夜不停地唱出柔和、高雅的音律，向众生演说五根、五力、七菩提分、八圣道分等微妙的修道法门。那个世界的众生听了这些美妙的正法之音后，自然生起念佛、念法、念僧之心。
舍利弗！你千万不要误以为这些禽鸟也是因前世造种种恶业而转世为畜生道的报应。为什么呢？因为极乐国土里根本没有畜生、饿鬼、地狱这三恶道的众生。
舍利弗！在极乐国土里，就连三恶道的名字都不会听到，更别说有实实在在的三恶道存在了。这些禽鸟都是由阿弥陀佛的愿力变化而成，用歌声来教化众生。
舍利弗！极乐国中微风吹动时，“七宝行树”、“七宝罗网”都会发出精妙的天籁之音，好像是千百种乐器演奏出来的交响乐。极乐国土的众生一听到这空灵的天籁之音，自然生起念佛、念法、念僧之心。
舍利弗啊！极乐世界就是由这么多不可思议的功德成就的庄严国土。
周公制礼作乐，孔子主张“安上治民，莫善于礼；移风易俗，莫善于乐”，其意为以“礼”约束外部行为，以“乐”调和内在情感，以达到亲善和谐的境界。佛家历来与微妙伎乐结下不解之缘，其本意不在于美妙的音乐本身，而是一个“化”字，以清净无染的佛法化世导俗，将佛陀的智慧以潜移默化的方式深入人心，使不同根性的人和谐共处，共建美好家园。如此，极乐世界离我们还远吗？
本节重点说明道德的教化是西方极乐世界众生面慈心善的主要原因。
舍利弗！南方世界，有日月灯佛、名闻光佛、大焰肩佛、须弥灯佛、无量精进佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！（像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，）在南方世界，还有日月灯佛、名闻光佛、大焰肩佛、须弥灯佛、无量精进佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生（出广长舌相），法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述真实的解脱之道：你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
恒河两岸堆积的沙又多又细，佛陀一生主要在恒河流域说法，所以常用“恒河沙数”来比喻数目之多。
舍利弗！西方世界，有无量寿佛、无量相佛、无量幢佛、大光佛、大明佛、宝相佛、净光佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！（像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，）在西方世界，还有无量寿佛、无量相佛、无量幢佛、大光佛、大明佛、宝相佛、净光佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生，法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述真实的解脱之道：你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！北方世界，有焰肩佛、最胜音佛、难沮佛、日生佛、网明佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！（像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，）在北方世界，还有焰肩佛、最胜音佛、难沮佛、日生佛、网明佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生，法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述真实的解脱之道：你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！下方世界，有师子佛、名闻佛、名光佛、达摩佛、法幢佛、持法佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！（像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，）在下方世界，还有师子佛、名闻佛、名光佛、达摩佛、法幢佛、持法佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生，法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述一个真实的解脱之道：你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！上方世界有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、杂色宝华严身佛、娑罗树王佛、宝华德佛、见一切义佛、如须弥山佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
舍利弗！（像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，）在上方世界，还有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、杂色宝华严身佛、娑罗树王佛、宝华德佛、见一切义佛、如须弥山佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生，法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述真实的解脱之道：你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。
《楞严经》对世界的定义是：“世为迁流，界为方位。汝今当知：东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”东、西、南、北为四面，加东南、西南、东北、西北为八方，四面八方加上、下为十方，代表所有空间。以上六段经文描述东、南、西、北、下、上六方世界的诸佛，其实是指十方世界的诸佛，即宇宙间一切诸佛都赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议的功德，令世人生信心。
舍利弗！于汝意云何，彼佛何故号阿弥陀？
舍利弗！彼佛光明无量，照十方国，无所障碍 1 ，是故号为阿弥陀。
又舍利弗！彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祇 2 劫 3 ，故名阿弥陀。
舍利弗！阿弥陀佛成佛以来，于今十劫。
又舍利弗！彼佛有无量无边声闻 4 弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。诸菩萨众，亦复如是。
舍利弗！彼佛国土成就如是功德庄严。
舍利弗！你对这个问题是怎么想的？极乐国土里的那尊佛，为什么会称为阿弥陀呢？
舍利弗啊！那尊佛具有无量无边的清净光明，照遍十方无量无数的佛国，毫无阻碍，所以被称为阿弥陀；还有一个原因是那尊佛及其所教化的众生的寿命，长到只能用阿僧祇劫来计算，无穷无尽，难以计算，所以被称为阿弥陀。
舍利弗！阿弥陀佛从成佛到现在，已经过了十个大劫的时间。
舍利弗！阿弥陀佛有无量的阿罗汉弟子，数目之多，数也数不尽；也有无量的菩萨弟子，数目之多，难以估计。
舍利弗！极乐世界就是由这么多不可思议的功德成就的庄严国土。
孔子说：“仁者寿。”仁者就是道德高尚、助人为乐、成人之美的君子。君子心地宽广，不斤斤计较，自然能够健康长寿；小人心胸狭隘，整日患得患失，怎么能不短命呢？在净土中的都是善人，过着无忧无虑的生活，所以寿命特别长。“无量寿”、“无量光”因而成为阿弥陀佛及西方极乐世界大众最突出的特点。
又舍利弗！极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致 1 ，其中多有一生补处 2 ，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祇说。
舍利弗！众生闻者，应当发愿，愿生彼国。所以者何？得与如是诸上善人俱会一处。
舍利弗！不可以少善根、福德、因缘得生彼国。
舍利弗！往生到极乐国的众生，都证得不会再退转到六道去受苦的果位，其中大多数在来生就会成佛。这类大菩萨在极乐世界里多到无法用数字来计算，只能用无量无边的“阿僧祇”来比喻。
舍利弗！无论是哪个佛国里的众生，只要有缘听到上边所说的极乐国土种种庄严盛事，都能从内心深处发大愿，心甘情愿地往生到那个不可思议的极乐国土。为什么呢？因为到了那里，可以和许多善人为伴。
舍利弗！善根、福德、因缘不具足的人不可能往生到这么好的佛国。
《晏子春秋》载，晏子使楚，楚王故意指着齐国的小偷问晏子：“齐国人生来就喜欢偷盗吗？”晏子回答说：“因水土不同，橘树生长在淮河以南就结橘子，生长在淮河以北就会结出枳子。同样，现在捉到的这个人，生活在齐国的时候，并没有盗窃的行为，来到楚国以后却偷盗，难道是因为楚国的水土容易使人变成小偷吗？”“南橘北枳”这一成语告诉我们，社会风气对人的影响很大。往生到西方极乐世界，时时刻刻与罗汉、菩萨为伴，人不变善良都难，所以经文以此鼓励世人发愿往生到这一理想的国土。
佛经云：“虽有多闻，不制烦恼，不能自利，徒无所用，譬如死人，着金璎珞。”如果说“信”为生命定向，“愿”产生强大的动力，但这些最终必须落实到具体行动上，往生极乐净土才有保障。
舍利弗！若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持 1 名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱 2 。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人终时，心不颠倒 3 ，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
舍利弗！我见是利，故说此言。若有众生，闻是说者，应当发愿，生彼国土。
舍利弗！倘若有善男子、善女人，有缘能听到“阿弥陀佛”这个不可思议的名号后，信心生起，就能至诚恳切地一心念“阿弥陀佛”名号，坚持不懈，经过一天、二天、三天、四天、五天、六天、七天的努力，最终若能达到“一心不乱”的境界，那么这个人在临终时，阿弥陀佛和西方极乐国土的诸大菩萨、大阿罗汉们，就会现身在他（她）面前。该人在这临终的关键时刻，在佛力的加持之下，内心不受爱憎、烦恼所迷惑，身体不受外境所干扰，一心念佛，当下就能往生阿弥陀佛的极乐国土。
舍利弗啊！我正是因为见到依靠阿弥陀佛的愿力，念佛就能往生极乐国土的大利益，才会在这大会上不按常规，无问自说地宣讲这个不可思议的净土念佛法门。有人听到我的这番话，就应当发起深切的愿望，一心念佛，定能往生到那个不可思议的极乐国土。
往生西方极乐世界的方法有多种，其中“持名念佛”经净土宗的二祖善导大师的提倡非常流行，方法很简单，就是执持名号，若一日若二日乃至七日，一心不乱。这种方法贵在坚持。只要坚持念佛，念到一心不乱，便得念佛三昧，自性清净，当下就在净土。
如果说信仰能给予生命定向，那么愿力则是驱动生命上进的内在动力。佛教因此特别强调愿力的重要性。而念佛往生极乐国之修行法门，是一切世间难信之法，很难令众生起信、发愿。所以本节描述东、南、西、北、下、上六方世界恒河沙数诸佛，亲身验证极乐净土真实不虚，稀有难得，并在自己的佛国中赞叹阿弥陀佛不可思议的功德，让人们相信释迦牟尼佛所说，发愿往生极乐国土。
舍利弗！如我今者，赞叹阿弥陀佛不可思议功德之利。东方亦有阿閦鞞佛 1 、须弥相佛、大须弥佛、须弥光佛、妙音佛，如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相 2 ，遍覆三千大千世界，说诚实言：『汝等众生，当信是《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。』
舍利弗！像我现在这样赞叹阿弥陀佛的大愿具有不可思议功德的，在东方世界，还有阿閦鞞佛、须弥相佛、大须弥佛、须弥光佛、妙音佛等，诸佛数目多得像恒河里的沙粒。他们都分别在自己的佛国中，以无量辩才弘法利生，法音传遍三千大千世界，以至诚之心为众生讲述真实的解脱之道：“你们这些众生呀，应当相信这部《称赞不可思议功德一切诸佛所护念经》。”
观世音菩萨在久远劫前便已成佛，名“正法明如来”。她倒驾慈航，与十方世界无数古佛一道协助释迦牟尼佛度化众生，佛家因而有“一佛出世，千佛护持”之说。在现实社会中，佛家也有“要得佛法兴，除非僧赞僧”之语，与中国传统文化中“君子有成人之美”的古训相通。这告诫那些有“文人相轻”情结的人，要多抱随喜之心，遇事要多赞叹别人，才是做人之道。
舍利弗！于汝意云何？何故名为『一切诸佛所护念经』？舍利弗！若有善男子、善女人，闻是经受持 1 者，及闻诸佛名者，是诸善男子、善女人，皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提 2 。是故舍利弗！汝等皆当信受我语，及诸佛所说。
舍利弗！你知道吗？这部经为什么被命名为“一切诸佛所护念经”？舍利弗！倘若有善男子、善女人，听闻这部经后，能相信这部经，接受这部经，记住经中所言并依法修行，甚至只要听闻东、西、南、北、上、下六方世界诸佛名号，那么，他们都会受到一切诸佛保护、忆念，定能生不退转之心，用功修行，直到证得无上正等正觉的佛果。因此，舍利弗！你们都应当相信我和诸佛所说的话，并依此言领受修习。
稽首皈依苏悉帝，头面顶礼七俱胝。
我今称赞大准提，惟愿慈悲垂加护。
——准提神咒
《吕氏春秋》云：“慈（磁）石招铁，或引之也。”早在先秦时，人们已发现磁石吸铁的特性。那时，人们常把慈母对子女的吸引看作是磁石吸引铁。同理，诸佛菩萨如磁石，而众生则如同铁，佛菩萨以仁慈之心摄受众生，使之于佛法中得大利益。这就是“护念”，与“加持”相通，解释了加持的力量来自何处。如同沉迷于电子游戏的学生，成绩不太理想，而老师正面的鼓励与信任，使他不再沉迷玩游戏而努力读书；取得一点成绩后，老师及时的肯定和表扬，令他信心倍增，乃至超常发挥，获得优异成绩，这就是加持的力量。同理，听闻诸佛名字，生起恭敬心，虔诚诵读佛经，明了佛理的同时生起信心，贪、嗔、痴等烦恼逐渐减少，正念和信心日益增长，这就是加持，时刻为诸佛菩萨所“护念”。
舍利弗！若有人已发愿、今发愿、当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提，于彼国土若已生、若今生、若当生。是故舍利弗！诸善男子、善女人，若有信者，应当发愿，生彼国土。
舍利弗！无论是谁，不管他在过去世中已经发过愿，还是在现在世正在发愿，或是未来世将要发愿，想要往生阿弥陀佛极乐国土，这些人，不管已往生的、正在往生的，还是将要往生的，一定能生不退转心，直到证得无上正等正觉的佛果。舍利弗！这些善男子、善女人，倘若有缘能听到这部不可思议的经典而产生信心，都应该当下发大愿，往生到那个不可思议的极乐佛国。
众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断。
法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。
——四弘四愿偈
一个人成就的大小与愿力有关。愿力不够强的人，一旦遇到困难、遭到挫折，就会知难而退。宏大的愿力，能激发人们潜在的精力、体力、智力和其他各种能力，释放出巨大的精神能量，令人百折不挠，直至实现生命的最高价值。
舍利弗！如我今者，称赞诸佛不可思议功德，彼诸佛等，亦称赞我不可思议功德，而作是言：『释迦牟尼佛能为甚难稀有之事，能于娑婆国土 1 ，五浊恶世，劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊中，得阿耨多罗三藐三菩提。为诸众生，说是一切世间难信之法。』
舍利弗！当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。
佛说此经已，舍利弗及诸比丘，一切世间天人阿修罗等，闻佛所说，欢喜信受，作礼而去。
舍利弗！正如我正在赞叹十方无量佛国里的诸佛有不可思议的功德，诸佛也在各自的佛国里称赞我有不可思议的功德。他们是这样说的：“释迦牟尼佛能够做到那些极其困难、极其稀有的事，他能在充满劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊的五浊恶世中，证得无上正等正觉的佛果位。成佛后又能为娑婆世界里的众生宣说世间最让人难以置信的无上法门。”
舍利弗！你应当知道，我在这五浊恶世的大染缸里修行，证得无上正等正觉之佛果后，又为所有众生宣说最难以让人相信的法门——念佛往生西方极乐世界，这是多么困难的事啊！
释迦牟尼佛说完了法，舍利弗和佛陀常随弟子比丘以及一切世间的天、人、阿修罗等大众，听到这部无上微妙、难得稀有、不可思议功德的经后，心里充满欢喜，产生了深刻的信仰心，恭恭敬敬地接受了这部经，并在向佛陀行礼之后离去。
一位青年人翻山越岭，进入深山求道。一天，他来到一个长期与世隔绝的村庄，好客的村民们设宴招待他。求道者很快发现，该村的居民有一个共同的特点，即所有人都没有长耳朵；与此同时，村民们也意识到，求道者的头上多出两块东西（耳朵）。
经商议，大家一致认为，求道者生了病，而且很严重，应该立即治疗。因此大家一起动手，把求道者绑起来，准备为他做切除耳朵的手术。求道者拼命解释说：“正常的人都有耳朵，你们没有耳朵才不正常呢！”村民们听后大笑：“我们从来都没有听说过人的头上会长两块东西，你明明病得不轻，还不肯就医，好愚蠢啊！”一边说，一边动手把求道者的两只耳朵割了下来。
同理，西方极乐世界的胜境，其实是禅修者在禅定中显现的境界，普通人自然难以相信。所以佛陀说：“当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。”然而，佛陀知其不可为而为之，难行能行，如同十方三世诸佛一样，为苦恼众生宣说净土法门。无数根机上等者都能对此法门生起信心，依教奉行。
净因法师
据《世说新语·假谲》记载，东汉末年，曹操带兵攻打张绣，迷了路。时值盛夏，骄阳似火，士兵们被晒得头昏眼花，口渴难耐。曹操急中生智，告诉将士们，前面不远处有一大片梅林，那儿有水。
将士们听了曹操的话，想到梅子的酸味，口水直流，遂士气大振。最终军队没有看到梅子，却找到了水，渡过了难关。这就是成语“望梅止渴”的典故，常用来比喻愿望无法实现时，用空想激励自己。
然而，《佛说观无量寿佛经》（以下称简《观无量寿佛经》）认为，“观想”潜藏着改变人生的巨大潜能，不仅能使我们梦想成真，而且能帮助人们成功“登陆”西方极乐净土。
据《开元释教录》所列，《观无量寿佛经》有两种译本。刘宋昙摩密多的译本已失传，由刘宋畺良耶舍于文帝元嘉元年（四二四）在建业（今南京）译出的版本，成为目前唯一的译本，为本书所采用，不过，本书只是节选大部分经文加以译注。日本人收藏了一些以维吾尔语写就、成碎片的《观无量寿佛经》，经日本学者研究，这些碎片很可能是从汉译的《观无量寿佛经》转译的，因为比对两个版本，有许多相似之处。例如，维吾尔语经本中的观世音菩萨是唐音（Oansiin Bodisati），而不是梵音（Avalokitesvra）。
该经的注疏很多，最具代表性的中文注疏有六种：《观无量寿佛经义疏》（隋慧远撰）、《观无量寿佛经义疏》（唐吉藏撰）、《观无量寿佛经疏妙宗钞》（隋智者说、宋知礼述）、《观无量寿佛经四帖疏》（唐善导集记）、《观无量寿佛经义疏》（宋元照述）和《观无量寿佛经直指疏》（清续法集）。其中，《观经妙宗钞》与《观经四帖疏》，义理深邃，有独到见解，对后世影响较大。以上注疏是本书主要参考资料。
佛陀在王舍城王宫讲《观无量寿佛经》，大致包含三方面内容：本经缘起、修三福与十六观。释迦牟尼佛（以下简称“佛陀”）时代，频婆裟罗王晚年得子，叫阿阇世。长大成人后，受提婆达多的煽动，把父王关进了监狱，打算把他饿死，自己做国君。王后韦提希营救丈夫的行动暴露后﹐也被囚禁起来。频婆裟罗王危在旦夕，眼看不孝之子阿阇世即将犯下杀父篡位的弥天大罪，韦提希悲痛万分。为了改变三人的命运，佛陀无问自说，为韦提希和未来无量苦恼众生讲述殊胜的极乐净土法门——《观无量寿佛经》，这成为佛陀讲述本经的缘起。
三福指世福、戒福和行福，又叫作“三种善业”，是净土法门修持的基础。世福是世间善法，专指孝养父母，侍奉师长，慈心不杀；戒福是出世善法，专指受持三归、五戒十善业；行福是入世善法，专指发菩提心，深信因果，诵读大乘，自己获益后，进而劝化有缘人，舍弃恶念，往生净土。三福具有从浅到深，从低到高的次第，是往生净土的前提条件。
念佛往生净土，是净土法门的总纲。就心路历程而言，是由持名念佛至观想、观想再到实相念佛。《佛说阿弥陀经》重在阐扬“持名念佛”，而《观无量寿佛经》侧重于“观想念佛”，通过修十六种观想（见下表），由观想佛土、佛像、佛身，而见佛心，即得往生极乐国土。修十六观因而成为本经之核心内容，所以本经有时也叫作《十六观经》。
| 以因果分 | 以内外分 | 十六观 | 说明 | |
| 观果 | 观依报 | 1 日想观 | 由现实世界过渡到西方极乐净土 | |
| 2 水想观 | 3 地想观 | 观净土所依境界 | ||
| 4 宝树观 | 5 宝池观 6 宝楼观 |
观琉璃大地上树、池和楼之庄严 | ||
| 7 华座观 | 由观依报过渡到观正报 | |||
| 观正报 | 8 像想观 | 9 真身观 | 观佛果观 | |
| 10 观音观 | 11 势至观 | 菩萨 | ||
| 12 普观 | 自往生观 | |||
| 13 杂想观 | 由观极乐净土过渡到现实世界 | |||
| 观因 | 14 上辈观 | 15 中辈观 16 下辈观 |
回到现实世界 | |
《佛遗教经》云：“制之一处，无事不办。”一个人若专心做一件事，定能成功，这种“专注”的精神是《观无量寿佛经》修观成败之关键。本经引导人们以专注于一方作为修观的入手处。西方让人们联想到西方极乐世界，落日使人联想起美好事物，故观日落西方，自然成为十六观的第一观——“日想观”。而落日时天水相连，由观落日自然过渡到“观水”（第二观：水想观），观水成冰，见冰为地（第三观：地想观）。再由极乐净土琉璃大地观想到大地上的树（第四观：宝树观）、池（第五观：实池观）和楼（第六观：宝楼观），构成极乐世界的庄严国土，以上六观合称为“观依报”。其中，这六观中的前一观半（“日观”及“水观”前半）是连接现实世界和西方极乐世界之桥梁，所以称作“观方便”，后四观半（“水观”后半观、“地观”、“树观”、“池观”和“楼观”）是极乐净土的依报。
第七观“华座观”之归属，古代有不同的意见。依慧远，“华座观”属依报（指我们外在的物质世界）；依吉藏，“华座观”属正报（指我们自身）。我个人认为，“华座观”是“观依报”向“观正报”之过渡，引导修观者由庄严的极乐净土上的华座，联想到座位上的阿弥陀佛像（第八观：像想观），再联想到相好光明的阿弥陀佛真身（第九观：真身观），然后自然联想到在佛两侧侍立的观音（第十观：观音观）和大势至两位大菩萨（第十一观：势至观）。第十二“普观”是观想自己身临其境，往生西方净土之境界。第十三“杂想观”所观之佛，又变成人们所熟悉的一丈六的佛像，对以上净土圣众加以总结。所以这一观想又是过渡，把人们由西方极乐世界拉回到人间来。由此可见，由第八“像想观”到第十三“杂想观”，是观想极乐净土的正报——观想净土圣众。
从第十四“上辈观”到第十六“下辈观”，又由极乐净土回到人间，观想凡夫修观为因，往生净土为果。佛陀依据修行者的根机、功夫深浅和造业，阐明不同的往生方法，有上、中、下三辈之别。三辈中再分为上、中、下三品，共有九种不同的往生方式。
修十六种观想，是开启从忧郁、烦恼、痛苦、失望的此岸到达清净、光明、美丽、安乐彼岸之门的金钥匙。若观想成功，必能亲眼见到极乐世界的依、正庄严，蒙佛授记，去除无量劫业障生死之罪。修三福（世福、戒福和行福）则是修观成功的前提条件，而人们生前的所作所为，决定了往生方法之不同，有上、中、下三辈九品之差别，使得往生极乐净土的人有理有据，心安理得。
如何实现美好人生、建构理想社会，一直是人们最关心的话题。不少人坚信，充裕的物质财富、发达的科学技术和完善的法律体制是创建祥和、安定社会的保证；更有人过分夸大武力的作用，认为强大的军队、威力无比的武器是建立世界新秩序、维护世界和平的利器。然而，残酷的现实告诉我们，人类原有的问题（如生老病死之苦、贪嗔痴等思维、自然灾害等）尚未解决，新问题（如恐怖主义的抬头、禽流感等新病毒、环境污染、工作压力、失业、精神空虚等）又接踵而来。人类苦难多，究其原因，人们并未从根本上解决问题。其实，世间的是与非、善与恶、美与丑、爱与恨、苦与乐、战争与和平来自同一根源——人心。
《六祖坛经》云：“心生种种法生，心灭种种法灭。一心不生，万法无咎。”《华严经》亦云：“心如工画师，能画诸世间。五蕴悉从生，无法而不造。”我们的心如同世界上最优秀的画家，画出了人类几千年文明的精彩。从原始人的钻木取火到核能发电，从简单的劳动工具到先进的仪器，从茅屋到摩天大楼，从结绳、算盘到计算机……哪一件不是人心所“造”？！
也许有人会问：自然界美好的事物，如皎洁的明月、盛开的鲜花，都是客观存在的事实，怎能用心去“画”？其实不然，同样是一江春水，在欢喜的人心中，是“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”；然而在忧愁的人心中，是“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”。自然景色的本来面目，恐怕还是取决于观赏者的心情，正如刘勰在《文心雕龙·神思》中云：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”
那么，心能“画”出美味佳肴、舒适的居住环境吗？庄子在《齐物论》中提供了最好的答案：人吃五谷，鹿吃草，鸱鸦喜欢吃老鼠。对于一切有情众生来讲，到底什么才是真正意义上的美味佳肴呢？ [1] 古往今来始终无定论。还有，人睡在潮湿的地方，就会腰酸背痛，泥鳅却最喜欢钻在泥地里；人爬到高树上就会惊恐不安，猿猴则在树上来去自如。这样看来，不同的动物，因业力不同，对舒适的居住环境会有不同的理解。 [2]
人也是心“画”出来的吗？《大智度论》用美女作比喻来解答这一问题。欲心重的人见到美女，便觉得可爱而生染着心；情敌见到她便会妒火中烧；而在蚊子眼中，她是美食，也是致命的杀手……美女是同一人，却因观者的角度不同而产生好坏、美丑的分别，因此并没有一个客观存在的实体被称为“美女”。
那么，心也能“造”佛吗？答案是肯定的。《六祖坛经》云：“菩提自性，本来清净。但用此心，直了成佛。”心本清净，被贪嗔痴等自私的思想污染后，产生种种分别，起惑造业，令人痛苦不堪，而成烦恼凡夫。正如《六祖坛经》云：“自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。”又云：“前念迷即凡夫，后念悟即佛。”转迷成悟在一念之间。禅宗通过修禅定达到转迷成悟的目的，而《观无量寿佛经》中的十六观则在禅修“专注”的基础之上，加上观想西方极乐世界依正庄严、诸佛菩萨相好光明等美好事物，使心中妄念没有机会生起，如同衣物被香熏，久则染其香味。念佛之人心中常忆念佛，向善、向上的佛心便悄然而生，久而久之，与佛无异。《观无量寿佛经》说：“次当想佛。所以者何？诸佛如来是法界身，入一切众生心想中。是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛，是心是佛。”
由以上分析可见，我们的心确实如同世界上最优秀的画家，画出了千变万化的世界，也画出了喜怒哀乐的人生。修十六观对个人的启示是：以佛心看人，则遍地都是佛；以鬼心看人，则处处是狰狞的恶鬼。但愿现代人多从正面的角度看问题，人生一定更美好。修十六观对社会的启示是：要获得全人类的幸福与安宁，必须从“自净其意”开始，因为只有美好的心灵才能画出绚丽多彩的人生。主观世界一旦改变，宇宙人生也随之而改变，理想社会遂随之而生。
任何一种解脱都是从知苦入手。对苦的了解决定了一个人发何种心和修何种法。譬如说，了知地狱苦，便会发积德行善心，修人天乘法；了知轮回苦，便会发解脱心，修解脱道；了知众生苦，便会发菩提心，修菩萨乘。知苦是离苦的开始，本经主角韦提希遭到至亲骨肉的背叛、加害，深感人间之苦，成就了佛陀演说这部经的因缘。
我亲耳听佛陀是这样讲述的：一天，佛陀云游途中，在王舍城耆阇崛山落脚，同行的有常随佛陀的一千二百五十位德高望重的比丘和三万二千位菩萨，以文殊师利法王子为上座。
佛陀临终时，阿难问了四个问题，最后一个是：“佛陀在世时，佛陀说法，大家容易生起信心，然而佛陀去世后，在收集您的言教时，如何才能令后人对此深信不疑呢？”佛陀答道：“当安如是我闻，一时佛在某处，为某众等六要素。”本经依佛陀遗教，交待了这六个要素，使听者对该经生起信心，“如是”为“信成就”，表明该经为佛所说；“我闻”为“闻成就”，表明该经为阿难亲耳所闻，并非辗转传闻的；“一时”为“时成就”，表明有缘人聚会一处，听佛说此经；“佛”为“主成就”，表明说法之主体是佛陀；“王舍城耆阇崛山中”为“处成就”，表明说该经有准确的地点；“比丘众”为“众成就”，表明听经的人。
当时，古印度摩揭陀国的首都王舍城有一位王子叫阿阇世，长大成人后，被封为太子，在恶友提婆达多的教唆、鼓动之下，将父王频婆娑罗王囚禁在有七重关卡的囚室内，并想办法管制群臣，禁止任何人前往探视，以达到父夺权的目的。
阿阇世既然已被封为太子，便是法定的王位继承人，为什么仍然如此丧心病狂，企图杀父篡位？其主要原因就是听从了恶友提婆达多之教唆。这提醒我们，交友必须慎重。正如《孔子家语》卷四云：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”
国王的妻子韦提希，一生与国王相敬如宾，情深意重，（看到丈夫被逆子关押，将会被饿死，心如刀割，）于是她将身体洗得干干净净，然后在全身涂抹上用酥蜜和面调和而成的食品，并将葡萄汁暗藏在一个个中空的璎珞中，在探视国王时，悄悄将那些食物送给国王。
频婆娑罗王曾经拥有至高无上的权力，一场宫廷政变，使他立即成了阶下囚，连普通人的权力都没有；而母仪天下、享有特殊地位的王后，一旦丈夫成了阶下囚，她也失去了照顾自己丈夫的权力。这提醒世人：做官时不要被官位困住；做生意时不要被钞票迷住；有儿女时不要被亲情缚住，因为世间的一切事物与国王的权力、王后的荣华富贵一样，有如镜花水月。
尔时，大王食
饮浆，求水漱口。漱口毕已，合掌恭敬，向耆阇崛山遥礼世尊，而作是言：大目干连是吾亲友，愿兴慈悲，授我八戒
1
。
国王吃完用酥蜜调制的面食，喝光葡萄汁后，用水漱口。漱完口后，国王双手合十，恭恭敬敬地向佛陀居住地耆阇崛山遥拜行礼，口中念道：大目干连啊！您是我最亲密的朋友，希望您能发慈悲之心，为我传授八关戒。
俗话说，“人在江湖，身不由已”，此话说尽了被名利所困之人的无奈。只有当人生病躺在病床上时，才有时间思考人生的真实意义。同样，身为一国之尊的频婆裟罗王，平时日理万机，被幽禁后，倒是有充裕的时间静心思考，并希望与好友大目干连探讨人生之真谛，以解答他对人生的困惑。人生免不了身陷逆境，若能深刻反思，未尝不是一件好事。
国王话音未落，目干连便如雄鹰飞起，转眼间来到幽禁国王的囚室内，给国王授八关戒。同时，佛陀也派遣长老富楼那尊者来给国王讲解佛法。就这样，经过三七二十一天，国王能吃到用少许蜜调制的面食，又能听闻佛法，面色日益红润祥和起来。
遭到至亲、至爱、至信的人背叛、加害，又一时间无法化解困境，怨恨、懊恼、追悔，都是人们正常的反应。身陷牢狱的频婆裟罗王在佛陀大弟子们的开导下，能坦然面对逆境，不恼不乱，这种荣辱不惊的境界反而使他的身心比以往任何时候都要健康。
〔逆子欲害母〕时阿阇世问守门者：父王今者，犹存在耶？时守门人白言：大王！国大夫人身涂
蜜，璎珞盛浆，持用上王；沙门
1
目干及富楼那，从空而来，为王说法，不可禁制
2
。
时阿阇世闻此语已，怒其母曰：我母是贼 3 ，与贼为伴；沙门恶人，幻惑咒术，令此恶王多日不死！即执利剑，欲害其母。
就在这时，太子询问看守国王的守卫：我父王现在还活着吗？守卫如实回禀：大王有所不知，自国王被囚禁后，王后每天身上涂满麸蜜，还用璎珞盛满葡萄汁，送给国王食用。而且佛陀的弟子目干连和富楼那长老也每天从空中飞来，给国王说法讲经，我们根本没有办法阻止他们。
阿阇世听了勃然大怒，破口大骂：我母亲不是个好人，与那坏东西是一伙的！目干连等比丘更是大恶人，使用巫蛊幻术，令那讨厌的国王这么多天还不死！说完，他手执利剑，怒气冲冲地去找王后，准备将她处死。
在正常情况下，谁都不愿做不孝之子，可一旦牵涉到权力、财富、情感纠纷，怨恨、忿怒随之而起，由此发生了形形色色的不孝、不悌、不仁、不义之事。权欲熏心的阿阇世，只因一念嗔恨心，竟然要加害生母，正应了“一念嗔心起，百万障门开”的古训。
〔臣谏止〕时有一臣，名曰月光，聪明多智，及与耆婆 1 为王作礼，白言：大王！臣闻《毗陀论经》 2 说，劫初已来，有诸恶王，贪国位故，杀害其父一万八千，未曾闻有无道害母。王今为此杀逆之事，污利 3 种，臣不忍闻，是旃陀罗 4 。我等不宜复住于此。
〔阇王惊惧〕时二大臣说此语竟，以手按剑，却行 5 而退。时阿阇世惊怖惶惧，告耆婆言：汝不为我耶？
耆婆白言：大王！慎莫害母！王闻此语，忏悔求救，即便舍剑止不害母。敕语内宫，闭置深宫，不令复出。
当时，朝中有一位足智多谋的大臣，名叫月光，见状便与另一位忠臣耆婆一起，极力阻止其恶行，向他行礼并劝解道：大王，臣等听婆罗门经典说：自有史以来，贪谋国家王位、父夺权的恶王有一万八千之多，但还从未听说过有伤天害理去杀害自己母亲的。大王如果执意要做此天理不容的忤逆之事，实与四姓以外的贱民无异，是对高贵的帝利王族的玷污，臣等不忍心看到这样的人伦惨剧，不能再待在这里了。说完，二人以手按剑，倒退着下殿。
阿阇世见状惊恐万分，转身问耆婆：你也不再辅佐我了吗？
耆婆亦劝阻太子：大王，请慎重行事，千万不可杀害你母后啊！
阿阇世听后，心生悔意，随即扔掉手中的剑，断除了杀害母亲的念头，但仍下令将王后幽闭在深宫中，禁止她出来。
〔慈母求佛救度〕时韦提希被幽闭已，愁忧憔悴。遥向耆阇崛山，为佛作礼，而作是言：如来世尊，在昔之时，恒遣阿难来慰问我，我今愁忧，世尊威重，无由得见，愿遣目连尊者阿难与我相见。作是语已，悲泣雨泪，遥向佛礼。
王后韦提希被幽禁后，终日郁郁寡欢，日渐憔悴。她遥对耆阇崛山向佛行礼，请求道：如来世尊啊！从前，您经常派您的弟子阿难来安慰开导我。我现在愁苦难耐，世尊啊！您威高德重，我不敢奢望能见到您，但愿您能派遣您的弟子目干连和阿难来与我相见。韦提希说完，痛哭流涕，泪如雨下，远远地向佛陀所在的方向行礼。
有一个古老的哲学问题：森林中一棵树倒了下来，那儿不会有人听到，那么能说它发出声响了吗？同样，当一个受苦受难的人向我们求救时，如果我们不用心去倾听他的故事，痛苦的求救声能得到善意的响应吗？佛陀深知，帮助身在苦难中的人最好的方法就是倾听、同情和理解对方的苦恼，才能找出最有效的办法帮助他。
〔佛知往赴〕未举头顷，尔时世尊，在耆阇崛山，知韦提希心之所念，即敕大目干连以及阿难，从空而来。佛从耆阇崛山没，于王宫出。时韦提希礼已举头，见世尊释迦牟尼佛，身紫金色 1 ，坐百宝莲华。目连侍左，阿难侍右，释梵护世诸天 2 在虚空中，普雨天华，持用供养。
在韦提希低头行礼的那间，佛陀在耆阇崛山中就已知道了她心中所想的事。他马上命令目干连和阿难从空中飞来，佛自己则一下子从耆阇崛山中消失，出现在王宫。韦提希行完礼刚一抬头，便看到坐在百宝莲花中法身呈紫金色的佛陀，大目干连随侍在左侧，阿难随侍在右侧，帝释天、大梵天以及四天王等世间护法则在空中护卫，天空中飞花如雨，以供养佛陀。
赵州从谂禅师待客之道有上、中、下三等分别：上等人来访，他在床上用本来面目接待；中等人来访，他下床到客堂礼貌地接待；第三等人来，他用世俗应酬的方式到前门去迎接。
同样，频婆裟罗王请法时，佛陀派弟子们前往；而韦提希王后求救时，佛陀不仅派弟子们先来探望，自己也亲自来倾听她的悲惨故事，主要有两个原因：其一，频婆裟罗王大根机，派弟子们前往说法即可，而韦提希王后希望求生净土，只有佛陀亲自出面才能达到目的。其二，频婆裟罗王请法时，若佛陀亲自去，阿阇世可能误以为佛陀协助频婆裟罗王谋政，怨嫌必重，甚至会导致其灭法，后果严重。
〔求佛说无忧之法〕时韦提希见佛世尊，自绝璎珞 1 ，举身投地，号泣向佛，白言：世尊！我宿何罪，生此恶子？世尊！复有何等因缘，与提婆达多共为眷属？唯愿世尊，为我广说无忧恼处 2 ，我当往生，不乐阎浮提 3 浊恶世也。此浊恶世，地狱饿鬼畜生盈满，多不善聚。愿我未来不闻恶声，不见恶人。今向世尊五体投地，求哀忏悔。
〔正请往生因〕唯愿佛力教我，观于清净业处。
王后见到佛陀的一刻，悲喜盈怀，无暇容缓，扭断项璎，献给佛陀，五体投地向佛跪拜，哭道：慈悲的佛啊！我前世造了什么罪孽，今世竟然生出这样恶毒的儿子？佛啊！您又是因为什么样的因缘，今世与提婆达多这样的恶人成了亲戚？我恳求您，为我详细地指示那没有忧愁和烦恼的地方，我盼望能往生到那里，不再眷恋这充满痛苦的尘世。在这肮脏的尘世中，地狱、恶鬼、畜生遍地，心地不善之人比比皆是。但愿我转生的未来之世，再也听不到邪恶之声，见不到邪恶之人。我在这里向您行五体投地的大礼，请您哀怜我、宽恕我。唯愿如同太阳光一样的佛法智慧，引导我观想清净的去处。
假如没有黑夜，我们便看不到天上闪亮的星辰。同理，如果没有烦恼，就没有智慧。智慧与烦恼好像手心与手背。其实两者都在同一只手上，但手背无法拿东西，若反过掌来用手心，则双手万能。因此，即便是曾经一度使我们难以承受的痛苦磨难，也不会完全没有价值。它可以使我们的意志更坚定，思想人格更成熟。对身处逆境的人来说，若能静心反思，了知人生之真谛，调整心态，以平常心去应对危机，逆境反而会转化为前进的动力，成为迈向成功的新起点。从这种意义上讲，困境未尝不是一件大好事。
〔如来放光，现十方净土〕尔时世尊放眉间光，其光金色，遍照十方无量世界，还住佛顶，化为金台，如须弥山；十方诸佛净妙国土，皆于中现。或有国土，七宝合成；复有国土，纯是莲花；复有国土，如自在天宫 1 ；复有国土，如玻璃镜；十方国土，皆于中现。有如是等无量诸佛国土，严显可观，令韦提希见。
就在这时，佛陀双眉之间放射金光，尽照东南西北无量的世界，然后，金光又折返回来，照在佛顶上，化成一座像须弥山一样的金台。十方的净妙佛国，便全都在这个金台中显现出来。有的佛国是由七宝组成；有的全部由莲花构成；有的如自在天王的天宫；还有的像水晶镜子一样晶莹剔透。十方世界所有的佛国净土都从中显现，凭肉眼便能看得清清楚楚，都让韦提希王后一一亲眼得见。
生命是由无数的正、负面刺激构成，我们会在心里对这些刺激作解释，有时是有意识的，但多半是无意识的，看问题的角度便严重影响我们的生活方式。佛陀利用“视频教学”为韦提希王后展示庄严的极乐净土，是引导她学会从正面的角度看待事物，韦提希王后突然发觉，原来生命可以如此美好。如此思维，当下就是极乐净土。正如《维摩诘经》云：“若欲得净土，当净其心，唯其心净，则佛土净。”
（频婆蒙光，获证道果）时韦提希白佛言：世尊！是诸佛土，虽复清净，皆有光明；我今乐生极乐世界，阿弥陀佛所，唯愿世尊教我思惟，教我正受。尔时世尊即便微笑，有五色光从佛口出，一一光照频婆娑罗王顶。尔时大王虽在幽闭，心眼无障，遥见世尊，头面作礼，自然增进成阿那含。
当时韦提希禀告佛陀说：世尊！诸佛净土，清净光明。我现在欢喜心已生起，愿往生极乐世界阿弥陀佛的净土，恳请世尊，教我应该如何去思维，教我往生西方的修行方法。佛陀听后，面带微笑，口中放出五色光芒，每一道光芒都照向频婆娑罗王的头顶。当时老国王虽关在幽暗的地方，但能观照之心并没有障碍，遥遥看见佛陀，立即五体投地礼拜。频婆娑罗王一经佛光普照，自然修成不再回到轮回受苦的果位（阿那含果）。
阿阇世王若不逢恶友提婆达多，未必会有杀父图王位之念；无此极恶之心，断不会作此忤逆之事。频婆娑罗王若不是其子忤逆之行为，便不可能有牢狱之灾；若无此灾，未必会有时间静心反思，就不可能得到佛力加持，很快就证得圣果。由此观之，阿阇世王之忤逆是频婆娑罗王出世证果之助缘。由此看来，福者，祸之所倚；祸者，福之所伏。
佛法博大精深，人毕生难穷其究竟；修行之路遥遥，即使经过三大阿僧祇劫的苦修，尚难预料结果，修行的信心因而难以生起。在这种情况下，佛教把靠“自力”转迷成悟的修行方法称为难行道，无问自说，讲述念佛往生西方极乐净土的法门，直截了当，简单易行，令人们生起信心。佛教把靠“他力”往生极乐世界的法门称为易行道。然而，这并不表示往生极乐净土没有“门坎”。《佛说阿弥陀经》云：“不可以少善根、福德、因缘得生彼国。”由此可见，往生极乐国土，仅仅念阿弥陀佛是不够的。《无量寿经》告诫人们，修三福（世福、戒福和行福）是修习净土法门必做的功课，以此为基础，修十六观，念佛的清净心与佛相通，当下就在极乐净土。
当时世尊告诉韦提希：你可知晓？阿弥陀佛的极乐国土离王舍城并不遥远。你应当心中时常忆念阿弥陀佛，还要详详细细、切切实实地观想阿弥陀佛极乐国中因修净业而往生的无数成就者。我今天会为你用各种譬喻详细讲述，也好让未来世一切凡夫俗子，若有愿修此（净业）者，能够往生西方极乐国土。
有人劝禅师：“你每天参禅，太辛苦了。何不念佛往生净土？容易又快捷。”禅师回答道：“西方极乐世界在十万亿佛土的远方，即使我穿破了十万亿双草鞋也到不了啊！”禅师的幽默含有深意：只要世人执着于是非、爱恨时空等名相为实有，心外求法，西方极乐世界便是遥不可及；一旦打破对时空的限制，从内心悟道，心净则国土净，极乐世界就在眼前。六祖惠能说过：“世尊在舍卫城中说西方引化经文，分明去此不远。”
〔修三福〕欲生彼国者，当修三福：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者受持三皈，具足众戒 1 ，不犯威仪 2 ；三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如此三事，名为净业。佛告韦提希：汝今知不？此三种业，乃是过去、未来、现在三世诸佛，净业正因。
佛陀说：凡是希望往生净土的人，先要修习三种善业：一、要孝养父母，尊敬师长，心怀慈悲，不杀害生灵；二、要严于律己，心有所归，不犯杀、盗、淫、妄、酒五戒；另外还要在行、住、坐、卧四方面，不失尊严和仪态；三、要深信因果，立志救度苦难众生，发愿往生阿弥陀佛之极乐国土。这些都是过去、现在、未来三世诸佛修得净土的真正原因。
鲤鱼跳过龙门，就会从普普通通的鱼变成超凡脱俗的龙了。可是，龙门太高，一次次尝试，一次次失败，摔得鼻青脸肿的鲤鱼只能向龙王请求：可否把龙门降低一些？龙王自然不会答应，但鲤鱼们跪了九九八十一天，龙王被感动了，答应了它们的请求。鲤鱼们一个个轻轻松松跳过了龙门，兴高采烈地变成了龙。不久，变成龙的鲤鱼们发现，都成了龙，跟大家都不是龙的时候好像并没有什么两样。于是，它们又一起找到龙王，说出心中的疑惑。龙王笑道：“真正的龙门是不能降低高度的。你们要想找到真龙的感觉，还是去跳那座没有降低高度的龙门吧！”
降低标准，只能是自己骗自己。像龙门一样，往生极乐净土之门槛不能降低，《观无量寿佛经》明确指出，除了念一句佛号外，还须修三福（世福、戒福和行福）。
〔佛说稀有之法〕佛告阿难及韦提希：谛听！谛听！善思念之：如来今者，为未来世一切众生、为烦恼贼 1 之所害者，说清净业。善哉！韦提希，快问此事。
〔别嘱阿难持宣〕阿难！汝当受持，广为多众宣说佛语，如来今者，教韦提希，及未来世一切众生，观于西方极乐世界，以佛力故，当得见彼清净国土。如执明镜，自见面像。见彼国土，极妙乐事，心欢喜故，应时即得无生法忍 2 。
佛陀告诉阿难及韦提希：你们要仔细的听，要好好地思考，如来今天要为未来世的一切众生，为烦恼贼所危害的人，讲述修清净业的方法。善哉啊韦提希！对往生西方极乐世界法门，若有何不明白的地方，赶快问。阿难！你应该牢牢记住，如来今天为教韦提希和未来世的一切众生所传授的观想往生西方极乐世界的法门，并到各处为芸芸众生宣讲，让众生了知，因佛力加持故，可以看见阿弥陀佛的清净国土，如同镜子中照见自己的相貌那样清晰。因清清楚楚见到阿弥陀佛国土的极妙乐事，心生欢喜，立即就能把智慧安住在不生不灭的本体上。
〔韦提希见土之由〕佛告韦提希：汝是凡夫，心想羸劣 1 ，未得天眼，不能远观。诸佛如来，有异方便 2 ，令汝得见。时韦提希白佛言：世尊！如我今者，以佛力故，见彼国土；若佛灭后，诸众生等，浊恶不善，五苦 3 所逼，云何当见阿弥陀佛极乐世界？
佛陀告诉韦提希：因你是凡夫，心力不足，天眼未开，不能远观。（本来你不可能看到西方极乐世界，诸佛因为要鼓励你修净业，以期将来可以往生到西方极乐世界去。）所以诸佛以特殊的方便法门，使得你能够看到西方极乐世界种种的胜妙景象。当时韦提希禀告佛陀说：世尊！像我今天因佛力加持，才会亲眼见到阿弥陀佛的国土；假若佛陀灭度后，愚昧众生邪恶不善，为五苦所逼迫，那么，这批人如何才能得见阿弥陀佛极乐的净土呢？
借助于科学仪器，我们方知：手机、电视、计算机等电子产品发出的电磁波，无处不有，我们却无法感知它；红外线、紫外线以及人体发出的微弱光，时刻存在，我们却看不到它；茫茫宇宙中，有无数大到无法想象的行星、恒星，我们的肉眼看到的却只是天空中点点繁星……同样，佛陀通过智慧与方便，使我们了知极乐净土之美妙、庄严。韦提希就是因佛力加持而得见净土之殊胜，悲心顿生，代未来受苦众生向佛请教往生极乐世界之方法。由此可见，韦提希并非小根之人。
依据佛家因果律，修行之人必有好的果报，主要表现在依报和正报上。依报指我们赖以生存的环境，即外在的物质世界。十六观中前六观属依报观，它们是：日想观、水想观、地想观、宝树观、宝池观、宝楼观（总观）。佛陀引导世人从现实社会的日、水引发观想，由水结成冰，自然过渡到西方极乐世界的琉璃大地（第三地想观），观净土大地上树、池、楼清净庄严，使世人生起往生极乐净土之心愿。
佛告韦提希：汝及众生，应当专心系念一处，想于西方。云何作想？凡作想者，一切众生，自非生盲 1 ，有目之徒，皆见日没。当起想念 2 ，正坐西向，谛观于日，欲没之处，令心坚住 3 ，专想不移。见日欲没，状如悬鼓 4 。（劝常观）既见日已，闭目开目，皆令明了。是为日想，名曰初观。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观 5 。
佛陀告诉韦提希：你和其他众生一样，应先集中意念于一处，观想于西方。如何观想呢？凡是作观想的人，一切众生，只要不是天生失明的人，都能看见日落西山的景象。看到太阳要落下，应生起正念，面向西方坐定，专注夕阳沉落的地方，专心想念这个太阳，不要让心有机会移到别处去。此时就能见到太阳要落下去时，形状像悬挂在空中的一面铜鼓。看见落日的形状后，要做到不管是闭眼或是睁眼，对落日的形貌都能够了然于心，这就是第一观的日想观，又叫初观。修行者若能如是观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。
日落是一天的终止，象征人生之终点，此时思考来生，合情合理；日落时分，柔和的太阳光不伤眼睛，容易观察；日落天际，景观美丽无比，有助于人们观想美好事物；日落西方，自然让人们想起西方极乐世界。因此，“日落观”成为十六观的第一观。
佛告阿难及韦提希：初观成已，次作水想。想见西方一切皆是大水，见水澄清，亦令明了，无分散意。
既见水已，当起冰想；见冰映彻，作琉璃 1 想。此想成已，见琉璃地，内外映彻，下有金刚 2 七宝金幢，擎 3 琉璃地；其幢八方，八楞具足，一一方面，百宝所成；一一宝珠，有千光明；一一光明，八万四千色，映琉璃地，如亿千日，不可具见。
佛陀说：从落日而观想到水。集中意念，观想在西方日落之处有一望无际的大海，水色清净明亮，使人心静神闲，意念专一。
然后一边观想清澈的水，使其心专注在水上面不散乱；把水转成冰，再把看起来透明的冰转成琉璃，最后把琉璃转成琉璃地。若观想成功，就能够看到西方极乐世界的琉璃大地，内外透明清澈。琉璃大地是由七种宝贝做成的八角形的金刚幢支撑。每一面都是百宝组成，宝珠颜色缤纷，放出千万道光芒，璀璨耀目；光芒又有八万四千种颜色，映照在琉璃大地上，犹如千亿个日光照耀，令人无法辨清其中有多少不同的光明。
因观落日而看到夕阳消失于天水相连之处。集中意念，观想在西方日落之处有一望无际的大水，由“日想观”过渡到第二水想观，顺理成章。观想清澈的水结成冰，由冰联想到晶莹剔透的琉璃，一直延伸到远方，由此而联想到西方极乐世界的琉璃大地，为进入第三地想观做准备。由此可见，水想观是连接现实世界和西方极乐世界的桥梁，所以又称作观方便。
琉璃地上，以黄金绳，杂厕 1 间错，以七宝界，分齐分明。一一宝中，有五百色光，其光如华 2 ，又似星月，悬处虚空，成光明台 3 ；楼阁千万，百宝合成，于台两边，各有百亿华幢，无量乐器，以为庄严；八种清风，从光明出，鼓此乐器，演说苦、空、无常、无我之音。是为水想，名第二观。
此想成时，一一观之，极令了了。闭目开目，不令散失。唯除食时，恒忆此事。作此想者，名为正观。若他观者，名为邪观。佛告阿难及韦提希，水想成已，名为粗见极乐国地。若得三昧 4 ，见彼国地，了了分明，不可具说。是为地想，名第三观。
佛告阿难：汝持佛语，为未来世一切大众，欲脱苦者，说是观地法。若观是地者，除八十亿劫生死之罪。舍身他世，必生净国，心得无疑。
琉璃大地边界以黄金绳交叉缠绕，以七宝合成的绳子作为界线，整齐分明；每一个宝物射出五百种不同颜色的光芒，其光芒如盛开的鲜花，又如天空的星月，悬挂在虚空中，千万道霞光在空中汇集成一座光明台；楼阁有千万个，都是百宝所合成。在台的两边，有百亿个华幢、数不尽的乐器，令琉璃大地十分庄严；在百宝光明中生出八种清风，吹动各种乐器，演奏着苦、空、无常、无我的妙音。这就是水想观，名为第二观。
第二观水想观想成功之时，对每一个细节都要一一观想，明明了了，一直做到不论是闭眼还是睁眼，都不会令观想散失。除了吃饭的时候，无时无刻不在观想净土。修行者若是能够如上所说观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。如此观想者，也仅仅是粗见极乐国土而已。随着观想的深入，观想者若已得三昧正定，此时观想极乐国土，就能够清清楚楚、明明白白，达至妙不可言的境界，与初观时的感受大不相同。这就是地想观，名为第三观。
佛陀告诉阿难：你记住我的话，为未来世一切大众，有想要脱离苦难的人，说此观地法。若修行的人能观想看见极乐国土，即能除去八十亿劫生死之罪，命终时，一定能往生极乐世界，心中没有任何怀疑。
佛陀以世人熟知的日、水为观想之始：观落日定方位（西方），由水联想到冰；转冰成琉璃；再由琉璃联想到极乐世界的琉璃大地。琉璃大地上百宝光明，楼阁千万，诸佛说法，其乐融融。这就是地想观。
也许有人会问，佛教教人清心寡欲，为何佛国庄严不离黄金百宝？《佛说无量寿经》云： “或一宝二宝，乃至无量众宝，随意所欲，应念而至。”当一个社会的财富极大丰富，百姓各取所需时，贪财又有何用？这是以观百宝治世人贪财之心。另外，黄金百宝象征修行功德之胜妙，以此鼓励人们用功修道，这是地想观的功能。
佛告阿难及韦提希：地想成已，次观宝树。观宝树者，一一观之，作七重行树想。一一树高八千由旬 1 ，其诸宝树，七宝华叶，无不具足。一一华叶，作异宝色：琉璃色中，出金色光；玻璃色中，出红色光；玛瑙色中，出砗磲光；砗磲色中，出绿真珠光；珊瑚琥珀，一切众宝以为映饰。妙真珠网，弥 2 覆树上。一一树上，有七重网；一一网间，有五百亿妙华宫殿，如梵王宫。
佛陀告诉阿难和韦提希：修地想观成功后，接着就应观想（琉璃大地上的）宝树。大地上长出以七宝合成的宝树。修行者观宝树时，必须要一棵一棵逐一观想。极乐国土的琉璃地上，周匝皆有宝树行列，行行皆有七重，每一棵树高有八千由旬，每一棵宝树，都有七宝枝叶花果，所有树都是如此，没有不具足的；每一片花叶都会散发出奇异珍宝般的颜色：琉璃色出金色光，玻璃色出红色光，玛瑙色出砗磲光，砗磲色出珍珠绿光，珊瑚琥珀，各种宝物相互辉映。奇妙的珍珠结成的宝网覆盖在树上。每一棵树上都有七重珠网；一重一重珠网的中间，有五百亿座妙华宫殿，每座宫殿都像梵天王的王宫那样美丽庄严。
诸天童子，自然在中。一一童子，五百亿释迦毗楞伽摩尼 1 ，以为璎珞。其摩尼光照百由旬，犹如和合百亿日月，不可具明。众宝间错，色中上者。此诸宝树，行行相当，叶叶相次。于众叶间，生诸妙花，花上自然有七宝果。一一树叶，纵广正等二十五由旬。其叶千色。有百种画，如天璎珞。
众多童子在宫殿中自由自在地生活，享受种种快乐。每一个童子身上都挂着用五百亿颗稀世珠宝做成的璎珞，每一颗摩尼宝珠之光可映照百由旬那么远，就好像和合了百亿的日月光芒，不可言说。各种宝物互相交错，发出的光芒彼此辉映，非比寻常。这许多的宝树，每一行都差不多大，每一片树叶鳞次栉比。在叶子之间，开出各种奇妙的花朵，叶子中间自然结有七宝果实。每一片树叶，长宽约有二十五由旬。其叶子有上千种颜色，有百种图案，如同天上的璎珞，美丽非凡。
有众妙华，作阎浮檀金色，如旋火轮，宛转叶间，踊生诸果，如帝释瓶 1 ，有大光明，化成幢幡无量宝盖。是宝盖中，映现三千大千世界，一切佛事。十方佛国，亦于中现。见此树已，亦当次第一一观之，观见树茎枝叶华果，皆令分明。是为树想，名第四观。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
树上各种奇妙之花，其颜色是阎浮檀金色，其形状就像旋转的火轮，奇妙之花在叶子中间旋转，犹如风车。叶子间生出各种果实。那些果实如同帝释天的宝瓶，有大光明，可化成幢幡及无量的宝盖。宝盖映现三千大千世界，一切佛事，十方佛国，也在其中显现。看见这些树后，不但要一棵一棵观想，还应当按顺序一一观想每一棵树的茎、枝、叶、花、果，让每一个部位都清楚显现。此为树想，为第四观。修行者若能如上所述观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。
佛陀引导人们依次序观想极乐世界宝树的根、茎、叶、花、果实、种子，感受极乐世界遍地都是宝树。这是第四宝树观。
佛告阿难及韦提希：树想成已，次当想水。欲想水者，极乐国土，有八池水；一一池水，七宝所成。其宝柔软，从如意珠王 1 生，分为十四支。一一支作七宝色，黄金为渠，渠下皆以杂色 2 金刚以为底沙。一一水中，有六十亿七宝莲华。一一莲华，团圆正等十二由旬。
佛陀告诉阿难和韦提希：观想极乐世界的宝树成功后，接下来应观想池水。极乐国土有无数的八功德水池，池水都由七宝合成。因池中七宝水从如意珠王而出，其质柔软，流落池中，常常盈满，分作十四道支流。每一道分支，都有七宝妙色，黄金为沟渠，渠底是五彩的金刚沙，每一池水中，有六十亿朵七宝莲花，每一朵莲花，有十二由旬大小。
其摩尼水 1 ，流注华间，寻 2 树上下。其声微妙，演说苦、空、无常、无我诸波罗蜜。复有赞叹诸佛相好者。如意珠王，踊出金色微妙光明，其光化为百宝色鸟，和鸣哀雅，常赞念佛、念法、念僧。是为八功德水 3 想，名第五观。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
池中摩尼水灌注花间，又沿树自由流动，犹如悬瀑飞泉，哗哗作响，发出美妙的声音，演说着苦、空、无常、无我等波罗蜜妙法，更有赞叹诸佛相好光明的。而其中的如意珠王涌出金色微妙的光芒，那些光芒化为百宝色的鸟，鸣声轻柔而幽雅，时常称赞念佛、念法、念僧。这就是八功德水观想，名为第五观。修行者若能如上述观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。
水声传佛号，法界普闻知。
四生登九品，三有托莲池。
——古德
常枞临终前，老子问他：“老师去世后，我当以谁为师？”常枞意味深长地说：“以水为师。”老子花费了很多年观察水，终于悟出老师的深意，“上善若水，水善利万物而不争”，由是领悟到做人的道理。“上善若水”成为当今很多中国人的座右铭，无独有偶，印度人也从水中领悟到苦、空、无常的人生哲理。这是第五宝池观的本意。
佛告阿难及韦提希：众宝国土，一一界上 1 ，有五百亿宝楼。其楼阁中，有无量诸天，作天伎乐；又有乐器，悬处虚空，如天宝幢，不鼓自鸣。此众音中，皆说念佛、念法、念比丘僧。此想成已，名为麤见 2 极乐世界宝树、宝地、宝池。是为总观想，名第六观。若见此者，除无量亿劫极重恶业。命终之后，必生彼国。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
佛陀告诉阿难和韦提希：在众宝所成的国土上，有无数八宝池，每一个池岸上有五百亿宝楼。在楼阁中，有无数天女，演奏着天伎乐。又有乐器，悬在虚空中，就好像天宝幢，不鼓自鸣。这些众多的音声，都在赞叹念佛、念法、念比丘僧。此观想成就后，就可称为略见极乐世界的宝树、宝地、宝池，此为总观想，为第六观。看见这第六观者，可除去无量亿劫极重的恶业，命终之后，一定往生阿弥陀佛国土。修行者若能如上述观想，叫作正观。若作他种观想者，就叫作邪观。
现代城市建设的通病是：快速、粗糙、廉价、批量生产、可复制、标准化，给我们带来了一座座被恶浊空气笼罩的钢筋混凝土建筑。这些建筑表面上富丽堂皇，却绝不是人间乐园。它使人类与大自然隔绝，降低了我们的生活质量，甚至有损我们的健康。人们逐渐意识到居住环境与健康息息相关，于是，回归自然和健康的生活方式，成为人们追求的目标。而第六宝楼观引导人们观想在风景如画的自然环境中出现的亭台楼阁，精巧而富丽；天籁之音，圣洁而空灵，洗涤着人们心灵的尘埃。至此，极乐国土的依报庄严，全部观想成功，所以宝楼观又被称为“总想观”。
佛陀在前六观中描述极乐世界的景象（依报观），引导众生进一步去观想极乐世界之圣众（正报观）。然而，圣众抽象，微妙难观，因此佛陀引导众生从观佛坐处——华座入手（第七华座观），然后观华座上的圣像（第八圣像观），再由圣像进入正观佛身（第九佛身观），观世音和大势至菩萨侍立左右，相好光明，高贵无比。四周流水潺潺，风清鸟鸣，演说无上妙法，使我们的心灵得以净化，心智得以提升，最后智慧大开，烦恼顿除。由观佛和菩萨的美好形像而生佛心，心与佛相应，正合“即心即佛，心便是佛”之理。佛心是什么？是令众生离苦得乐的大慈悲心，无有差别、平等济度众生的心。大慈心成就了阿弥陀佛，大悲心成就了观世音菩萨，平等无分别心成就了大势至菩萨。这是第七至十一观的主要内容。
佛告阿难及韦提希：谛听！谛听！善思念之。吾当为汝分别解说除苦恼法。汝等忆持，广为大众，分别解说。
〔三圣现身以启信解〕说是语时，无量寿佛，住立空中。观世音、大势至，是二大士 1 ，侍立左右。光明炽盛 2 ，不可具见，百千阎浮檀金色，不得为比。
佛陀告诉阿难和韦提希：（前边所说种种观想的境界形相，还是粗略的，现在要说到微细的境界形相。）你们要仔细听，好好思考啊！我现在要为你们解说化解苦恼的方法，你们一定要牢牢记住，并向大众一一解说。（使得所有有缘人能够听明白，依佛所说的法门去修学。）
说此话时，无量寿佛已立于空中，观世音、大势至两位大菩萨陪侍左右。因为光明炽盛，不可能把所有的光明都看得清清楚楚，即使有百千阎浮檀金色，也不能与这些光明相比。
以下三观重在观佛：第七观佛坐处，第八圣像观，第九正观佛像。韦提希依佛教导，修完前六观时，阿弥陀佛与西方圣众已站立在她面前，以此证实佛陀所言非虚。也许有人会问，在现实生活中，佛像以坐像居多，为什么西方三圣（无量寿佛、观世音、大势至）大多现立姿？原因很复杂，最简单的解释是与他们所负之责有关，即随时准备接引念佛往生净土之人。
〔韦提希为未来请〕时韦提希见无量寿佛已，接足 1 作礼，白佛言：世尊！我今因佛力故，得见无量寿佛及二菩萨。未来众生，当云何观无量寿佛及二菩萨？
韦提希看见无量寿佛后，头面接足向其作礼，禀告佛陀说：世尊！我今天因为有佛陀神力加持，才得以看见无量寿佛以及两位大菩萨，而未来众生怎样才能看见无量寿佛及两位菩萨呢？
韦提希见到西方三圣后，对净土法门深信不疑。与此同时，她又担心起未来世殊缘难遇的众生，怎会对极乐净土产生信心？！韦提希的这一思维，从某一个侧面再次说明，往生净土的众生不仅自己享受解脱的快乐，而且将自己解脱的经验与他人分享，期盼有缘人都能获得自在人生，这是大乘菩萨精神的体现。
佛告韦提希：欲观彼佛者，当起想念，于七宝地上，作莲花想；令其莲花，一一叶作百宝色；有八万四千脉，犹如天画；脉有八万四千光，了了分明，皆令得见。华叶小者，纵广二百五十由旬。如是莲华有八万四千大叶，一一叶间，有百亿摩尼珠王以为映饰。一一摩尼珠，放千光明。其光如盖 1 ，七宝合成，遍覆地上。
佛陀告诉韦提希：修行者若要观无量寿佛，应当生起想念之心。把心念放在佛净土的七宝地上，对莲花进行观想：莲花的每一片花瓣都是百宝的颜色，每一片花瓣都有八万四千径脉，犹如天上奇妙的画，每一脉都散发着八万四千道光芒。通过观想，让其显现出来，了了分明，可以清楚看见。而比较小的莲花叶子，长宽有二百五十由旬大。每一朵莲花，有八万四千片花瓣，花瓣之间，有百亿颗摩尼如意宝珠为其庄严映衬。每一颗摩尼宝珠放出千万道宝光，那些光芒犹如七宝合成的伞盖，覆盖在佛净土之上。
为了化解韦提希的疑问，佛陀说，未来世的众生想要见到西方三圣并不难，通过修观想就可以了。当然，阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨等西方圣众，境界高远，内涵抽象、微妙，普通人的境界难窥庐山真面目。因此，佛陀引导众生从观想阿弥陀佛莲花座之庄严相入手（第七华座观），为观华座上的圣像（第八圣像观）做准备。
释迦毗楞伽摩尼宝以为其台。此莲华台，八万金刚甄叔迦宝 1 、梵摩尼宝 2 、妙真珠网，以为校饰。于其台上，自然而有四柱宝幢。一一宝幢，如百千万亿须弥山。幢上宝幔，如夜摩天 3 宫。复有五百亿微妙宝珠，以为映饰。一一宝珠，有八万四千光。一一光作八万四千异种金色。一一金色，遍其宝土，处处变化，各作异相：或为金刚台，或作真珠网，或作杂花云；于十方面随意变现，施作佛事。是为华座 4 想，名第七观。
莲花台由释迦毗楞伽宝珠组成，以八万金刚、八万甄叔伽宝、八万梵摩尼宝，还有很多奇妙的珍珠结成的珠网为装饰。莲台上自然有四柱宝幢，每一栋宝幢有百千万亿座须弥山那么高，幢上宝幔庄严殊胜如夜摩天宫。莲花台上还用五百亿颗微妙的宝珠做映饰，每一颗宝珠放出八万四千道光芒，每一道光芒有八万四千种特殊的金色，各种各样的金色遍布宝土之上，变化万千，各自形成特别的形相：有的为金刚台，有的作珍珠网，有的化作各种各样的花，变化自如，于十方面随意变现，施作佛事，随机利物。此为莲花座观想，名为第七观。
佛告阿难：如此妙花，是本法藏比丘愿力所成。若欲念彼佛者，当先作此华座想。作此想时，不得杂观 1 ，皆应一一观之。一一叶、一一珠、一一光、一一台、一一幢，皆令分明，如于镜中自见面像。此想成者，灭除五万亿劫生死之罪，必定当生极乐世界。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
佛陀告诉阿难：如此种妙花，是法藏比丘的愿力所成就的。观想无量寿佛的修行者，应该先按照上述种种观想华座的法门，切切实实观想。在观想华座的时候，一定要专心，不得有杂念。应每一样都详细观想：一瓣一瓣的花叶、一颗一颗的宝珠、一道一道的光芒、一座一座的华台、一栋一栋的宝幢，都必须依见到的先后次序，一样一样去观想，清楚分明，如同看镜中自己的面相一样。修行者若作此观想成功，能灭除五万亿劫生死之罪，必定能往生极乐世界。若作此观想者，名为正观。若作他种观想者，名为邪观。
有人会问，佛教主张过简朴的生活，为什么阿弥陀佛的宝座雕琢得如此富丽堂皇？原因有二。其一，法藏比丘因地修行积累的功德，应得此果报。其二，佛陀利用众生爱宝之心，以微妙宝珠装饰而成的华座来吸引众生念佛之心，可谓用心良苦。
佛告阿难及韦提希：见此事已，次当想佛。所以者何？诸佛如来是法界身，入一切众生心想中。是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛。是心是佛。
诸佛正遍知 1 海，从心想生。是故应当一心系念，谛观彼佛、多陀阿伽度 2 、阿罗诃 3 ，三藐三佛陀。想彼佛者，先当想象；闭目、开目，见一宝像，如阎浮檀金色，坐彼华上。见像坐已，心眼得开，了了分明，见极乐国七宝庄严，宝地、宝池、宝树行列，诸天宝幔弥覆其上，众宝罗网满虚空中。见如此事，极令明了，如观掌中。
佛陀告诉阿难及韦提希：通过观想见到莲花座的种种景象后，接下来应当观想佛，为何如此呢？因为诸佛如来是法界的身躯，能了知一切众生心中所想，所以当你们在一心观想佛时，你们的心就是三十二相，还有跟随三十二相而显现出来的八十种随形好。因为心中有佛，所以此心就是佛。
诸佛世间法和出世间法深广无际，犹如大海。所有这些万德圆融的果报都是从内心生起。所以若能一心系念无量寿佛，接下来就应观想该佛的三种德号：如来、应供和正遍知。观想无量寿佛时，应先从佛像观想入手，不管是闭眼睁眼，都能看见佛的宝像，全身为阎浮檀金色，坐在莲花台上。一旦通过观想见到佛像坐在莲台上，心眼就得以开启，一切了了分明。接着就能见到在极乐世界的大地上，七宝庄严。七宝地、七宝池、七宝树，排列齐整，上面覆盖着百宝天幔，天空布满百宝罗网。见到如此奇妙的景象，应明明了了地观看，如同看手中的物品那样清楚分明。
有一位将军问白隐禅师：“真的有天堂地狱吗？”白隐禅师轻蔑地说：“你看起来像个屠夫，哪配问这样的问题？！”将军气得血脉贲张，“唰”一声抽出刀来，朝禅师劈去：“看我宰了你！”禅师呵斥道，“地狱之门由此打开！” 将军连忙把刀收起来，跪在地上向禅师陪罪，“啊！请原谅我的莽撞……”禅师微笑着点头：“天堂之门由此敞开。”
这则公案告诉人们，心能造地狱，心能造天堂，心也能造西方极乐世界。《观无量寿佛经》云：“汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛。是心是佛。”“一切唯心造”的教义为第八“像想观”提供了理论依据，也是整个十六观的核心内容。
见此事已，复当更作一大莲华，在佛左边；如前莲华，等无有异。复作一大莲华，在佛右边。想一观世音菩萨像，坐左华座。亦作金色，如前无异。想一大势至菩萨像，坐右华座。此想成时，佛菩萨像皆放光明。其光金色，照诸宝树。一一树下，亦有三莲华，诸莲华上，各有一佛二菩萨像，遍满彼国。
观无量寿佛成功后，就应当进一步观想无量寿佛左边的那朵大莲花，所有的观想应当跟上面所观想的莲花一样，没有任何差异；然后再观想佛右边的那朵大莲花。观想有一尊观世音菩萨像坐在佛左边的莲花座上，其色如前面所观想的一样，是金色的；再观想有一尊大势至菩萨像坐在佛右边的莲花座上。此观想成功时，佛与菩萨像均放出金光，照射在许多百宝树上。每一棵宝树下，都有三朵莲花，每一朵莲花上面，又各有一佛两大菩萨像。如此观想，无数的莲花座上一佛二菩萨像布满整个阿弥陀佛国土。
《勅修百丈清规》云：“其阖院大众朝参夕聚，长老上堂升座主事，徒众雁立侧聆，宾主问酬激扬宗要者，示依法而住也。”禅门大众经常聚集在一起，探讨悟道、弘法等事宜。西方极乐世界一佛二菩萨组合成一个安稳的团队，这真实地反映了佛门强调以团队精神修行与弘法的情形。
此想成时，行者当闻水流光明，及诸宝树，凫、雁、鸳鸯 1 ，皆说妙法。出定入定，恒闻妙法。行者所闻，出定之时，忆持 2 不舍，令与修多罗 3 合。若不合者，名为妄想。若与合者，名为麤想见极乐世界。是为像想，名第八观。作是观者，除无量亿劫生死之罪；于现身中得念佛三昧。
此观想成功后，修行者会听到宝池里潺潺的流水声，水中放出万道霞光。池岸上宝树成行，凫、雁、鸳鸯在池中自由自在地游玩，各种声音都在演说佛的妙法。修行者入定出定，无时无刻都能听到妙法。修行者在出定之时，也要忆念观想中所见所闻，并要时刻牢记，其意境一定要与佛经相契合。假若有违佛经，就是妄想。若与佛经、佛理相符合，就能通过观想，粗略见到极乐世界。这就是对圣像的观想，列为第八观。作此观想的修行者，能除去无量亿劫生死之罪，于现在此身中，得念佛三昧，心定不乱。
观圣像（第八观）是观真佛之前奏：先观想一阎浮檀金色佛像坐莲花上，左观音、右势至，两大菩萨像侍于两旁，各放金光。观佛相，相现心中，此心即具佛之相好，故云：“诸佛如来，是法界身，入一切众生心想中。”这令修行者自然过渡到第九真身观。
佛告阿难及韦提希：此想成已，次当更观无量寿佛身相光明。阿难当知：无量寿佛，身如百千万亿夜摩天阎浮檀金色。佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬。眉间白毫，右旋宛转，如五须弥山。佛眼如四大海水，青白分明。身诸毛孔，演出光明，如须弥山。彼佛圆光，如百亿三千大千世界。于圆光中，有百万亿那由他恒河沙化佛。一一化佛，亦有众多无数化菩萨 1 ，以为侍者。
无量寿佛有八万四千相；一一相中，各有八万四千随形好；一一好中，复有八万四千光明。一一光明，遍照十方世界念佛众生，摄取不舍 2 。其光相好，及与化佛，不可具说。但当忆想，令心眼见。
佛陀告诉阿难及韦提希：观想一佛二菩萨圣像成功后，就应该观想无量寿佛真身的光明。阿难你应当知道：无量寿佛之真身，如百千万亿夜摩天，阎浮檀金色，佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬，佛身无量，非凡夫之力所能及。无量寿佛两眉中间，有一根白毫，右旋宛转，其状如珠，有五座须弥山那么大。佛眼清净，如同四个大海那样浩瀚，且黑白分明。佛身诸毛孔散发出无限光明，如须弥山。佛头顶放出像车轮那样的圆光，圆光如同百亿三千大千世界。在圆光中，又有百万亿那由他恒河沙那样多的化佛，每一尊化佛的左右，又有无数化菩萨做侍者。
无量寿佛有八万四千相；每一相中，各自又有八万四千种随形好；每一随形好中，又有八万四千种光明；每一光明都可以遍照十方世界，让念佛的众生常在佛的光明中，摄取不舍。其光相好及光明中的化佛，不可言尽。惟有一心一意地观想，才可以令心眼打开，从心的观想中一一明见。
一灯能除千年暗，一智能灭万年愚。
——《六祖坛经》
佛家常以黑暗比喻愚昧无知，以光明比喻智慧。无论地宫已黑暗多少年，一旦光线射入，即能驱散黑暗；同理，一个人愚昧无知就会烦恼不断，一旦智慧生起，便能立即化解烦恼，获得解脱。本段讲述阿弥陀佛身光明无量，其意为阿弥陀佛拥有无限的智慧，帮助人们化解烦恼，脱离苦海。这是第九观——“真身观”的核心内容。
见此事者，即见十方一切诸佛。以见诸佛故，名念佛三昧。作是观者，名观一切佛身。以观佛身故，亦见佛心。佛心者，大慈悲是。以无缘慈摄诸众生。作此观者，舍身他世，生诸佛前，得无生忍。是故智者应当系心 1 谛观无量寿佛。
修行者打开心眼能见到相好光明的无量寿佛，也就能见到净土十方诸佛。能见到诸佛真身，就能成就念佛三昧。修行者如能作此观想，也就是能观一切佛的真身；因为能观佛的真身，也就能见佛心。佛心是什么呢？就是大慈悲心。佛以无缘慈来摄护一切众生。修无缘慈观的人，得上品上生，命终能在诸佛前往生，得到无生法忍。所以能修得此观的智者，应当全心全意观无量寿佛。
观无量寿佛者，从一相好入。但观眉间白毫，极令明了。见眉间白毫相者，八万四千相好，自然当现。见无量寿佛者，即见十方无量诸佛。得见无量诸佛故，诸佛现前授记 1 。是为遍观一切色身相，名第九观。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
所以，修行者观想无量寿佛的要领是：先从佛的一相好观起，观时又必须从佛相眉间的白毫开始，一直观想到明明白白、清清楚楚。若能通过观想见到佛眉间的白毫相，则佛的八万四千相好就能自然而然浮现眼前；若能见到无量寿佛，就能见到十方无量的一切诸佛；因为得见无量诸佛，一切诸佛都会显现在这个修行者的眼前，佛会在大众前为他授记。这就是对一切佛的色身相的观想，叫第九观。作如此观想的，叫正观。若不是如此观想，名为邪观。
观像与观佛真身（第九观）是两个不同层次的修行。第九真身观直接观无量寿佛相好光明，慈光如同太阳，遍照十方世界，摄收一切众生。不作观想的人，如同见不到太阳的盲人，无法感知佛的存在。而作观想者，与佛光相应，即见阿弥陀佛，往生净土，证无生法忍。
佛告阿难及韦提希：见无量寿佛了了分明已，次亦应观观世音菩萨。此菩萨身长八十万亿那由他由旬。身紫金色。顶有肉髻 1 。项有圆光，面各百千由旬。其圆光中，有五百化佛，如释迦牟尼。一一化佛，有五百化菩萨，无量诸天，以为侍者。举身 2 光中，五道众生，一切色相，皆于中现。顶上毗楞伽摩尼宝以为天冠。其天冠中，有一立化佛，高二十五由旬。
佛陀告诉阿难及韦提希：观想看见了无量寿佛了了分明之后，接下来应该观想观世音菩萨。观世音菩萨身长八十万亿那由他由旬，身上发出紫金色，头顶上有肉髻，颈项亦有圆光环绕，每一面圆光都有百千由旬那么大。在这些圆光中，和释迦牟尼一样，有五百化佛，每一个化佛都有五百个化菩萨和无数诸天作为其侍者。在菩萨的通身大光明中，五道众生的一切色相，都在其中出现。观世音菩萨头顶上用毗楞伽摩尼宝所制的天冠中，有一个站立的化佛，高二十五由旬。
在观音观（第十观）中，观音菩萨周身的光明里不仅有化佛和化菩萨，而且有五道众生（天、人、畜生、饿鬼、地狱）。后来修罗一道从天道中分离出来，而成六道，以此表明观音菩萨与娑婆世界六道众生特别有缘，救苦救难。这是第十观——观音观的特点。
观世音菩萨，面如阎浮檀金色。眉间毫相，备七宝色，流出八万四千种光明；一一光明，有无量无数百千化佛；一一化佛，无数化菩萨以为侍者。变现自在，满十方界。臂如红莲花色。有八十亿微妙光明，以为璎珞。其璎珞中，普现一切诸庄严事。
观世音菩萨的脸部现阎浮檀金色，眉间的毫相具有七宝之色，发出八万四千种光明；每一道光中，各有百千化佛；每一尊化佛，又各有无数的化菩萨作为侍者。所有的圣众都显现观世音菩萨相，布满十方世界。观世音菩萨的手臂如红莲花色，发出八十亿道奇妙的光，这种光明又能变化成璎珞。璎珞中现一切珍宝，庄严着观世音菩萨。
手掌作五百亿杂莲华色。手十指端，一一指端，有八万四千画，犹如印文。一一画，有八万四千色；一一色，有八万四千光。其光柔软，普照一切。以此宝手，接引众生。举足时，足下有千辐轮相，自然化成五百亿光明台。下足时，有金刚摩尼花布散一切，莫不弥满。其余身相，众好具足，如佛无异。唯顶上肉髻，及无见顶相，不及世尊。是为观观世音菩萨真实色身 1 相，名第十观。
观世音菩萨的手心，有五百亿各种颜色的莲花。在十个手指尖，各有八万四千幅天画，就好像印文；每一幅画，都有八万四千种颜色；每一种颜色，又各有八万四千种光。那些光非常柔和，普照一切。观世音菩萨用其宝手接引众生到极乐世界去。观世音菩萨举足行走的时候，足下有千辐轮，自然而然化成五百亿座光明台。其足放下去的时候，又有金刚摩尼花，散满十方。观世音菩萨其余身相，也都具足各种相好，就如同佛一样，只有顶上的肉髻和无见顶二相，不及世尊。这就是观想观世音菩萨真实色身相，名为第十观。
佛告阿难：若欲观观世音菩萨，当作是观。作是观者，不遇诸祸，净除业障。除无数劫生死之罪。如此菩萨，但闻其名，获无量福，何况谛观。若有欲观观世音菩萨者，先观顶上肉髻，次观天冠；其余众相，亦次第观之。悉令明了，如观掌中。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
佛陀告诉阿难：修行者若要观想见到观世音菩萨，应当作以上观想。作这种观想的人，不会遭遇到横祸，能清净灭除各种业障，也能免除无数劫的生死之罪。像观世音菩萨这样的大菩萨，仅仅闻其名，就能够获得无数福报，何况是能谛观见其真身。修行者若要观想看见观世音菩萨，应先观想见其顶上的肉髻，其次再观想见到其天冠，而其余各种身相，也宜按照顺序一一观想见到，令其清楚明了，如同观掌中之物。作如此观想，名为正观。若作他种观想，名为邪观。
次观大势至菩萨：此菩萨，身量大小，亦如观世音。圆光面各百二十五由旬，照二百五十由旬。举身光明，照十方国，作紫金色。有缘众生，皆悉得见。但见此菩萨一个毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明。是故号此菩萨名无边光。以智慧光普照一切，令离三涂 1 ，得无上力，是故号此菩萨名大势至。
再接下来，修行者应观想大势至菩萨。大势至菩萨身量大小与观世音菩萨相同。头顶上的圆光，每一面各有一百二十五由旬，可以照到二百五十由旬那么远。全身发出紫金色的光明，可照遍十方国土。有缘众生，都能见到。只要能看见此菩萨身上任何一毛孔发出的光，就能看到十方无量诸佛的净妙光明。所以此菩萨名为无边光。大势至菩萨以智慧之光普照一切众生，拔除一切痛苦，使他们远离地狱、饿鬼、畜生三恶道，有无上大威力。因此，此菩萨的德号为大势至。
大势至菩萨的天冠装饰着五百朵宝莲花，每一朵有五百个宝台；每一个宝台中，都显现出十方一切诸佛净妙国土之广大妙境。菩萨头顶上的肉髻，如赤色的莲花。在肉髻上，有一个宝瓶，充满各种各样的光明，将佛菩萨所做教化众生的一切事情呈现出来。大势至菩萨其余各种身相，如同观世音菩萨一样，没有任何差别。
此菩萨行时，十方世界，一切震动。当地动处，各有五百亿宝花。一一宝花，庄严高显，如极乐世界。此菩萨坐时，七宝国土，一时动摇。从下方金光佛刹，乃至上方光明王佛刹，于其中间，无量尘数分身无量寿佛，分身观世音、大势至，皆悉云集极乐国土，畟塞 1 空中，坐莲华座，演说妙法，度苦众生。
作此观者，名为观见大势至菩萨。是为观大势至色身相，名第十一观。观此菩萨者，除无数劫阿僧祇生死之罪。作是观者，不处胞胎 2 ，常游诸佛净妙国土。此观成已，名为具足观观世音及大势至。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
大势至菩萨行动之时，十方世界，一切震动。大地震动之处，会有五百亿朵宝花出现：每一朵宝花，庄严高洁，就如同极乐世界中的一样。大势至菩萨坐下来时，七宝国土，一瞬间都会动摇。从下方的金光佛地到上方的光明王佛地的中间，有无数的化身无量寿佛，化身观世音和大势至菩萨，都云集在极乐国土，布满空中，坐在莲花座上，演说妙法，救度受苦的众生。
这样的观想称为观见大势至菩萨，可观见大势至色身相，名第十一观。能观见此菩萨者，就能免除无数阿僧祇劫生死之罪。凡是能作此观的修行者，能脱离娑婆世界之苦，生佛净土，宝莲孕质，不会再处于投胎转世之中，常常遨游于诸佛的净妙国土。此观想若能成就，就是具足的观想，能清楚看见观世音和大势至两大菩萨。修行者若能如上所述观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。
地震时的地动山摇，令人恐惧；而大势至菩萨走路时，“十方世界，一切震动”，这种震动指众生心灵的震动，即大势至菩萨以般若智慧破除众生心灵深处的烦恼惑，心魔震动。据《大乘宝要义论》记载，大迦叶受佛点化，皈依佛门，发大菩提心度众生时，“魔宫震动，一切天魔咸生恐栗”。很显然，菩萨度众，修行人多一个，魔子魔孙少一个，魔宫自然会震动。故《思益经》云：“我投足一处，震动大千，及魔宫殿，故名得大势。”
佛告阿难及韦提希：见此事时，当起想作心自见生于西方极乐世界，于莲华中，结跏趺坐；作莲华合想，作莲华开想；莲华开时，有五百色光来照身想；眼目开想，见佛菩萨满虚空中，水鸟树林，及与诸佛所出音声，皆演妙法，与十二部经 1 合。若出定之时，忆持不失，见此事已，名见无量寿佛极乐世界。是为普观想，名第十二观。无量寿佛化身无数，与观世音及大势至，常来至此行人之所。
佛陀告诉阿难及韦提希：修行者第十一观成就时，心中应生起自己诚心求生西方极乐世界之想：于莲花中结跏趺而坐，作莲花开、合之想。观想莲花开时，有五百种颜色的光照在自己身上。睁开眼时，则见佛菩萨布满虚空中，水、鸟、树林以及诸佛菩萨所发出的声音，都在开示演说妙法，这一切都与十二部经相契合。出定的时候，也要牢记受持并保持不忘失。观想看见此事后，名为见无量寿佛极乐世界，这就是普观想，名为第十二观。无量寿佛化身无数，并常与观世音及大势至两大菩萨来到修行者当中度化众生。
佛告阿难及韦提希：若欲至心生西方者，先当观于一丈六像，在池水上。如先所说，无量寿佛身量无边，非是凡夫心力所及。然彼如来宿愿力故，有忆想者，必得成就。但想佛像，得无量福，况复观佛具足身相？
佛陀告诉阿难和韦提希：若有人发至诚之心要往生西方极乐世界，应当先观想池水上一丈六高的佛像。对凡夫而言，要观想看见前面所说的无量无边身相的无量寿佛，并非易事。所以佛陀用善巧方便之法，让凡夫先观想一丈六尺的佛像，然后再逐步深入观想。但是，因为有阿弥陀佛愿力加持的缘故，有恒心的修行者，必定能得以成就。其实只要去观想佛像，就能得到无量福报，更何况是观想见到阿弥陀佛具足的身相？
阿弥陀佛神通如意，于十方国变现自在。或现大身满虚空中，或现小身丈六、八尺。所现之形，皆真金色。圆光化佛及宝莲华，如上所说。观世音菩萨及大势至，于一切处，身同众生。但观首相，知是观世音，知是大势至。此二菩萨，助阿弥陀佛普化一切。是为杂想观，名第十三观。作是观者，名为正观。若他观者，名为邪观。
观阿弥陀佛神通如意，自在无碍，于十方国土中，随意变化。或显极大身量，布满虚空之中；或显极小身量，不过一丈六尺至一丈八尺。所现之身形，无论大小，皆金色真身。佛头顶上圆光中的化佛和佛的宝莲座的形状，如前所述。接下来应观观世音菩萨和大势至菩萨，遍于一切当中，并且为了方便度化不同的众生，两大菩萨在众生当中的身躯大小也如同普通众生。辨别两大菩萨的唯一方法是观其首相，根据他们首相的不同，知道谁是观世音菩萨，谁是大势至菩萨。他俩帮助阿弥陀佛普化一切众生。这就是杂观想，名第十三观。修行者若能如上述观想，叫作正观。若不如此观想，就叫作邪观。
在第九观——“真身观”中，“佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬”，这是阿弥陀佛的法身，普通人难以想象。而第十三观——“杂想观”中，阿弥陀佛丈六八尺的应化身，常人可以理解、接受。“杂想观”因而成为从西方极乐世界回到人间的转折点，为以下凡人三辈九品往生作铺垫。
死亡，对一般人来说，是恐惧而痛苦之事，而对相信三世轮回的人来说，却是新生命的开始，法身慧命诞生的辉煌时刻，因而可以做到视死如归，笑谈生死。种什么因，得相应的果，这是因果报应的基本法则。依据一个人前世的业障、今世的所作所为，往生西方极乐世界的情形因而有上、中、下三辈之不同。每辈中又可分为上、中、下三品，因而有九种不同的方式往生到西方极乐世界：上品上生、上品中生、上品下生、中品上生、中品中生、中品下生、下品上生、下品中生、下品下生。无论以何种方式往生西方极乐世界，有一点是共同的：他们都会是莲花化生，所以有“九品莲花”之说。
佛告阿难及韦提希：凡生西方有九品人。上品上生者：若有众生愿生彼国者，发三种心，即便往生。何等为三？一者至诚心，二者深心，三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。
复有三种众生，当得往生。何等为三？一者慈心不杀，具诸戒行；二者读诵大乘方等经典；三者修行六念 1 ，回向发愿，愿生彼国。具此功德，一日乃至七日，即得往生。
生彼国时，此人精进勇猛故，阿弥陀如来，与观世音及大势至、无数化佛、百千比丘声闻大众、无量诸天，七宝宫殿，观世音菩萨执金刚台，与大势至菩萨至行者前，阿弥陀佛放大光明，照行者身，与诸菩萨授手迎接。观世音、大势至与无数菩萨，赞叹行者，劝进其心。行者见已，欢喜踊跃，自见其身乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，往生彼国。
生彼国已，见佛色身众相具足；见诸菩萨色相具足。光明、宝林，演说妙法。闻已，即悟无生法忍。经须臾间，历事诸佛，遍十方界。于诸佛前，次第授记，还至本国，得无量百千陀罗尼门。是名上品上生者。
佛陀告诉阿难及韦提希：能往生西方的，共分为九品人。怎样才能获得上品上生呢？若有众生希望往生到极乐世界，只要发三种愿心就可以往生了。那三心是什么呢？第一发至诚往生之心；第二发无畏心，求解大乘第一义往生净土之心；第三发回向功德求生净土之心。具备这三种愿心的修行者，一定能够往生到极乐世界去。
发以上所说三种心的人，一定能够往生极乐世界。另外，若有众生齐修如下三种行业，也可往生。第一有慈悲心，不杀害生命，完全守持种种戒法；第二读诵学习大乘佛法；第三修行六念：念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。然后还要把所修的三种功德回向众生，发愿往生极乐世界。具备以上三种功德的修行者，一至七日间，都能往生极乐国土。
往生阿弥陀国净土时，此人因为精进勇猛的缘故，阿弥陀如来与观世音、大势至、无数的化佛、百千位比丘及声闻大众、无量诸天随七宝宫殿而来。观世音菩萨带着金刚台，与大势至菩萨一起，来到修行往生者的面前。阿弥陀佛会大放光明，照亮往生者的身躯，并与诸菩萨一同伸出手来迎接。观世音、大势至与无数的菩萨，赞叹往生者，鼓舞其心。往生者看见后欢喜雀跃，并且看见自己的身躯坐在金刚台上，跟随阿弥陀佛，就在弹指间往生极乐国土。
修行者往生极乐国土后，能亲眼看见阿弥陀佛和诸菩萨具足的真身相，也能见到和听到他们在光明中、在宝林中演说妙法。往生者听闻之后，即证得无生法忍之果，瞬间就能拜访十方世界一切诸佛菩萨，并于诸佛前次第授记，然后回到本国土，即能通达无量法门，此为上品上生。
第十四观是上辈观。修此观法有五个要领：发菩提心，即发大乘心；解第一义，即解大乘义；修行诸行，即修大乘行；深信因果，即起大乘信；回向往生，发大乘愿。若具备以上五个要素，便获得上品上生的资格；若五中缺一（缺解大乘义），可获得上品中生的资格；若五中缺二（缺解大乘义和修大乘行），可获得上品下生的资格。由此可知，发菩提心是上三品往生之基石；若缺少菩提心，绝对不可能获得上辈往生的资格。
在上三品中，第一品——“上品上生”救度对象是通晓大乘佛法、持戒精严的出家众。
上品中生者：不必受持读诵方等经典。善解义趣，于第一义 1 心不惊动；深信因果；不谤大乘；以此功德，回向愿求生极乐国。
所谓上品中生：不一定受持、读诵各种大乘经典，但能于经中取一句一偈，深穷其义趣，了达一切诸法均是以空寂为第一义，心中不狐疑，深信因缘果报，不毁谤大乘佛法，以此功德，希望求生西方极乐国土。
行此行者，命欲终时，阿弥陀佛与观世音、大势至、无量大众，眷属围绕，持紫金台，至行者前，赞言：法子！汝行大乘，解第一义，是故我今来迎接汝！与千化佛一时授手。行者自见坐紫金台，合掌叉手，赞叹诸佛。如一念顷，即生彼国七宝池中。
以这样方法修行的人，其命终时，阿弥陀佛与观世音、大势至、无量大众，眷属围绕，持紫金台，来到此往生者的面前，称赞说：法王子啊！你修习大乘佛法，了解其中第一要义，所以我今天来迎接你。成百上千化佛实时伸手接引。这时往生者看见自己坐在紫金台上，合掌赞叹诸佛。只在一念之间，就往生到极乐国土的七宝池中。
此紫金台，如大宝花，经宿则开。行者身作紫磨金色，足下亦有七宝莲华。佛及菩萨，俱时放光，照行者身，目即开明；因前宿习，普闻众声，纯说甚深第一义谛。即下金台，礼佛、合掌，赞叹世尊。
这座紫金台就好像大宝莲花，经过一个晚上就会开启。此往生者身上的颜色呈紫磨金色，脚踏七宝莲花。而佛及菩萨同时放光，光芒照耀在往生者的身上，往生者的双目立即张开。因为这一个晚上的修习，遍闻各种声音都在解说深妙的第一义谛。往生者实时就下了金台，合掌礼佛，赞叹世尊。
经于七日，应时即于阿耨多罗三藐三菩提，得不退转 1 。应时即能飞行，遍至十方，历事诸佛。于诸佛所，修诸三昧。经一小劫，得无生忍。现前授记。是名上品中生者。
再经过七日，就可证得阿耨多罗三藐三菩提，所修功德不退失和转变，并立时能飞行遍至十方世界，拜访诸佛菩萨。并于诸佛所在的处所，修习诸法三昧，经过一小劫，得到无生法忍，现前授记，此称为上品中生者。
上品下生者：亦信因果，不谤大乘，但发无上道心。以此功德，回向愿求生极乐国。行者命欲终时，阿弥陀佛及观世音、大势至，与诸眷属，持金莲华，化作五百佛，来迎此人。五百化佛，一时授手。赞言：法子！汝今清净，发无上道心，我来迎汝！见此事时，即自见身坐金莲华。坐已，华合。随世尊后，即得往生七宝池中。
而上品下生的修行者相信因果，不毁谤大乘佛法，亦有发无上的道心，并以此功德作回向，希望求生极乐国土。此人命欲终时，阿弥陀佛及观世音、大势至与诸菩萨，会持金莲花，化作五百化佛，来迎接此人。此五百化佛伸手接引，并称赞说：“法王子啊！你今天非常清净，发无上的道心，所以我来迎接你。”往生者看见此景，就看见自己坐在金莲花上，坐好之后金莲花就合起来。他跟随在世尊的后面，往生到极乐国的七宝池中。
一日一夜，莲华乃开。七日之中，乃得见佛。虽见佛身于众相好，心不明了。于三七日后，乃了了见。闻众音声，皆演妙法。游历十方，供养诸佛。于诸佛前，闻甚深法。经三小劫，得百法明门，住欢喜地 1 。是名上品下生者。是名上辈生想，名第十四观。
经过一日一夜，莲花才能开启。七日之后，往生者才能看见佛的真身。虽看见佛真身的所有身相美好，但所见朦胧，心仍不明了，二十一日后，才能清楚看见。往生者能听到各种各样的声音，都在演说妙法。虽然能游历十方净土，但没有供养诸佛，只能在诸佛前，听闻甚深的妙法。经过三小劫，才得以开启百法之智慧明门，住在欢喜地。此为上品下生者。以上所说的三种是上品的观想，名为第十四观。
佛告阿难及韦提希：中品上生者：若有众生，受持五戒，持八戒斋，修行诸戒，不造五逆 1 ，无众过恶。以此善根，回向愿求生于西方极乐世界。
佛陀告诉阿难及韦提希：中品上生者，假若有众生，受持五戒，修持八关戒斋，或修行其他诸戒，不作五逆之罪，没有犯许多过错，以这些善根回向众生并愿意求生于西方极乐世界。
第十五观是“中辈往生观”，摄四果声闻众，分上、中、下三品。其中，第四品——“中品上生”救度的对象主要是持戒无犯、修诸功德的在家众。
中品中生者：若有众生，若一日一夜持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒，若一日一夜持具足戒，威仪无缺。以此功德，回向愿求生极乐国，戒香熏修。
所谓中品中生：若有众生仅一日一夜持八关斋戒，或一日一夜持沙弥戒，或一日一夜持具足戒，威仪没有缺失。以此功德，回向发愿求生极乐国土。持戒净业，以求净报，戒香熏修。
第五品——“中品中生”救度的对象是小乘凡夫，曾一日一夜持八戒斋，或一日一夜持沙弥戒，或一日一夜持具足戒，威仪无缺。
中品下生者：若有善男子、善女人，孝养父母，行世仁慈。此人命欲终时，遇善知识 1 ，为其广说阿弥陀佛国土乐事；亦说法藏比丘四十八愿。闻此事已，寻即命终，譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。经七日已，遇观世音及大势至，闻法欢喜，得须陀洹。过一小劫，成阿罗汉。是名中品下生者。是名中辈生想，名第十五观。
中品下生者：若有善男子善女人，孝养父母，践行世间仁慈。此人命欲终时，遇到善知识，为他大量讲解阿弥陀佛国土的一些乐事，也说到法藏比丘的四十八愿。闻此事后，随即命终。就如同壮士伸出手臂的片刻，即往生西方极乐世界。经过七日之后，往生者能遇见观世音及大势至两大菩萨，听佛法心生欢喜，而证得须陀洹果。经过一小劫后，成阿罗汉，此为中品下生者。以上所说的三种是中品的观想，为第十五观。
第六品——“中品下生”救度的对象是普通善人，生前严守戒律，奉公守法，孝养父母，博施济众，积德行善，本应投胎为人，临终若得善知识开导，便能往生到极乐世界。值得注意的是，从第六品——“中品下生”至第九品——“下品下生”的人，都有一个共同的特征：他们在生命将尽时，若遇到善知识开导，一念之间向善，临终时愿意往生西方极乐世界，念诵阿弥陀佛的名号，才有可能往生极乐净土。
佛告阿难及韦提希：下品上生者：或有众生，作众恶业。虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法，无有惭愧。命欲终时，遇善知识，为赞大乘十二部经首题名字。以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。智者复教合掌叉手，称南无 1 阿弥陀佛。称佛名故，除五十亿劫生死之罪。
佛陀告诉阿难及韦提希：下品上生者：若有众生做下各种恶业，虽然未诽谤经典，但像这样无知的人，对所作之恶行没有任何的惭愧。生命要终了时，遇到善知识，为往生者演说大乘十二部经典的名称，因为听闻这些经典名称的缘故，除去了千劫的极重恶业。为该往生者演说这些经典名称的智者又教其合掌叉手，称念南无阿弥陀佛。由于称念佛名的缘故，又除去了五十亿劫生死之罪。
第十六品“下辈往生”的众生，因愚昧无知而作恶，且没有任何惭愧心。又可分为上、中、下三品。其中，第七品——“下品上生”救度的对象是生前偶尔作恶而无反思能力之人，本应堕畜生、饿鬼之道，临终时遇善知识开导，生惭愧心，一念之间向善，也能往生极乐净土。
佛告阿难及韦提希：下品中生者：或有众生，毁犯五戒、八戒及具足戒；如此愚人，偷僧祇物，盗现前僧物 1 ；不净说法 2 ，无有惭愧。以诸恶业而自庄严。如此罪人，以恶业故，应堕地狱。命欲终时，地狱众火，一时俱至。遇善知识，以大慈悲，即为赞说阿弥陀佛十力威德，广赞彼佛光明、神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见。
佛陀告诉阿难及韦提希：下品中生者：若有众生，毁犯五戒、八戒及具足戒，像这样无知的人，会去偷佛、僧的物品，也会去盗现前的僧物，会说一些不净的话，心中没有任何惭愧，并且以作这些恶业而洋洋得意。这样的罪人，以这些恶业的缘故，按理应堕入地狱，其命欲终了时，地狱各种恶火，立即就会来到。如果此时遇到善知识，以大慈悲心，为其广为称赞演说阿弥陀佛十力威德及阿弥陀佛光明的神力，并且称赞戒、定、慧、解脱的各种知见。
此人闻已，除八十亿劫生死之罪。地狱猛火，化为清凉风，吹诸天华。华上皆有化佛菩萨，迎接此人。如一念顷，即得往生七宝池中莲华之内。经于六劫，莲华乃敷。观世音、大势至以梵音声 1 ，安慰彼人，为说大乘甚深经典。闻此法已，应时即发无上道心。是名下品中生者。
此人听闻后，就除去八十亿劫生死之罪。各种地狱猛火此刻亦化为清凉风，并吹起各种天花，花上都有化佛、化菩萨，来迎接此往生者。就在一那之间，即得以往生七宝池中莲花之内。经过六劫后，莲花才得以开启。观世音、大势至两大菩萨，以梵音声来安慰此往生者，为其演说大乘深妙经典。听闻此法后，往生者实时发无上道心。此名为下品中生者。
第八品——“下品中生”救度的对象多为贪名利、破净戒的出家五众。若有人临终时，面对地狱景象，心生恐惧，得大善知识开导，悔过向善，念阿弥陀佛的名号，也能往生极乐净土。只因这些人罪业较重，须在闭合的莲花中经历六劫，莲花才能开启。
佛告阿难及韦提希：下品下生者：或有众生，作不善业，五逆、十恶，具诸不善。如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。
佛陀告诉阿难及韦提希：下品下生者：若有众生，作各种不善之业，犯下五逆、十恶之罪，具备各种不善之业，这样的愚人，因为各种恶业的缘故，应堕入恶道之中，会经历很多劫，受无穷的苦。
如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑 1 念佛，善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。如是至心，令声不绝，具足十念，称『南无阿弥陀佛』。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。
像这样的愚人，临终时若遇到善知识，作种种的安慰，为他演说妙法，教导此往生者念阿弥陀佛。但此人受各种恶业之苦所逼，念不出佛声。此善友就说：你若不能念阿弥陀佛，应称念无量寿佛。如此至心诚恳，令其声音不绝，具足十念，称“南无阿弥陀佛”，以此称佛名的缘故，于念念之中，除去八十亿劫生死之罪。
命终之时，见金莲花，犹如日轮，住其人前。如一念顷，即得往生极乐世界。于莲花中，满十二大劫，莲花方开，观世音、大势至，以大悲音声，为其广说诸法实相 1 除灭罪法。闻已欢喜，应时即发菩提之心。是名下品下生者。是名下辈生想。名第十六观。
此往生者在命终之时，能看见金莲花，莲花如同黑暗中的太阳，就在他的面前。在这一念之间，就得以往生极乐世界。在闭合的莲花之中，满十二大劫，莲花才开，观世音、大势至两大菩萨，以大悲的声音，为其广说诸法实相和除灭罪业之法。此往生者听闻之后，心生欢喜，立即发菩提之心。此名为下品下生者，以上所说的三种是下辈的观想，为第十六观。
《无量寿经》四十八愿中第十八愿说：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。”而本经第九品——“下品下生”却认为，犯五逆重罪之人，本应堕无间地狱，临命终时，若能遇到善知识的开导，悔过向善，也有往生西方极乐净土的希望。两者好像相互矛盾。其实，《无量寿经》强调极乐净土之殊胜，无不善之人；而本经则强调阿弥陀佛愿力之大，连恶人都在救度之列。这是下辈三品往生极乐国土的共同特点。
尔时世尊说是语时，韦提希与五百侍女，闻佛所说，应时即见极乐世界广长之相；得见佛身及二菩萨。心生欢喜，叹未曾有，豁然大悟，逮 1 无生忍。五百侍女发阿耨多罗三藐三菩提心，愿生彼国。世尊悉记：皆当往生。生彼国已，获得诸佛现前三昧。无量诸天，发无上道心。
尔时，阿难即从座起，白佛言：世尊！当何名此经？此法之要，当云何受持？
佛告阿难：此经名《观极乐国土无量寿佛观世音菩萨大势至菩萨》，亦名《净除业障生诸佛前》。汝当受持，无令忘失。
佛陀在说以上十六种观想极乐世界时，韦提希与五百位侍女听闻之后，得以看见极乐世界广长的景象，又得见佛身及二位菩萨身相。韦提希心中欢喜，赞叹得到未曾有的感受，豁然大悟，达到无生忍的境界。五百位侍女都发阿耨多罗三藐三菩提心，愿意往生极乐世界国土。世尊把她们的全部发心都记下来：她们日后都应当往生到极乐世界，能获得诸佛现前三昧。无量诸天，发无上道心。
当时，阿难立即从座中而起，禀告佛陀说：“世尊！应当如何为此经命名？而此佛法之要诀，应当如何来受持？
佛陀告诉阿难：此名为《观极乐国土无量寿佛观世音菩萨大势至菩萨》，亦可名为《净除业障生诸佛前》。你们应当受持，不要有任何的遗忘失落。
从本段开始到了本经的结尾部分，佛陀嘱咐大众流通此经，使更多人获益。
行此三昧者，现身得见无量寿佛及二大士。若善男子及善女人，但闻佛名、二菩萨名，除无量劫生死之罪。何况忆念。若念佛者，当知此人，则是人中分陀利 1 华。观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友。当坐道场，生诸佛家。佛告阿难：汝好持是语；持是语者，即是持无量寿佛名。
能够修行此三昧者，此身得以看见无量寿佛及二位大士。假若善男子及善女人，只要听闻阿弥陀佛之名及两大菩萨之名，便可除去无量劫生死之罪，何况是忆佛、念佛！假若有如此念佛的人，应当知道此人就是人中的白莲花，观世音菩萨、大势至菩萨则是其殊胜好友。此修行者当坐道场，生诸佛家。佛陀告诉阿难：你应当好好受持以上所说的话，受持此语者，即是受持无量佛寿名。
佛说此语时，尊者目干连、尊者阿难及韦提希等，闻佛所说，皆大欢喜。尔时世尊足步虚空，还耆阇崛山。尔时阿难广为大众说如上事。无量诸天、龙、夜叉，闻佛所说，皆大欢喜！礼佛而退。
佛陀说此话时，尊者目干连、尊者阿难及韦提希等，听闻佛陀所说，皆大欢喜。当时世尊足踏虚空，从空中回到耆阇崛山。当时阿难广为大众演说以上的事情，无量诸天、龙、夜叉，听闻佛所讲的这些，皆大欢喜，礼佛而退。
对一个利欲熏心的人来说，权力是真实不虚、至高无上的。为达到目的，他们会不择手段。阿阇世王子获得王位后，觉得也不过如此，同时失去父母的痛苦时刻折磨着他。在佛陀的点化之下，他终于醒悟：宇宙万物的实相是苦、空、无常、无我。这正是《观无量寿佛经》中佛陀宣说的、清风百鸟鸣唱的、流水乐器演奏的主要内容，更是众生观照的核心。若能明白世间一切都是空无自性的，何来执着？
频婆裟罗王领悟到这一道理后，虽身处牢狱而心安；韦提希明白这一道理后，便能坦然面对逆境；阿阇世明白这些道理后，悔悟心生，生命于是出现转折点。他弃恶从善，最终也成了贤明的国君。
净因法师
史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）坚信，“很多时候，人们并不知道自己需要什么，直到你向他们展示出来为止。”在iMac、iPod、iPhone和iPad等天才般的作品问世前，人们对这些产品一无所知，但这些产品一投放市场，当下就“改变了我们看世界的方式”。 [3] 同样，受到诸佛赞叹的西方极乐世界，异乎寻常，难以被普通人了知，佛陀才无问自说净土法门。史蒂夫·乔布斯以“活着就是为了改变世界”的愿力，创造了苹果王国，“改变了我们的生活，重新定义了整个世界，并取得了人类历史上极为罕见的成就”。 [4] 同样，法藏比丘发下四十八大愿，成就了宇宙间最完美的理想世界——西方极乐净土，为苦难众生提供了良好的修行、生活环境。
佛教在公元前一世纪传入中国，被翻译成中文的佛典并不多，《佛说无量寿经》（以下简称《无量寿经》）便是其中的一部。该经又称《无量寿经》、《大无量寿》、《大经》、《双卷经》。根据《出三藏记集》、《高僧传》记载，该经的译本先后有十二种，其中七种已经失传。据《开元释教录》记载，后汉安世高、曹魏帛延、西晋竺法护、东晋竺法力和觉贤、刘宋宝云和昙摩密多翻译的版本已失传。在现存《大正藏》中的五种版本中（见表一），以康居国人康僧铠（Saghavarman）于曹魏废帝嘉平五年（二五三）在白马寺译出的版本最完备，流通量最大。所以，本书节选这一版本作底本。
| 经名 | 译者 |
| 《无量清净平等觉经》四卷 | 东汉支娄迦谶 |
| 《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》二卷 | 东吴支谦 |
| 《佛说无量寿经》二卷 | 曹魏康僧铠 |
| 《大宝积经·无量寿如来会》二卷 | 唐菩提流志 |
| 《佛说大乘无量庄严经》三卷 | 北宋法贤 |
本经的藏文译本为《圣无量光庄严大乘经》，由胜友、施戒与智军合译，现存于藏文经“甘珠尔”部中。而梵文原本，则于十九世纪中在尼泊尔被发现，由英国学者马克斯·缪勒和日本学者南条文雄合力出版，后译成英文，名为The Larger Sukhavativyuha Sutra，一九○八年译成日文。一九三一年，学者们完成了梵、藏、日、英合璧的《梵藏和英合璧净土三部经》，收入《净土宗全书》别卷中。 [5]
由于《无量寿经》有众多译本，经题、内容等互有差异，自宋代起，净土信仰者便对该经的不同译本进行校正会集，以方便该经的流通弘扬。其中有四个版本具有较大的影响（见表二）。然而，会集本毕竟不是独立的版本，能否完全契合原经宗旨，学术界、佛教界仍有不少争议与批评，这是本书仍采用康僧铠译本的原因。
| 经名 | 会校者 | 注 |
| 《大阿弥陀经》 | 南宋王日休 | 把除菩提流志所译之外的四种译本删补校正 |
| 《无量寿经》 | 清彭绍升 | 在魏译的基础上作了一些技术处理，而非诸译的会集本 |
| 《摩诃阿弥陀经》 | 清魏源 | 首开会校五种存世异本之先河 |
| 《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经会集本》 | 民国夏莲居士 | 在五种古译本基础上，结合此前三家校本会校 |
《无量寿经》注疏繁多，其中净影的《无量寿经义疏》、吉藏的《无量寿经义疏》、新罗国黄龙寺沙门元晓的《无量寿经宗要》和新罗国沙门憬兴的《无量寿经连义述文赞》并称为《无量寿经》四大注疏。另外有彭绍升、王耕心、丁福保、李炳南、黄念祖诸居士分别对四种会集本作过注疏，这些注疏，可用作深入探究《无量寿经》之参考。
佛陀在王舍城耆阇崛山讲《无量寿经》，大致包含三方面的内容：法藏的发愿、修行与证果；众生往生之因与果；诸佛之戒恶劝善。
（1）法藏发愿、修行与证果
“众生无边誓愿渡，烦恼无边誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”在众多愿中，“四弘誓愿”是总愿。依此总愿，每位菩萨在修行时都发了自己的别愿：文殊、普贤各有十大愿；药师佛、观世音菩萨各有十二大愿；阿佛有二十大愿；师子香菩萨有四十愿。各菩萨依愿修行，建立了各自的净土。《无量寿经》记述了法藏比丘由过去无量久远劫之前，便先后跟随锭光如来、处世如来等五十二尊佛修行，直至第五十三尊世自在王如来出现于世，转世为国王，闻佛说法后，“弃国捐王，行作沙门，号曰法藏”。他在世自在王佛引导下，收集了十方诸佛本愿，发下四十八大愿。这是旷古未有的“超世愿”。隋代三大师之一的净影寺慧远（五二三至五九二）将法藏比丘的四十八愿分成三方面：摄法身愿（包括十二、十三、十七三愿）；摄净土愿（包括三十一、三十二两愿）；摄众生愿（包括其余四十三愿）。从比例上来看，我们不难发现，“摄受众生”才是四十八愿的核心内容，表明法藏比丘发愿建立极乐世界的目的很纯净明确：为烦恼众生提供安全的修行处所。
法藏比丘发愿后，花费了五劫时间，从自利、利他两方面依愿修行。身、口、意三业清净为法藏比丘自利修行的主要内容，其核心是自净其意。法藏比丘以亲身的修证告诫世人，修行的要点是去除凡夫心、贪心、嗔心、痴心、慢心、疑心、恨心、覆心（覆是覆盖、掩藏过失）、诳心、谄心、骄心、害心、嫉心、悭心、无惭心、无愧心、不信心、懈怠心、放逸心、昏沉心、掉举心（掉举是心不安静、妄动浮躁、障碍禅定）。修行的过程就是将这些凡夫心转化成圣贤心：慈心、悲心、喜心、舍心、施心、益心、定心、信心、念心、达心、直心、慧心、戒心、愿心、忍心、不退心、大乘心、无相心、平等心。将心专注于一句佛号上，使凡夫心不再有机会生起，一心观想诸佛菩萨的庄严、西方极乐世界的美好，久而久之，佛心生起。正如《观无量寿佛经》云，“心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好”。这是净土法门自我修行的核心原理。另一方面，四摄、六度是法藏利益众生的主要手段。通过自利利他，福慧双修，法藏比丘积累了无量的功德，才能综合二百一十亿诸佛土（土即国土）的优点，成就天下第一清净的佛土——西方极乐世界，而他本人也修得光明无量、寿命无量的真身。法藏修行之依、正之果在《佛说阿弥陀经》、《观无量寿佛经》中已有详细描述，故本导读略去之。
（2）众生往生之因与果
如此福慧具足的绝妙净土，怎样才能往生彼处呢？佛陀讲述了念佛定生净土的因果法则，根据念佛人愿力的大小、修持的勤惰、功德的深浅，而有三辈往生之不同。无论是谁，只要至诚念佛，蒙佛加持，便能带业往生极乐，获得具足佛相、永离恶道、遍供诸佛、听闻正法、悲智双运、定慧通明、智辩无碍、大悲普化等果报，最终得一生补处之位，直至成佛。
（3）诸佛之戒恶劝善
人生于世，不如意事十有八九。地震、洪水等自然灾害时刻威胁着人类的生存。生老病死苦，无人能幸免。《妙法莲华经》上说：“三界无安，犹如火宅；众苦充满，甚可怖畏。”《佛说八大人觉经》指出了众苦的根源：“心是恶源，形为罪薮。”“心”主要指贪、嗔、痴三毒，是一切罪恶的根源。佛陀在讲完净土因果之后，对现实社会中世人沉迷于贪、嗔、痴三毒所带来的危害进行了详细的描述，告诫世人，沉迷于此而不修净土，是堕恶道之因，将永劫轮回。佛陀以大慈悲心劝诫世人专心念佛，以摆脱贪、嗔、痴的困扰，博爱行善，积累资粮，才能达到心无挂碍的境界。
紧接着，佛陀指出，世人因心不净而起惑造业，主要有五方面的内容：杀、盗、淫、妄与邪念，《无量寿经》称之为五恶。佛陀详细解说了每一种恶行的表现形式，以及由此而招感的果报；并劝导众生以仁慈戒杀生、以少欲戒偷盗、以忠贞戒邪淫、以诚信戒妄语、以智慧戒邪念，五善齐全，必能获得现世之五德及未来之五福。最后佛陀反复劝导世人，应遵行佛经，仁慈博爱，广修善德，一心念佛，求生净土。
从法藏比丘的发愿、修行、证果，到众生往生之因与果，一幅西方极乐世界的美图展现在世人面前，阿弥陀佛身放光明，令在灵鹫山听佛讲法的听众，亲见极乐世界的庄严景象，证实佛陀关于净土之教言真实不虚。佛陀还分别列举了十四个佛国往生的情况，往生人数之多，难以用数字来计算，以此劝勉世人坚定信心，发愿往生极乐净土。
现实世界总是不完美的，《佛说阿弥陀经》称之为“五浊恶世”，对理想社会的追求是人的共性。“人希望什么”与“事实是什么”之间，永远存在差距和矛盾。这使得一些具有超卓思考力的理想主义者，勾画了一个又一个理想世界。在哲学领域，西方有柏拉图的“理想国”、摩尔的“乌托邦”、康帕内拉的“太阳城”、奥古斯汀的“上帝之城”等；东方则有中国儒家的“大同世界”、老子的“小国寡民”、陶渊明的“世外桃源”、孙中山提倡的“天下为公”的社会。
从宗教层面说，人类的理想社会有基督教的“天国”、道教的“天界”和佛教的“极乐净土”。其中，极乐净土还不止一个，称为十方无量净土。中国人最熟悉的，就有《弥勒上生经》中的兜率净土、《药师琉璃光如来本愿功德经》的琉璃净土、《大宝积经》中的妙喜净土、《大乘密严经》的密严净土、《妙法莲华经》中的灵山净土和《华严经》中的莲花藏世界等。当然，《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》中的西方极乐净土最为著名，但不论是哪个净土或理想世界，名称并不重要，重要的是它代表着古今中外人们对美好生活环境的向往与追求——一个没有斗争、罪恶和痛苦的理想世界！
《无量寿经》完整地记载了法藏比丘在世自在王佛的教导下，花费了整整五劫时间综合二百一十亿诸佛土的优点，建立起宇宙间最完美的西方极乐净土。不少人认为，西方极乐世界是生存在信仰真空的乌托邦。然而，净土三经为世人提供了构建理想社会的理论基础与实践方法（见表三）。《佛说阿弥陀经》重在引导世人对西方极乐净土生起信心，《无量寿经》侧重于说明如何发愿，而《观无量寿佛经》重在说明如何修观，“是心作佛、是心是佛”，心净则国土净，当下就在西方极乐国土。三经相辅相成，如鼎之三足，缺一不可，向人们完整地展示了净土修行法门的总纲：信、愿、行、果。
净土三经告诉我们，极乐净土并不神秘，只要做到“富足利生”、“德化治国”，理想社会自然会出现。
| 经、论名 | 讲经地点 | 译者 | 特色 |
| 《佛说阿弥陀经》 | 舍卫国祇树给孤独园 | 姚秦鸠摩罗什 | 信：念佛往生 |
| 《佛说无量寿经》 | 王舍城耆阇崛山 | 曹魏康僧铠 | 愿：四十八愿 |
| 《佛说观无量寿佛经》 | 王舍城王宫 | 刘宋畺良耶舍 | 行：十六观法 |
（1）富足以利生
佛家戒“贪”，而在《无量寿经》中，西方极乐国土的大地是黄金打造的，树木、殿堂、楼阁都是金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙众宝合成的，“七宝诸树，周满世界。金树、银树、琉璃树、玻璃树、珊瑚树、玛瑙树、砗磲树。或有二宝、三宝，乃至七宝，转共合成”。佛教一向主张四大皆空、看破放下，为何佛陀要把西方极乐国描绘成世界上最富丽堂皇的国土？这一问题常令人百思不得其解，其实，这种描述，暗含深意。
梁漱溟曾说过：“不可战胜的是谁？是生命。被战胜的是什么？是物质。生命是心，是心表现在物上的，是心物之争。”自古以来，物质的匮乏直接威胁到人类的生存，争夺资源以求生命安全，一直是社会发展史的主旋律。这种争夺造成人与大自然、人与人、人与社会之间的冲突。只有社会得到极大的发展，如同西方极乐世界一样，人们思衣得衣，思食得食，生活在这样安全的社会，积聚财富便变得毫无意义，各种争斗才会彻底停止。
由此观之，发展社会经济，创造更多的物质财富，是理想社会的基石。更重要的是，西方极乐世界如此富丽堂皇，正反映了佛家真空与妙有的辩证统一。一个人在修行的过程中，觉悟所谓的“我”是由五蕴和合而成，以此思维破除我执；所谓的万物皆由众缘组合而成，以此思维来破除人们对身外之物的执着，达到心无挂碍的境界。由此可见，佛家讲空，空去的并非自我、万物本身，而是人们对自我、万物的执着心！佛家在讲空的同时，还指出了不空的一面，因果不空。法藏比丘花费了五劫时间从自利、利他两方面修福修慧，必有善果。相好光明、寿命无量是他的“正报”；华严富贵的极乐净土是他的“依报”。依正庄严，是佛家讲不空的一面。佛家的因果律不但为财宝遍地的极乐净土找到了理论依据，而且明确告诉世人： 佛教并不主张贫穷，因为贫穷是没有福报的表现，因而鼓励人们创造自己的人间净土。这对当今建设繁荣社会仍具有借鉴作用。
（2）德化以治国
“不歌舞观听”为佛家十戒之一。按照习惯性的解释，佛门中人似乎不应该观看舞台剧或听音乐会，更不用说亲自唱歌跳舞了。然而，在敦煌壁画中，音乐题材的洞窟有二百多个，不同类型的乐队多达五百多组，都是为了演奏出世界上最美妙的天籁之音。依据《佛说阿弥陀经》、《无量寿经》的描述，西方极乐世界的上空飘着美丽的花雨，各种乐器在空中自由飞舞，不鼓自鸣，天女闻声起舞，白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽、共命鸟等神鸟，不分昼夜地唱出柔和、高雅的乐曲，烘托出一个和谐的极乐世界。回到佛门的现实生活中，早晚功课期间，梵音亦不绝于耳……
由此观之，微妙伎乐早已与佛家结下不解之缘。佛教所反对的不是音律本身，而是不和谐的音律。孤音自鸣，只能发出孤单与不和谐的音声；多音和鸣，相互协调，才能演奏出和谐的乐章。佛儒二家深知其理，遂以乐理来教化民众，治理天下。周公制礼作乐，孔子主张“安上治民，莫善于礼；移风易俗，莫善于乐”，其目的都是以“礼”约束外部行为，以“乐”调和内在的情感，以达到“上下尊卑有礼、亲善和谐”的境界。至此，我们便不难理解，净土经典花费大量笔墨描述清风、宝树、百鸟昼夜唱出梵音，本意不在于美妙的音乐，而在一个“化”字，以清净无染的佛法化世导俗，将佛陀的智慧化入人心，使不同根性的人和谐共处，如此，极乐世界离我们还远吗？
该经一开始就对听经人作了详细交待，含意深刻。首先，听众包括出家弟子与在家弟子、罗汉与菩萨，包括各种类型的人，表明净土念佛法门适合一切根机的众生，不论男、女、老、幼、僧、俗，聪明的、笨的、富的、贫的、有慧根的、没有慧根的人，只要念佛，就能走上解脱之路。其次，听众中菩萨是特殊的人群。佛陀向与会大众介绍诸大菩萨仿效佛陀“八相成道”的修道经过，揭示同一个道理，“没有天生的释迦，没有自然的弥勒”，以此说明，解脱成佛这等大事在入门前需要善知识指点迷津，诸佛菩萨加持，一旦入门，只有靠自己一步步努力，方能证果。最后，在众多菩萨的衬托下，法藏比丘隆重出场，大众皆感到惊讶，经阿难发问，而成就了佛陀讲说《无量寿经》的因缘。
〔六成就〕 我闻如是：一时佛住王舍城耆阇崛山 1 中，与大比丘众万二千人俱。
我阿难亲耳听到佛陀如此说法：有一天，佛陀在古印度摩羯陀国首都王舍城耆阇崛山中，与一万二千位德高望重的比丘在一起。
〔声闻听众〕一切大圣，神通已达，其名曰：尊者 1 了本际、尊者正愿、尊者正语、尊者大号、尊者仁贤、尊者离垢 2 、尊者名闻、尊者善实、尊者具足、尊者牛王、尊者优楼频螺迦叶、尊者伽耶迦叶、尊者那提迦叶、尊者摩诃迦叶、尊者舍利弗、尊者大目干连、尊者劫宾那、尊者大住、尊者大净志、尊者摩诃周那、尊者满愿子、尊者离障、尊者流灌、尊者坚伏、尊者面王、尊者果乘、尊者仁性、尊者喜乐、尊者善来、尊者罗云、尊者阿难。皆如斯等，上首者也。
这些弟子都是断除了妄想、分别、执着的圣者，具有种种神通妙用。其中最具代表性的弟子有：五比丘中最先悟道的阿若憍陈如（Ajñāta-Kauinya，了本际）尊者，威仪第一马胜（Aśvajit，正愿）尊者，坐禅第一的离婆多（Revata，正语）尊者，五比丘之一的摩诃男（Mahānāman，大号）尊者，悟空第一的须菩提（Subhūti，仁贤）尊者，洁净第一的离垢尊者，答问第一的摩诃俱絺罗（Mahā-Kauhila，名闻）尊者，供养第一的善实尊者，得戒第一的树提（具足）尊者，受天供第一的憍梵波提（Gavāpati，牛王）尊者，护众第一的优楼频螺迦叶（Uruvilvā-Kāśyapa）尊者，教化第一的伽耶迦叶（Gayā-Kāśyapa）尊者，精进第一的那提迦叶（Nadī-Kāśyapa）尊者，苦行第一的摩诃迦叶（Mahākāśyapa）尊者，智慧第一的舍利弗尊者，神通第一的大目干连（Maudgalyāyana）尊者，知星宿第一的劫宾那（Kapphia）尊者，辩才无碍的摩诃迦旃延（Mahākātyāyana，大住）尊者，闲居第一的赖咤和罗（Rāstrapāla，大净志）尊者，摩诃周那（Mahā-cunda）尊者，说法第一的富楼那（Maitrāyaniputra，满愿子）尊者，天眼第一的阿那律（Aniruddha，离障）尊者，威仪第一的难陀（流灌）尊者，福田第一的宾头卢颇罗堕（Piola-bhāradvāja，坚伏）尊者，长寿第一的薄拘罗（Vakkula，面王）尊者，持戒第一的优婆离（Upāli，果乘）尊者，布施第一的尸利罗（Sīvali，仁性）尊者，妙声第一的牧牛难陀尊者（喜乐），善来（Svāgata）尊者，密行第一的罗睺罗（Rāhula，罗云）尊者，多闻第一的阿难（Ānanda）尊者。他们都是佛陀的上首弟子。
有一次，一个瞎了一只眼的人向舍利弗乞讨一只眼睛。舍利弗取下自己的右眼，那人接过右眼后很不满地说：“右眼对我没用，我需要的是左眼。”无奈之下，舍利弗又取下自己的左眼，那人接过左眼用鼻子闻一闻后说：“眼睛如此腥臭，对我有何用？”说完便将这只眼扔在地上，用脚踩了又踩，扬长而去。舍利弗深感众生心愿难以满足，很难超度，因而退失了大乘菩提心，在小乘教法中进进退退六十小劫。
在佛陀的弟子中，如舍利弗这样退失大乘心的声闻弟子极多，佛陀因而首先列举了一万二千位声闻弟子中三十一位最有成就者，暗示佛陀主要是为声闻弟子而宣说此经，希望他们回小向大，最终导归净土法门。
〔出家菩萨〕又与大乘众菩萨 1 俱：普贤菩萨 2 、妙德菩萨 3 、慈氏菩萨 4 等，此贤劫中，一切菩萨。
〔在家菩萨〕又贤护 5 等十六正士 6 ：善思议菩萨、信慧菩萨、空无菩萨、神通华菩萨、光英菩萨、慧上菩萨、智幢菩萨、寂根菩萨、愿慧菩萨、香象菩萨、宝英菩萨、中住菩萨、制行菩萨、解脱菩萨。
在此集会的还有无数修学大乘的菩萨，包括普贤、妙德（文殊）、慈氏（弥勒）等贤劫中所有的菩萨。
另外，以贤护等十六位修行之士为首的无量在家菩萨：善思议菩萨、信慧菩萨、空无菩萨、神通华菩萨、光英菩萨、慧上菩萨、智幢菩萨、寂根菩萨、愿慧菩萨、香象菩萨、宝英菩萨、中住菩萨、制行菩萨、解脱菩萨。
普贤排在文殊和弥勒之前，含有深意。普贤代表大行，表示修净土法门的人有了信与愿后，老实念佛的行动极为重要。“虚空界尽，众生界尽，众生业尽，众生烦恼尽，我愿行乃尽。”这是普贤菩萨所发的大愿，表明发菩提心，往生极乐世界的目的并非贪图自我享受，而是悟道后广度众生。这也许是净土宗推普贤菩萨为其始祖的原因之一。
〔德遵普贤〕皆遵普贤大士之德，具诸菩萨，无量行愿，安住一切功德法中。游步十方，行权方便，入佛法藏，究竟彼岸。
〔八相成道〕于无量世界，现成等觉。
〔降兜率相〕处兜率天 1 ，弘宣正法。
〔入胎相〕舍彼天宫，降神母胎。
〔出胎相〕从右胁生，现行七步。光明显耀，普照十方无量佛土，六种震动。举声自称：吾当于世，为无上尊。释梵奉侍，天人归仰。
来此集会的所有在家修行之士，都有一个共同特点，他们对普贤菩萨“解行并进”的美德十分敬佩，并以普贤菩萨为榜样，具备菩萨所有的修行愿力，一心一意地把心安住在阿弥陀佛之佛号上，并做有利于众生的功德事业。他们云游于天上人间，随机应变地以各种方法，协助佛陀教化众生，进入佛法的大海，最终到达觉悟真理的彼岸。
（参与法会的这些菩萨，都曾发过誓愿），要在无穷尽的世间修行中成就为佛，（于是仿效佛陀八相成道的轨迹），先在兜率天弘扬正法。
（待佛灭度后），立即舍弃兜率天宫安乐的生活，投胎降生于人间。
（他们都是）从母亲右边胁下出生，立即能行走七步，大放光明，遍照十方无量世界，大地产生动、涌、震、击、吼、爆六种震动。然后，他们都会大声宣告：我将在世间悟道成佛，天上天下尊贵无比！这时，帝释诸天以及大梵天王等前来供养侍奉。天上人间所有众生，都来皈依信仰。
《西游记》中孙悟空无法无天，大闹天宫，十万天兵天将都无法降服他，结果他还是逃不出如来佛祖的手掌心。这表明，在一般人心目中，佛陀是至高无上的，无论他有多伟大，都是应该的。德国著名佛教学者奥登堡（Oldenberg）教授以大量的证据证明，佛陀是一位真实的历史人物。
考古学家在佛陀出生地尼泊尔的鹿野苑，发现了公元前三世纪印度古代最伟大的国王阿育王雕刻的“法敕”，更进一步说明佛陀是真实的历史人物。悉达多太子降生后七日，亲生母亲摩耶夫人便不幸去世，他由姨母摩诃波阇波提夫人抚养成人。这说明佛陀年幼时和我们普通人一样，饥饿时需要喝奶、吃饭，天冷时需要穿衣。后来他感受到生老病死无常相逼，遂出家学道，“八相成道”而证佛果。“八相成道”是降兜率、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转法轮、入涅盘。同样，佛陀在宣讲《无量寿经》时，向与会大众先介绍诸大菩萨修道的经过，说明这些菩萨并非一生下来就伟大，而是同悉达多太子一样，从普通人修起，经“八相成道”而证圣果。
菩萨在童年时，学习算术、诗书、技艺，以及射箭、舞刀、击剑、驾车、骑马等知识，且无一不精，又广泛地学习各种圣贤之道、神仙之术，博览群书，学富五车；到了青年时期，他在皇宫后院的试艺场，与五百释子比武，技压群雄。后又娶妻生子，过着饮食男女的生活，享用人间美味佳肴。
菩萨年轻时和我们一样，修文习武，为实现自我而奋斗，成为多才多艺、博学深智的人。成家立业后，时刻有醇酒、音乐、美人相伴，享尽人间荣华富贵。人世间的财富、名誉、地位乃至学问、武功，无不成就，自我得到最大的满足。由此观之，出家学道并非因生活失败，而是如同弘一大师那样，是追求人生更高境界之举。
（生命中的某一天），菩萨目睹世人生、老、病、死的自然现象，觉悟人生无常之苦，于是放弃世间的荣华富贵，进入山林修行，寻求解脱之道。他骑白马离开王宫，并摘下王冠珠宝，打发侍候他的人返回皇宫，自己脱下华服，穿上袈裟；剃除须发，端坐树下，苦修六年，（一无所获后），方知应如何修行，才能转入中道实相的正道修行轨道。
老病死生谁替得？酸甜苦辣自承担。
一剂养神平胃散，两重和气泻肝肠。
——明·憨山德清
菩萨在人生旅途中，深深地感受到人生苦短，生死无常，于是决心出家，寻求解脱之道。这是出家求道的直接原因。
〔降魔成道相〕现五浊刹 1 ，随顺群生，示有尘垢，沐浴金流 2 。天按树枝，得攀出池。灵禽翼从，往诣道场。吉祥感征，表章功祚。哀受施草，敷佛树下，跏趺而坐。奋大光明，使魔 3 知之。魔率官属，而来逼试。制以智力，皆令降伏。得微妙法，成最正觉。
菩萨在五浊恶世中示现成佛，目的只有一个，那就是随顺众生的根机程度，为之说法，给予光明，济以安宁。菩萨在深山苦修六年，满身尘垢，于是来到一条河边，沐浴在金色的河水中。尘垢除尽，天神按下河边大树枝条，菩萨手扶树枝，从容上岸，在众多灵异之鸟的簇拥下，走向觉悟的道场，这些吉祥的征兆，彰显菩萨修行的功德。这时，净居天化作割草童子，向菩萨进献吉祥草。菩萨体察他的苦心，以悲悯的心来接受所布施的草，将草铺于菩提树下，盘腿而坐，全身放大光明，惊动了邪魔。魔王率领大小群魔，以威吓、诱惑的手段试探菩萨。菩萨用智慧和力量，将他们全部降服终于得悟至高无上的宇宙人生真理，觉悟成佛。
孔雀虽以色严身，不如鸿鹄能高飞。
外形虽有美仪容，未若断漏功德尊。
今此比丘犹良马，能善调伏其心行。
断欲灭结离生死，受后边身坏魔军。
——《别译杂阿含经》
经过苦苦的探索，菩萨终于明白一个道理，苦难来自我们有所执着的心。追求人世间“五欲”之乐，固然无法使人获得长久的快乐；执着于某一种修行形式（如极度的苦行），也不是修行的正途，因为这只会使人囿于修行形式，到了一定的境界，便无法突破。“不识本心，学法无益”。只有超越对修行形式的执着，从心入手，“无所住而生其心”，修行才能进入新的天地。通过对思维的重整，菩萨降伏了有所住的心魔而行中道。
这时，帝释诸天以及大梵天王都来劝请佛陀宣扬正法，启动法轮的运行。佛陀接受请求，按照过去诸佛说法的模式，云游于天上人间，为众生演说正法，犹如雄狮怒吼；彷佛战鼓擂起，宣说小乘自利之法；好像巨螺吹响，宣说大乘自利利他之法；执持智慧的利剑，斩断烦恼之魔；犹如高悬之法幢，为人生指明正确方向；如振聋发聩的巨雷声，唤醒迷途之人；如闪电在一那令众生恍然大悟；像甘甜的雨水，滋润众生干涸的心灵。法音使众生得到觉悟。佛陀的光辉，照亮了无量无数的世界。所有的世界，都发出六种震动。
佛陀一生说法可分为五个阶段，统称为“五时教”：佛于菩提树下成道后，于最初三七日，说《华严经》，度大菩萨，称为华严时；在鹿野苑等处，十二年中说小乘阿含经，度声闻缘觉乘人，称为阿含时；在接下来的八年中，说维摩、胜鬘、金光明等大乘经典，称为方等时；在以后的二十二年间，说各种般若经典，强调诸法皆空之义，称为般若时；在佛陀生命的最后八年中，说《妙法莲华经》，会三乘于一佛乘；佛陀即将入灭时，又在拘尸那拉城娑罗双树间，说《大般涅盘经》，显常乐我净义，昭示一切众生皆有佛性，乃至一阐提人，亦当成佛，称为法华涅盘时。上文中“扣法鼓”暗指第二阶段的小乘教法，“吹法螺”暗指第三阶段的大乘佛法，而“执法剑”则指第四阶段的般若空慧。
总摄魔界，动魔宫殿。众魔摄怖，莫不归伏。掴裂邪网 1 ，消灭诸见。散诸尘劳，坏诸欲堑。严护法城，开阐法门。洗濯垢污，显明清白。光融佛法，宣流正化。
当佛陀身体放光动地时，虽然佛光普照，人天欢喜，魔宫却因之而剧烈震动，众魔都感到畏惧恐怖，先后皈依三宝，修行佛法。佛所说的法是正法，所以能破除邪魔外道的种种邪见，消除世人的种种烦恼，终结众生长劫以来的生死轮回痛苦，使世人不再陷入五欲六尘的深坑。因此，凡是菩萨皆要竭力护持佛所说之正法，挑起如来的家业，把佛所说的正法毫无保留地介绍给世人，同时还要将众生不良的思想和行为全部改正过来，使众生清净的本性再一次显现。唯有这样才能使正法发扬光大，宣扬流通真正的佛陀教化。
佛陀悟道时，印度各种外道盛行，都宣扬自己的教义最好、最高，而贬低、蔑视、非难、排斥他人教义，令人无所适从，不得解脱。因此，佛陀悟道后要做的第一件事不是建立清规戒律，而是四处弘扬正法，去除邪见，树立正见，使人们从迷茫中找到正确的修行方法。
〔入世弘法〕入国分卫 1 ，获诸丰膳。贮功德，示福田。欲宣法、现欣笑。以诸法药，救疗三苦。显现道意，无量功德。授菩萨记，成等正觉。
为使众生广种福田，佛陀又出入城乡，化得丰美的食物，让众生有机会积累功德，为众生示现福田；佛陀想讲法时，脸上会流露出欢欣的微笑，用佛法之良药去除众生心灵的种种痛苦，彰显佛法无量功德。为菩萨授记何时成佛，帮助他们觉悟成佛。
《杂阿含经》把诸佛菩萨称为“大医王”，从四个方面治疗众生的“心病”：善知病；善知病源；应病与药；药到病除，不再复发。众生“服”了佛陀的心药，悟解心开，发菩提心，广度众生。佛陀又及时为这类众生授记，帮助他们确立“定当作佛”的信心，在修道之路上勇往直前，直至成佛。
〔入涅盘相〕示现灭度，拯济无极，消除诸漏 1 ，植众德本。具足功德，微妙难量。
一旦救度众生的缘分已尽，佛便示现灭度相，这对众生同样有无穷无尽的利益。然而，佛的法身则常住世间，以不同的方式救度无量众生，去除一切烦恼，培植会带来涅盘妙果的功德之本，具足一切功德，微妙难以思量。
人们常常把“涅盘”看成是死亡的代名词，其实涅盘的本意不是生命的终结，而是贪、嗔、痴等不健康思维的“死亡”，带来的是清净、自在的人生，标志着人格修养的最高境界——人格的圆满。诸佛菩萨示现灭度相，意在提醒世人，诸佛菩萨仅仅是老师，众生应自性自悟，了脱生死。
〔教化方法〕游诸佛国，普现道教。其所修行，清净无秽。譬如幻师，现众异像。为男为女，无所不变。本学明了，在意所为。此诸菩萨，亦复如是。学一切法，贯综缕练 1 。所住安谛，靡不感化。无数佛土，皆悉普现。未曾慢恣，愍伤众生。如是之法，一切具足。
菩萨来往于诸佛国，广泛地宣讲佛陀的教诲，其心清净，其行无秽，有如莲花出污泥而不染。为了方便度众生，菩萨能变现各种形象，或男或女，随心所欲，随缘度众。之所以如此，是因为这些菩萨明了佛法之根本，才能随其心意自由变化。以上提到的众菩萨也是这样，他们广泛学习一切知识（指五明），并将所学融会贯通，熟练通达其作用，以自利、利他，内则心安，外则教化自在。正因为如此，众生没有不被他们感化的。菩萨能够出现在无数佛国，度化众生。没有骄傲放逸，慈悲爱怜一切众生，这些善良的质量，以上菩萨全都具备。
菩萨习五明，总为求种智。
解伏信治摄，为五五别求。
——《大乘庄严经论》
为了更有效地教化众生，菩萨应“学一切法”，共有五方面的内容，“一内明，二因明，三声明，四医明，五巧明”。五明各有其功能。其中，“内明为求自解学，因明为伏外执学，声明为令他信学，医明为所治方学，巧明为摄一切众生”。由此可见，一个人只有博学多闻，具备多方面的知识，才能更有效地帮助他人。
菩萨经典，究畅要妙；名称普至，导御十方；无量诸佛，咸共护念。佛所住者 1 ，皆已得住；大圣所立，而皆已立。如来导化，各能宣布。为诸菩萨，而作大师。以甚深禅慧，开导众生。通诸法性，达众生相 2 ，明了诸国，供养诸佛。化现其身，犹如电光。善学无畏之网，晓了幻化之法。坏裂魔网，解诸缠缚。
身为菩萨，必须深入经藏，尤其要深入教人修行的大乘菩萨道经典，做到深究畅达其要点与妙处，上求佛道以自利，下化众生以利他。像这样有道行有智慧的菩萨，不但声名远播，而且能够影响十方众生，共修佛道；像这样修行的大菩萨，自然就得到无量诸佛的护念。他们都能依佛之所住而住、所立而立，如来化导众生的种种方法和法门，这些大菩萨也都能够宣讲，所以他们都有资格称菩萨，成为真正的人天之师。他们能用精深的禅定智慧开导众生，通达万物自性本空的本性，从而了知一切事物只有一个假相，没有真实的自体；在修慧的同时，广修福德，在明了诸佛国土的地点和环境之后，就到诸佛国土去广修供养诸佛；能自由自在地化作种种身形，好像电光那么快速；善于学习大乘佛法之义理，具有问答断疑之四无畏，故能在大众之中说法，毫无畏惧；又从观照般若中，通晓世间一切万有，如幻如化，虚而不实，所以其心清净，没有丝毫的妄想执着。由于菩萨有殊胜的口业和意业，故能说法利生，帮助世人冲破那令人产生种种邪见和恶行的魔网，以及断除那缠缚众生于三界六道之中轮回生死的种种烦恼，使一切众生都能返璞归真，超凡入圣。
超越声闻、缘觉之地，得空、无相、无愿三昧。善立方便，显示三乘。于此化终，而现灭度。亦无所作，亦无所有，不起不灭，得平等法。具足成就无量总持 1 ，百千三昧。诸根智慧，广普寂定。深入菩萨法藏，得佛华严 2 三昧，宣扬演说一切经典。住深定门，悉睹现在无量诸佛，一念之顷，无不周遍。
像这样的菩萨，其成就已经远远超越了所有的阿罗汉和辟支佛，因为他们都已经证入了大乘的空、无相、无愿之三解脱门。他们善于运用种种巧妙之法度化众生，针对众生的不同，分别教授声闻、缘觉和大乘菩萨等三乘佛法，在声闻、缘觉面前示现灭度。他们知晓空故无所作，无相故无所有，无愿故不生，不生故不灭，因此证得诸佛平等实相，具足无量的总持和三昧。他们六根清净，智慧广大无边，人人契入大乘佛法所说的法性、真如、实相之至理，故能证得佛华严三昧，可以见到十方三世一切诸佛，听到诸佛宣说一切经典之精华妙义。菩萨外不着相，内不动心，常住于甚深禅定之中，能悉见一切诸佛，并能在极短时间内，到达十方无量国土去礼拜供养诸佛。
〔利他之赞〕济诸剧难，诸闲不闲 1 ，分别显示真实之际，得诸如来辩才之智，入众言音，开化一切。超过世间诸所有法，心常谛住度世之道。
诸大菩萨大慈大悲，时常拯救众生于水火中，包括正在受苦难和尚未受苦难的众生。他们还证得与佛一样的无碍辩才，通晓众生的语言文字，随机说法，开导教化众生。他们彻底明白一切事物的理（本质）和事（现象）的真相，这种成就实际上已经超越了世间所有学问。更加难得的是，他们的心时常安住在帮助众生了生死、离轮回、出三界之道法上。
《维摩经》云：“佛以一音演说法，众生随类各得解。”佛陀以一种声音向大众说法，不同层次的人都能依照自己的境界而理解、接受。诸大菩萨也是如此，以众生能理解的语言讲法，令他们从不同程度上受益。
于一切万物，而随意自在。为诸庶类，作不请之友，荷负群生，为之重担。受持如来甚深法藏。护佛种性，常使不绝。兴大悲，愍众生，演慈辩，授法眼 1 ，杜三趣，开善门。以不请之法，施诸黎庶。如纯孝之子，爱敬父母。于诸众生，视若自己。一切善本，皆度彼岸。悉获诸佛，无量功德，智慧圣明，不可思议。如是之等，菩萨大士，不可称计，一时来会。
菩萨对于一切人、事、物，已经不起分别、执着心，不为法所缚，故能随意自在成就一切。表现在度生方面，就是对众生一视同仁，不待人请，主动去授业传道，他们早已把众生的幸福快乐一肩挑起，不舍一个，度其成佛；这些大菩萨都能信受行持如来的甚深法藏，同时又能保护其佛种性，永远安住而不忘失；他们悲悯众生，以无碍的辩才把佛法的精华妙义毫无保留地传授于人，令之破迷开悟；他们一面杜绝众生再次堕落到畜生、饿鬼、地狱之三恶道，同时又为众生打开了一扇通往西方极乐世界之门，乃至进入三乘涅盘之善门。菩萨就是时常这样主动把无上之妙法无条件布施给众生、无微不至地爱护众生，就好像孝顺的儿子敬爱其父母一样。菩萨本来就有无缘大慈、同体大悲的襟怀，所以时常以慈眼视众生，把众生当作自己来看待。他们所修的六度万行，乃一切善法的根本。修行圆满了，便能到达成佛之彼岸，获得如诸佛一样的无量功德和广大无边、不可思议的智慧。如此有道德、有智慧，如普贤、文殊、弥勒那样的等觉菩萨，数目多到不可称说和计算，他们都在同一时间到来，参加这一次法会。
〔现瑞放光〕尔时，世尊诸根悦豫，姿色清净，光颜巍巍。
〔阿难请问〕尊者阿难，承佛圣旨，即从座起，偏袒右肩，长跪合掌，而白佛言：今日世尊，诸根悦豫，姿色清净，光颜巍巍，如明镜净，影畅表里。威容显耀，超绝无量。未曾瞻睹，殊妙如今。
这时，世尊身心愉悦，神采奕奕，姿色清净，光彩照人，巍巍可敬。
阿难尊者见佛陀现如此瑞相，领会佛之意旨，就从座位上站起，右肩袒露，两膝长跪，双手合掌，恭恭敬敬地问：今天世尊的容颜神采和悦清净，相好光明，巍巍可敬，就像清净的明镜，照影明畅通彻内外，威武的仪容显明照耀，超凡绝伦。阿难从未见过世尊像今天这样殊胜美妙！
唯然大圣 1 ，我心念言：今日世尊，住奇特之法；今日世雄，住诸佛所住；今日世眼，住导师之行；今日世英，住最胜之道；今日天尊，行如来之德。去、来、现在，佛佛相念，得无今佛，念诸佛耶？何故威神，光光乃尔？
于是世尊告阿难曰：云何阿难！诸天教汝来问佛耶？自以慧见问威颜 2 乎？
阿难白佛：无有诸天来教我者，自以所见问斯义耳。
佛言：善哉！阿难！所问甚快，发深智慧，真妙辩才，愍念众生，问斯慧义。
是啊，神圣的佛陀！我心里就想：今日世尊安住于奇特的妙法；今日世上大雄安住于诸佛所住的境界；今日世上佛陀的眼目安住于大导师的道行；今日世上佛陀的英才安住于最殊胜的圣道；今日天上人间最尊贵的佛陀行如来之德。过去、未来、现在诸佛都是佛佛相互忆念，是不是现今的佛陀在忆念诸佛呢？是何原因让您威武神力光明如此呢？
世尊反问阿难：阿难你认为如何呢？是诸天人教你来问佛陀的吗？还是你凭自己的智慧来问佛陀为何威武相好光明呢？
阿难禀告说：没有哪位天神教我来问，是我今天看见世尊神采殊胜，所以想问其中深意。
佛赞叹道：很好！阿难啊！你的问题令人很痛快，是来自很深的智慧，具足真实微妙的辩才，怜悯爱念一切众生，因此才能问出充满智慧和有意义的话。
慈母思及子女的成就，心生欢喜，脸露红光。同理，佛陀思及阿弥陀佛的大愿大德，散发奕奕神光。阿难深知“佛佛相念”的道理，知佛陀心中定有所思，故问佛陀，使众人受益。
〔出世本怀〕如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教 1 ，欲拯济群萌，惠以真实之利。无量亿劫，难值难见；犹灵瑞华，时时乃出。今所问者，多所饶益，开化一切诸天人民。
〔福智具足〕阿难当知，如来正觉，其智难量，多所导御。慧见无碍，无能遏绝。以一餐之力 2 ，能住寿命亿百千劫，无数无量。复过于此，诸根悦豫，不以毁损。姿色不变，光颜无异。所以者何？如来定慧，究畅无极。于一切法，而得自在。阿难！谛听，今为汝说。
对曰：唯然，愿乐欲闻。
如来以无尽的大慈悲心怜悯三界内的众生，所以来到这个世间，光显阐扬成佛之道，拯救沉溺于茫茫苦海中的众生，给他们真实的利益。但佛出现于世，无量亿劫难得一见，好像优昙花一样，要好久好久才能开放一次。现在阿难你所问的，对这个世界无量无边的众生来说，都能得到大利益，可以开导教化一切天神与世间的人。
阿难！你应当知道，如来所证的正觉，内涵广大无边，智慧难以测量，佛因此可以用各种方法教导、调御众生。佛陀能正确认识世间一切，没有一丝障碍，没有任何东西能够阻止。佛陀以“解脱食”的功力，得色身自在，能安住寿命百千亿劫的时间，乃至无量劫。即使住世时间如此之长，如来仍是身心愉悦，不会受到毁坏损伤，姿态肤色不变，容貌光明无异样。为什么能这样呢？因为如来的禅定与智慧，已经究竟通畅，无有局限，所以能在一切法中，得到最殊胜的大自在。阿难啊！你们要真诚仔细的听，我现在为你们讲说。
阿难很恭敬地答道：是的，世尊！我们大家都很乐意听闻。
佛在世时我沉沦，佛灭度后我出生。
忏悔此身多业障，不见如来金色身。
——古德
传说，优昙花生长在喜马拉雅山，三千年一开花，开花后很快就凋谢。正如《法华经》云：“佛告舍利弗，如是妙法，如优钵昙花，时一现耳。”人们常把佛陀出现于世说法度众比喻为优昙花，十分难得。然而，当佛陀弘法时，我却在恶道中沉沦；佛陀去世之后，我才来到人世间，只因我业障深重，无缘亲耳听到佛陀说法。
此诗说明人生难得，佛法难闻，听闻真空妙有的无上大法，更是难上加难。而今，阿难发问，成就了佛陀宣说《无量寿经》的因缘，提醒世人生起对佛陀教法之稀有难得之心。
如果说信念决定人生方向，那么，愿力则决定一个人成就的大小。愿力不够强的人，人生一旦遇到挫折，就会退缩；而愿力宏大的人，困难越大，越能激发他的潜能，从而释放出巨大的生命能量，创造生命的奇迹！法藏比丘就是这样的人，他原为国王，听闻佛法后立志出家求道，在如来的教导下发下四十八愿，勇猛精进，广修福德、智慧，最终不仅自己修得相好光明，寿命无量，成为阿弥陀佛，而且建成西方极乐净土，为众生提供了一个清净的修道场所。
〔过去因缘〕佛告阿难：乃往过去，久远无量，不可思议，无央数 1 劫，锭光如来，兴出于世，教化度脱，无量众生，皆令得道，乃取灭度 2 。次有如来，名曰光远，次名月光、次名旃檀香、次名善山王、次名须弥天冠、次名须弥等曜、次名月色、次名正念、次名离垢、次名无著、次名龙天、次名夜光、次名安明顶、次名不动地、次名琉璃妙华、次名琉璃金色、次名金藏、次名炎光、次名炎根、次名地种、次名月像、次名日音、次名解脱华、次名庄严光明、次名海觉神通、次名水光、次名大香、次名离尘垢、次名舍厌意、次名宝炎、次名妙顶、次名勇立、次名功德持慧、次名蔽日月光、次名日月琉璃光、次名无上琉璃光、次名最上首、次名菩提华、次名月明、次名日光、次名华色王、次名水月光、次名除痴冥、次名度盖行、次名净信、次名善宿、次名威神、次名法慧、次名鸾音、次名师子音、次名龙音、次名处世。如此诸佛，皆悉已过。
佛陀告诉阿难：过去无量无数不可思议劫的时候，锭光如来出世，教化度脱无量无数众生，使他们全部得道，然后才灭度。（阿弥陀佛在因地修行时，便亲近、供养锭光佛），接着他又依次亲近、供养了五十二尊佛：光远如来、月光如来、旃檀香如来、善山王如来、须弥天冠如来、须弥等曜如来、月色如来、正念如来、离垢如来、无著如来、龙天如来、夜光如来、安明顶如来、不动地如来、琉璃妙华如来、琉璃金色如来、金藏如来、炎光如来、炎根如来、地种如来、月像如来、日音如来、解脱华如来、庄严光明如来、海觉神通如来、水光如来、大香如来、离尘垢如来、舍厌意如来、宝炎如来、妙顶如来、勇立如来、功德持慧如来、蔽日月光如来、日月琉璃光如来、无上琉璃光如来、最上首如来、菩提华如来、月明如来、日光如来、华色王如来、水月光如来、除痴冥如来、度盖行如来、净信如来、善宿如来、威神如来、法慧如来、鸾音如来、师（狮）子音如来、龙音如来、处世如来。以上提到的五十二位如来，相继灭度。
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？
直饶热得人流汗，荷池莲蕊也芬芳。
——古德
佛陀讲述法藏比丘修行的经历。早在过去久远无量不可思议劫前，从锭光如来起至处世如来止，共有五十二佛出世教化众生，法藏比丘皆依止这些佛修菩萨道，积诸功德。这是法藏比丘修行的第一个阶段，修行时间之长，令人无法想象。这说明菩提圣果是经过长期努力而获得的。
尔时，次有佛，名世自在王如来、应供、等正觉、明行足 1 、善逝 2 、世间解、无上士 3 、调御丈夫、天人师、佛、世尊。
时有国王，闻佛说法，心怀悦豫，寻发无上正真道意。弃国捐王，行作沙门，号曰法藏。高才勇哲，与世超异。诣世自在王如来所，稽首佛足，右绕 4 三匝，长跪合掌，以颂赞曰：
（阿弥陀佛在因地修行时，从锭光佛时开始，亲近供养了五十二尊佛）。当他转生为一位国王时，第五十三尊佛——世自在王如来出世，他拥有十大名号：应供、等正觉、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。这也是每一尊佛共同拥有的称号。这位国王听到世自在王如来说法之后，心生欢喜，随即发无上成佛的大愿，舍弃王位，舍俗出家而作沙门，法号法藏，才高勇猛，智慧非凡，无人能及。他来到世自在王如来面前，五体投地顶礼佛足，向右绕佛三圈，合掌跪下，以偈赞颂佛的功德。
佛（觉悟的人）有十大名号：如来（乘如实之道来），应供（无上福田，应受人、天供养），等正觉（真正平等觉知一切真理的人），明行足（智慧、福德圆满具足），善逝（自在好去入于涅盘），世间解（了解世出世间的一切事物），无上士（至高无上之士），调御丈夫（能调御修正道的大丈夫），天人师（天、人导师）和世尊（觉圆德满，为一切世人所共尊）。这十种称号通用于每一尊佛。阿弥陀佛在因地修行时，亲近拥有以上十种美德的无数圣者，怎能不发成佛大愿，步入不退转的修行大道？！
世自在王如来的面容发出紫金色的光芒，令人觉得伟岸庄严；如来的威德神力广大无极，无与伦比；如来的身光光芒万丈，世上没有任何发光的东西可以与之相比拟；太阳、月亮、摩尼宝珠皆能发出世间最明亮的光，然而与如来身相发出的光明相比的话，就会黯然失色，简直就像黑墨一样；如来的慈悲容貌，超绝世间，无与伦比；如来所宣扬的妙法，声音响遍十方诸佛国土。
天上天下无如佛，十方世界亦无比，
世间所有我尽见，一切无有如佛者。
——赞佛偈
基督教的《新约》，将基督的教义称为“福音”；佛教的经典，则把佛所说的法称为“法音”。福音的“福”对佛教徒来说，只是修人天福报，最多是享受天界福报；可是佛陀的法音，可以帮助众生除烦恼、越三界、出苦海、成佛道，甚深微妙，无人能及。法藏比丘听闻佛法后，无限欢喜，出自内心赞叹佛的面相、身相，更赞叹佛之法音，“一切无有如佛者”，因而至诚皈依佛法，终生不悔。
〔请示修行之法〕佛告阿难：法藏比丘说此颂已，而白佛言：唯然世尊！我发无上正觉之心，愿佛为我广宣经法，我当修行，摄取 1 佛国清净庄严无量妙土，令我于世，速成正觉，拔诸生死勤苦之本。
佛告阿难：时世自在王佛语法藏比丘：如所修行，庄严佛土，汝自当知。
比丘白佛：斯义弘深，非我境界，唯愿世尊，广为敷演诸佛如来净土之行 2 ，我闻此已，当如说修行，成满所愿。
佛陀告诉阿难：法藏比丘说了以上偈颂后，就禀告世自在王如来说：佛啊！我已经发了无上正觉成佛的菩提心愿，愿佛世尊为我宣说如何修行的法门，我一定会照着去做，获取无数佛国最清净庄严微妙之处，作为我追求的目标，使我在这个世间快速成佛，拔除生死痛苦的根源，了生脱死。
佛陀又告诉阿难：当时，世自在王佛十分赞赏地对法藏比丘说：你已经亲近过无量诸佛，而且又久修梵行，关于如何修行、如何建立佛国净土一事，不用我来说，你自己应当早已知道了。
法藏比丘仍不太明白，非常诚恳地对佛说：建立佛国净土一事太深奥了，绝对不是我所能知能见的境界，唯愿世尊为我详细地开示，究竟诸佛如来是如何成就净土的？我听了之后，一定如佛所说的去修行，以期成就我的心愿。
〔修行心要〕尔时，世自在王佛知其高明，志愿深广。即为法藏比丘而说经言：譬如大海，一人斗量，经历劫数，尚可穷底，得其妙宝。人有至心精进，求道不止，会当克果，何愿不得？
当时，世自在王佛知道法藏比丘是一个品行高尚、明白事理、志愿深广的人，为大法器，于是为他说法：譬如大海的水，一望无际，但是若有人用斗持之以恒地去取水，经历无量无数劫时间，最后也能将水汲干，获取海底珍宝；同样，尽管法门深广如大海，只要你有恒心，至诚专一，精进不退，必然能获得所求之佛果，就连成佛都不成问题了，还有什么心愿是不能实现的呢？
佛陀继续讲述世自在王佛对法藏比丘教诫的心要，“至心精进，求道不止”。换而言之，修行若“一曝十寒”，再浅的法也难知皮毛；若能精进不懈，再难的法也能参透。
于是世自在王佛，即为广说二百一十亿诸佛刹土，天人之善恶，国土之粗妙，应其心愿，悉现与之。
时彼比丘，闻佛所说，严净国土，皆悉睹见。超发无上殊胜之愿。其心寂静，志无所著 1 ，一切世间，无能及者。具足五劫，思惟摄取，庄严佛国，清净之行。
阿难白佛：彼佛国土，寿量几何？佛言：其佛寿命，四十二劫。
于是，世自在王佛即为法藏比丘详细介绍了二百一十亿个诸佛国土的情景，比较它们的优劣，讲述这些地方众生之善与恶、国土之粗与妙。为了满足法藏比丘的心愿，佛还以神通之力将所说的诸佛土，一一展现在他的面前。
这时，法藏比丘听了世自在王佛的介绍，又亲眼目睹了这些诸佛世界，随即发起无上的殊胜大愿，心无他念，一心努力建造清净佛土，志向高远无比，一切世间无人能及。就这样，整整修了五劫，一心一意摄取建立庄严佛国的清净之因，终于建成集十方佛国之美好于一身的绝妙净土——西方极乐世界，以及世人所不能企及的清净之行。
阿难听完法藏比丘的修行经历，心中便生起了一个疑问：世自在王佛和其国人民的寿命到底有多长呢？
佛陀说：这位佛应身的寿命有四十二劫。
也许有人认为，佛国净土必定都是清净庄严，奇妙无比。其实不然，譬如说，佛陀所教化的娑婆世界，除证道的圣贤外，也有地狱、饿鬼、畜生三恶趣的不善众生。所以自在王如来向法藏比丘介绍了二百一十亿佛国净土，有净有秽，有善有恶，有粗有妙，其目的是让法藏比丘博取众净土之长，避开一切秽土的缺点，以便他将来建立超越一切佛国的西方极乐世界。
时法藏比丘，摄取二百一十亿诸佛妙土清净之行。如是修已，诣彼佛所，稽首礼足，绕佛三匝，合掌而住，白佛言：世尊！我已摄取庄严佛土、清净之行。
佛告比丘：汝今可说，宜知是时，发起悦可一切大众。菩萨闻已，修行此法，缘致满足无量大愿。
比丘白佛：唯垂听察，如我所愿，当具说之。
法藏比丘用了五大劫的时间，完成了摄取二百一十亿诸佛土微妙之处后，又回到老师世自在王佛面前，顶礼佛足，右绕三遍，然后合掌立于佛前，禀告佛说：世尊！庄严二百一十亿诸佛国土的清净之行，我都已经修持圆满了。
世自在王佛非常欢喜地对他说：今天正是时候了，你应该把你的大愿，详细地向大众宣布，好让大家听了都生欢喜心，同时也能使那些已发菩提心之菩萨，听到你的大愿之后，都来效法你，一心修行净土法门，以此因缘，圆满成就你普度众生之大愿。
法藏比丘很恭敬地向世自在王佛说：我佛慈悲，请细听我所发的四十八个大愿，为之审察、鉴定。
法藏比丘凭借巨大的愿力，用了五劫的时间，不仅建成了博取众佛国之所长的清净庄严的极乐世界，而且还不辞劳苦地接引众生往生到极乐国土。法藏比丘的四十八大愿何以有如此巨大的威力？下文将作详细解读。
设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。
当我成佛的时候，如果国中有地狱、饿鬼、畜生三恶道的话，我就不成佛！
佛教将众生分为四圣（声闻、缘觉、菩萨、佛）和六凡（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱）两大类。六凡中的地狱、饿鬼、畜生称为三恶道。有这些众生存在的地方，贪、嗔、痴、慢、疑不止，争斗不断。所以，法藏比丘所发的第一愿是“国中无三恶道愿”，即社会中没有邪恶之人，因为风气好的社会才是理想的社会。
设我得佛，国中人天，寿终之后，复更三恶道者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，命终以后，还会堕落地狱、饿鬼、畜生三恶道的话，我誓不成佛！
“不复更生恶道愿”是法藏比丘发的第二愿，因众生一旦往生到极乐净土，无时无刻不在听闻诸佛菩萨的教诲，去恶从善，不断向上，根本没有再堕入三恶道受苦的可能。好的教化，不仅会防止人变坏，而且可令人向善，人人具有向善的心，才是理想的社会。
设我得佛，国中人天，不悉真金色者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，身体不与诸佛一样全部都是紫磨真金色的话，我誓不成佛！
在我们这个世界，种族歧视皆因有分别执着心而起，因而纷扰不宁，争斗不息。法藏比丘所发的第三愿是“各得真金色身愿”。在众相中，以紫磨金色最为尊贵，令人一见生欢喜心、恭敬心。西方极乐世界的众生，并非都由一个模子刻出来的，而是相由心生。因众生心善而面善，不会生起分别执着之心，纷争自然平息，这才是理想的社会。
设我得佛，国中人天，形色不同，有好丑者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，身体相貌有所不同、有美有丑的话，我誓不成佛！
依据佛教的因果律，修行必有福报，分依报与正报两种。往生西方极乐国土的众生，其身体依过去的善业而感召庄严慈悲之相，这就是法藏比丘所发的第四愿——“相貌无有好丑愿”。
设我得佛，国中人天，不识宿命，下至知百千亿那由他，诸劫事者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能知道过去之事，乃至不能知道过去百千亿那由他（亿）劫之事的话，我誓不成佛！
若问前生事，今生受者是；
若问后世事，今生做者是。
——《佛说三世因果经》
人类自诩为万物之灵，其实连明天会发生什么事都无法知晓，更不用说生自何来，死去何处。有天眼通的人则不然，能知过去、现在、未来一切事。因知前世所造恶业今世必受报，虽受苦而无怨；知今世种恶因，来世必受报，无时无刻不精进修行，以求来世得善果。故知法藏比丘所发的第五——“宿命通愿”，是建立理想社会的基石。
设我得佛，国中人天，不得天眼，下至见百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能获得天眼，乃至不能看见百千亿那由他诸佛世界的话，我誓不成佛！
人们常说的“千里眼”，仅能见到千里外之物，而得天眼通的人能观三千大千世界、六道众生之事，随缘救度有缘人，离苦得乐。如佛陀的十大弟子之一目干连，他用天眼寻找去世的母亲，看见母亲堕落在饿鬼道之中受苦，于是设法去济度她，最终使其母得生天上享乐。故知法藏比丘所发的第六——“天眼彻视愿”，是方便救度众生的法宝。
设我得佛，国中人天，不得天耳，下至闻百千亿那由他诸佛所说，不悉受持者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能获得天眼，乃至不能听到百千亿那由他诸佛说法，并且不能全部牢记在心的话，我誓不成佛！
人们常说的“顺风耳”，仅能听到千里外的声音，今日人间的电台、电视、计算机，用电波传递声音、影像，也没有突破地球的范围。而“天耳通”则能使人听闻十方诸佛说法，并能如同观世音菩萨那样循声救苦。故知法藏比丘所发的第七愿——“天耳彻听愿”，不仅可使人闻法，更强调方便救众。
设我得佛，国中人天，不得见他心智，下至知百千亿那由他诸佛国中众生心念者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能知道他人心想，乃至不能知道百千亿那由他诸佛世界众生心念的话，我誓不成佛！
在漫长的人生中，我们总会经历形形色色的误解和被误解，感到无奈、伤心和愤怒。误解若不能得到及时化解，轻则折磨人的身心，重则激化矛盾，引发生死博弈，这一切皆因无法了知他人内心所思所致。法藏比丘所发的第八愿——“他心通愿”，不仅能知他人所思，而且能了知六道众生心中所想所思，知己知彼，应机说法，契机度众，令众生离苦得乐，转凡入圣。
设我得佛，国中人天，不得神足，于一念顷，下至不能超过百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能获得神足通，乃至一念之间，不能超越百千亿那由他诸佛世界的话，我誓不成佛！
现代交通工具的速度虽快，快不过光速，而比光速更快的是人的心念。法藏比丘所发的第九愿——“神足飞行愿”，就是能随心所欲，来去自由，闻法度众生。
设我得佛，国中人天，若起想念贪计身者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，心中还执着有我的话，我誓不成佛！
人们因我执而起我想，有想则起贪嗔痴等妄念，烦恼不断。法藏比丘所发的第十愿——“无有我执愿”，指往生极乐国土的人，因已去除我执而无贪嗔痴等妄念，身心清净，快乐自在。
设我得佛，国中人天，不住定聚 1 ，必至灭度者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不能住于一定能够成佛的定聚、证得不退转菩萨、最终必定成佛的话，我誓不成佛！
齐宣王让淳于髡举荐人才。淳于髡一天之内接连向齐宣王推荐了七位贤能之士。齐宣王感到很惊讶：“人才如此难得，你一天之内就推荐了七位，哪有这么多贤士？！”淳于髡回答：“同类的鸟儿总聚在一起飞翔，同类的野兽总是聚在一起行动。我大概也算个贤士，所以让我举荐贤士，就如同在河里取水一样容易。”
这就是“物以类聚，人以群分”这一典故的来源。三恶道的众生没有资格往生西方极乐国土，往生者都是一心向善之人。这就是法藏比丘所发的第十一愿——“住正定聚愿”。诸上善人聚集的社会，才是理想的社会。
设我得佛，光明有限量，下至不照百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我光明有限，乃至不能遍照百千亿那由他诸佛世界的话，我誓不成佛！
光明寂照遍河沙，凡圣含灵共我家；
一念不生全体现，六根才动云遮天。
——唐·张拙
法藏比丘通过无量劫的修行，而成无量光佛，其佛性之光，遍照虚空法界，驱散众生心中的黑暗。这是法藏比丘所发的第十二愿——“光明无量愿”。
设我得佛，寿命有限量，下至百千亿那由他劫者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我寿命有限，乃至不能达到百千亿那由他劫的话，我誓不成佛！
阿弥陀佛过去无量劫以来所积累的功德，感正报庄严，寿命无限量，就是其中之一。这就是法藏比丘所发的第十三愿——“寿命无量愿”。
设我得佛，国中声闻，有能计量，乃至三千大千世界众生，悉成缘觉，于百千劫，悉共计校，知其数者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中声闻弟子数量能够计算，乃至三千大千世界众生悉皆证得缘觉，在百千劫时间中，如果能够计算出他们的总数，我誓不成佛！
佛陀无问自说净土的殊胜法门，无数声闻弟子依教修习，往生净土。故《佛说阿弥陀经》云：“彼佛有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。”这就是法藏比丘所发的第十四愿——“声闻无数愿”。
设我得佛，国中人天，寿命无能限量。除其本愿，修短自在。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的天人，寿命无边无量。除他原本有愿，不求长寿，寿命长短随心自在。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
四十未为老，忧伤早衰恶。
前岁二毛生，今年一齿落。
形骸日损耗，心事同萧索。
夜寝与朝餐，其间味亦薄。
同岁崔舍人，容光方灼灼。
始知年与貌，衰盛随忧乐。
畏老老转迫，忧病病弥缚。
不畏复不忧，是除老病药。
——唐·白居易
孔子说“仁者寿”，仁者就是道德高尚、助人为乐、成人之美的君子。他们心地宽广，自然能够健康长寿。小人作恶多端，生怕坏事败露，整日担心忧愁，如坐针毡，怎么能不短命呢？在净土中的都是善人，过着无忧无虑的生活，所以寿命特别长。然而，也有人愿意倒驾慈航，回到娑婆世界度众生，随其本愿，寿命可长可短。这就是法藏比丘所发的第十五愿——“寿命长短随意愿”。
设我得佛，国中人天，乃至闻有不善名者，不取正觉。
当我成佛的时候，（我之国土将充满美善，没有一丝丑恶）。我佛国之中的天人，连不善的名字都不会听到，否则我誓不成佛！
《大学》中有一句话：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这样的理想社会，在现实中难以找到，但在极乐世界，却很容易见到。《佛说阿弥陀经》云：“彼佛国土，无三恶道……其佛国土，尚无恶道之名，何况有实？”只有一心向善的人才能往生西方极乐世界。换而言之，极乐净土没有心地不善之人，更何况是不善之名呢？这就是法藏比丘所发的第十六愿——“不闻恶名愿”。
设我得佛，十方世界，无量诸佛，不悉谘嗟称我名者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方世界无量诸佛若不一致赞叹称颂我名号的话，我誓不成佛！
在《佛说阿弥陀经》中，不仅释迦世尊赞叹阿弥陀佛名号，十方三世一切诸佛也同时赞叹阿弥陀佛的殊胜功德，使得闻其名号者，产生信心，种下得救的种子。这就是法藏比丘所发的第十七愿——“诸佛称名赞叹愿”。
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念。若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
当我成佛的时候，十方世界一切众生，即便是犯有杀父、杀母、杀阿罗汉、分裂和合僧团、出佛身血五逆罪以及诽谤正法的人，只要一心一意，相信并且发愿求生我国，这样的善念，即使只有十个，（也能往生我国），倘若不能往生，我誓不成佛！
若人散乱心，入于塔庙中；
一称南无佛，皆已成佛道。
——《妙法莲华经》
《六祖坛经》云：“一念迷即是众生，一念觉即是佛。”一个人既造五逆重罪，又诽谤正法，临命终时，地狱苦相现前。该人若心生恐怖，一闻佛名，哀求救护，只要念一句佛，善心生起，便是该人转迷成悟的转折点，成为被阿弥陀佛救度的因缘。这就是法藏比丘所发的第十八愿——“念佛往生愿”。此愿成为弥陀净土念佛法门思想史上最重要的一愿，更是后世“持名念佛”、“闻名往生”西方极乐世界的依据。
设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国。临寿终时，假令不与大众围绕现其人前者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方世界一切众生，倘若能够生起成佛度众生的菩提心，修持种种功德，至诚发愿，欲生我国，此人临终时，如果我不与菩萨等大众出现在此人面前，我誓不成佛！
“临终接引愿”是法藏比丘所发的第十九愿，是净土法门的另一个重要本愿，在至心发愿往生极乐国土的基础之上，强调“发菩提心”、“修诸功德”是往生净土极其重要的条件。如按此修行，阿弥陀佛与诸圣众亲自来迎。
设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植诸德本，至心回向，欲生我国。不果遂者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方世界一切众生，听说我的名号，一心一意，心中系念我国，修行诸善，真诚回向功德，想要凭此功德求生我国，如果不能遂心如愿往生我国的话，我誓不成佛！
日落西山暮鼓催，娑婆八苦实堪悲！
世出世间思惟遍，不念弥陀更念谁？
——古德
《佛遗教经》云：“制心一处，无事不办。”人若能把心专注于一处，没有办不成的事。同理，任何人若能一心“系念”阿弥陀佛名号，一心不乱，得念佛三昧，定能往生西方极乐净土。这就是法藏比丘所发的第二十愿——“系念定生愿”。该愿的“系念往生”与第十八愿的“闻名往生”对后世影响很大，指出了往生极乐净土的方法。
设我得佛，国中人天，不悉成满三十二大人相者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的天人，不与诸佛一样，个个悉皆具有三十二相的话，我誓不成佛！
《法界次第初门》云：“如来应化之体，现此三十二相以表法身，众德圆极，使见者爱敬，知有胜德可崇。人天中尊，众圣之王，故为现三十二相。”人们常以三十二相来描述诸佛菩萨之外相，逐渐成为世间最尊最贵之相的代名词。往生极乐国土之人，生前修福积德，招感三十二相，这是法藏比丘所发的第二十一愿——“三十二相愿”。
设我得佛，他方佛土诸菩萨众，来生我国，究竟必至一生补处。除其本愿，自在所化。为众生故，被弘誓铠。积累德本，度脱一切。游诸佛国，修菩萨行。供养十方诸佛如来。开化恒沙无量众生，使立无上正真之道，超出常伦诸地之行，现前修习普贤之德。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，其他诸佛世界菩萨生到我国，一定能够获得一生补处菩萨果位。除其原先有愿，为了自在化现种种身形，以度化不同的众生，不愿进取一生补处之位外，这些菩萨誓愿坚定宏大，他们修善积德，普度一切众生，来往于诸佛世界，修菩萨行，供养十方诸佛如来，开导教化像恒河之沙一样多的众生，使他们修行无上的佛道。这些菩萨的修行，已经超出一般的次第。他们示现修习普贤菩萨德行，世界无尽，众生无尽，他们普度众生的誓愿亦无尽。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
“一生补处愿”是法藏比丘所发的第二十二愿。一生补处是菩萨之最高位，经过此生，来生定可成佛。如弥勒现为一生补处的菩萨。本愿指凡是往生极乐国的众生，最终都能修成一生补处位的菩萨。但是，若有人发愿往生他国度众生、积功德的，将随其心愿，待一切众生度尽之后，方登一生补处位的大菩萨。
设我得佛，国中菩萨，承佛神力供养诸佛，一食之顷，不能遍至无数无量亿那由他诸佛国者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的菩萨，承蒙佛的神力，不能在一顿饭的时间内，到达无量无数亿那由他诸佛世界，遍供一切诸佛的话，我誓不成佛！
《四十二章经》云：“饭恶人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭一持五戒者；饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉；饭十亿阿罗汉，不如饭一辟支佛；饭百亿辟支佛，不如以三尊之教度其一世二亲；教亲千亿，不如饭一佛，学愿求佛，欲济众生也。饭善人，福最深重。”法藏比丘所发的第二十三愿——“一时普供诸佛愿”，是指往生西方极乐世界的人有能力于饭食顷，供养十方诸佛，听闻正法，积累功德。
设我得佛，国中菩萨，在诸佛前，现其德本，诸所欲求供养之具，若不如意者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的菩萨，在诸佛面前修行诸善，倘若他们想要得到的供品、供具不能随心所愿的话，我誓不成佛！
佛门常以净水、烧香、鲜花、水果、食物、点灯等来供佛，颇具深意：清净的心如净水，照见万物本来面貌；严持净戒之人所发出的戒德之香，如香熏四方，利益人天；精修六度万行如鲜花，庄严无上佛果；“果”代表果报，提醒自己种善因得善果，种恶因必得恶报；“食物”代表布施，提醒自己要常行布施，以利益一切众生；“点灯”代表智慧和光明，提醒自己要追求智慧和光明，以去除愚痴和烦恼。往生西方极乐世界的众生，因各自前世所修无量福德善根，能如意自在，随意获取香、花、灯等供具，在供养诸佛的同时，藉供养之物起观照，精进修行。这就是法藏比丘所发的第二十四愿——“供具如意愿”。
设我得佛，国中菩萨，不能演说一切智者，不取正觉。
当我成佛的时候，若我佛国之中的菩萨，不能演说诸佛至高无上的一切智慧，我誓不成佛！
佛有三智：一切智、道种智、一切种智。“一切智”是声闻、缘觉的观空之智；“道种智”是菩萨了知各种修行法门的观有之智；“一切种智”则是双观空、有不二之全知全能之智。往生极乐国土的众生皆已获得“一切智”，能以佛智为众生演说法要，利益人天。这就是法藏比丘所发的第二十五愿——“说法如佛愿”。
设我得佛，国中菩萨，不得金刚那罗延身者，不取正觉。
当我成佛的时候，国中的菩萨，如果有人没有证得金刚不坏之身和好像那罗延（Narayana）般强大的体力的话，我誓不成佛！
凡人的身体，羸弱多病，无威神相。而往生西方极乐世界的众生，莲花化生，身形高大而威武有力，如同大力天神那罗延那样，不衰不坏。这就是法藏比丘所发的第二十六愿——“金刚之身愿”。
设我得佛，国中人天，一切万物，严净光丽，形色殊特，穷微极妙，无能称量。其诸众生，乃至逮得天眼，有能明了，辨其名数者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的天人，一切万物，尽皆清净庄严、光彩美丽，形态殊胜无比，微妙精巧，妙不可言。这里的众生，乃至那些证得天眼通的人，倘若能够清楚分辨这些万物的名字以及数量的话，我誓不成佛！
法藏比丘在世自在王佛的指点下，花了五劫时间建成了集二百一十亿诸佛净土之美好于一身的西方极乐世界。在此庄严胜妙的净土中，不仅众生的身心庄严清净，一切万物也都光丽、殊胜、微妙，即使是得到天眼的众生，也无法辨清极乐世界正依报的殊胜庄严。这就是法藏比丘所发的第二十七愿——“庄严无尽愿”。
设我得佛，国中菩萨，乃至少功德者，不能知见其道场树无量光色，高四百万里者，不取正觉。
当我成佛的时候，国中的菩萨，包括久修的地上菩萨和那些发心不久积集很少功德的菩萨，如果有人不能亲知亲见我成佛时的道场树，不能看到道场树所散发四百万里的无量光明的话，我誓不成佛！
佛陀在毕波罗树下成道，该树助佛成道，而被称为道场树；该树成就佛陀获得无上的智慧，被称为菩提树，即智慧之树。法藏比丘也是在树下成道，其树能发出四百里的无量光明，令人见后生道心，修行得智慧。法藏比丘所发的第二十八愿——“菩萨道树普见愿”，因而具有特殊的修道意义。
设我得佛，国中菩萨，若受读经法，讽诵持说，而不得辩才智慧者，不取正觉。
当我成佛的时候，国中的菩萨，如果有人受持读诵经法，深入经藏，又如法修行，并为人演说开示，倘若不能智能增长、辩才无碍的话，我誓不成佛！
西方极乐净土中的众生在依诸佛菩萨学习佛法的同时，为他人演说自己的所知所学，教和学互相影响促进，而得无碍辩才智慧，共有四种：于教法无滞者为法无碍；于教法所诠释的义理无滞者为义无碍；于诸方的语言辞措通达无滞者为辞无碍，以上三种无碍智慧，为众生乐说经法自在无滞者为乐说无碍。法藏比丘所发的第二十九愿——“辩才无碍愿”，令极乐国土的众生，都能具备四种无碍辩的智慧，可为众生自在说法，了无滞碍。
设我得佛，国中菩萨，智慧辩才，若可限量者，不取正觉。
当我成佛的时候，国中的菩萨，他们的智慧和辩才，如果是可以限量的话，我誓不成佛！
但得见弥陀，何愁不开悟。
——古德
往生极乐世界的人，每天都能得到阿弥陀佛的亲自教导，又时常和观音、势至、文殊、普贤等诸大菩萨在一起谈经论道，能获得无碍的智慧和辩才也是情理中的事。这就是法藏比丘所发的第三十愿——“辩智无穷愿”。
设我得佛，国土清净，皆悉照见十方一切无量无数不可思议诸佛世界，犹如明镜，睹其面像。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，国土要清净无垢，可以照见十方无量诸佛世界，以及这些世界中的一切人、事和物，就好像在明净的镜子前，看见自己的面像那么清晰。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
《华严经》说：“于彼镜中，见无量。一切山川，一切众生，地狱饿鬼，若好若丑，形类若干，悉于中见。”《华严经》所说的镜子，正与法藏比丘所发的第三十一愿——“国土清净愿”有异曲同工之妙。清净的西方极乐世界，犹如明镜，严净光丽，令人生起往生净土之心。
设我得佛，自地以上，至于虚空，宫殿楼观，池流华树，国中所有一切万物，皆以无量杂宝，百千种香，而共合成，严饰奇妙，超诸天人。其香普熏十方世界，菩萨闻者，皆修佛行。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，下从地起，上至虚空，除了众生，其中所有的宫殿、楼观、池流、华树，以及一切万物，都是由无量珍宝、无量香气组成的。如此奇妙的庄严修饰，超过了天上人间一切之所有。最不可思议的是，一切万物，都能散发出微妙的香气，这种香气没有国界，能够普熏十方无量世界，使在这些世界中的菩萨，一闻到这种香气便身心自然清净，全都修习佛所教导的净土念佛法门。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
依佛教因果律，种善因，得善果。得生西方极乐世界的众生，皆积德行善所致，必招正、依二报。法藏比丘所发的第三十二愿——“国土严饰愿”，便是依报，感得庄严的宫殿、楼阁、水池、流水、花果、树木等人们赖以生存的环境形成。
设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界众生之类，蒙我光明，触其身者，身心柔软，超过天人。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方无量无数诸佛世界一切众生，一旦接触到我的光明，即身心柔软，超过天人。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
“光明无量”是法藏比丘所发的第十二愿，讲的是光的本体，尽虚空遍法界，而“蒙光触身获益愿”是法藏比丘所发的第三十三愿，讲的是光之用，有四种功能：（1）触光安乐。众生的身，有种种病苦；众生的心，有种种烦恼，若蒙弥陀光明触照，身心都感到无比安乐。（2）慈心作善。蒙佛光明触照的人，心生慈悲，喜欢行善，拔苦与乐。（3）身心清净。蒙佛光明触照的人，内心没有污染，行为没有罪恶，身心都很清净安祥。（4）智能增长。蒙佛光明触照的人，智慧大开，好像从大梦中醒来，顿见一切事物的事实真相。
设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界众生之类，闻我名字，不得菩萨无生法忍、诸深总持者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方无量世界的一切众生，一听到我的名号，如果有人没有证得永离生死之无生法忍和诸深总持（如实知道万法之实相）的话，我誓不成佛！
往生极乐净土的众生总一切法，持无量义，领悟缘生缘灭之道，通晓不生不灭之理，入见道初地，无须强忍也能心安神定，这就是法藏比丘所发的第三十四愿——“闻名得忍愿”，能令人持善不失，去一切恶而不起，故名总持（dharani）。
设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界其有女人，闻我名字，欢喜信乐，发菩提心，厌恶女身，寿终之后，复为女像者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方无量诸佛世界中，有无量的女人，听到我的名字，就很欢喜、深信和乐意往生我的世界，进而发菩提心，厌恶忧患重重的女身，此人命终之后，假如再获女身的话，我誓不成佛！
自有人类以来，女人的痛苦总比男人多。基于此理解，法藏比丘善巧方便，发第三十五愿——“永离女身愿”，只是吸引女性学佛的方便之说，因为极乐世界的众生皆是莲花化生，并无男女之别。更有趣的是，《法华经》就有龙女成佛之说，足见佛教并非歧视女性之教。
设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界诸菩萨众，闻我名字，寿终之后，常修梵行，至成佛道。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方无量世界的一切菩萨众，听到我的名字，至心念佛，求生极乐，寿终之后，必定往生，在极乐世界，常修梵行，一直到成佛。如果不是这样的话，我誓不成佛！
三界轮回淫为本，六道往返爱为基。
可见有淫就有生死，断淫就断生死。
——虚云
魔王原本是个修禅修善之人，升天后仍不断淫欲，落入魔道。所以，佛教把修清净无欲之“梵行”视为修行第一要务。往生西方极乐世界的人，在诸佛菩萨的教导下，会放下万缘，六根清净，常行梵行。这就是法藏比丘所发第三十六愿——“勤修必成佛道愿”。
设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界诸天人民，闻我名字，五体投地，稽首作礼，欢喜信乐，修菩萨行。诸天世人，莫不致敬。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，十方无量无数诸佛世界的天人，听闻我名，五体投地，顶礼膜拜，生欢喜心，信仰坚定，修菩萨行；所有的天神以及世人，见之莫不致敬。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
“人天礼敬愿”是法藏比丘所发的第三十七愿，有两个要点：（1）天上地下，一切众生，闻无量寿佛名号，无不肃然起敬，一心念佛，在中国因而有“家家阿弥陀，户户观世音”之习俗；（2）一心念佛之人，心净而面善，人见人敬。
设我得佛，国中人天，欲得衣服，随念即至，如佛所赞，应法妙服，自然在身。若有求裁缝染治浣濯者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的天人，所需衣服，随念即至，像佛所赞叹的袈裟法服，自然在身，无需索求。倘若还要裁剪缝补、印染洗刷的话，我誓不成佛！
朝朝暮暮营家计，昧昧昏昏白了头。
是是非非何日了，烦烦恼恼几时休。
——明·罗状元
自古以来，世人为衣食劳碌终生，为了求取生活所需，铤而走险丧失生命者有之，不择手段造作罪业者亦有之。法藏比丘所发的第三十八愿——“衣服随念愿”，确保极乐国土的众生，善报所感，思衣得衣，思食得食，在无忧无虑的环境中安心用功修道，定能早成佛道。
设我得佛，国中人天，所受快乐，不如漏尽比丘者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的天人，倘若不能快乐无忧，像断尽烦恼漏尽比丘一样的话，我誓不成佛！
阿罗汉已断尽三界中贪、嗔、痴、慢、疑、邪见等烦恼，眼、耳、鼻、舌、身等感官与外界接触时一尘不染，安乐自在。往生极乐国土的众生也是如此，因是莲花化生，清净无垢，无我和我所，与空相应，其所享受的快乐不少于阿罗汉的清净快乐。这就是法藏比丘所发的第三十九愿——“受乐无染愿”。
设我得佛，国中菩萨，随意欲见十方无量严净佛土，应时如愿，于宝树中，皆悉照见，犹如明镜，睹其面像。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的菩萨，可以随心所欲，随时目睹十方无量无数清净庄严诸佛世界。十方无量诸佛世界，映现于宝树之中，就像明镜照面，清清楚楚。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
我们有幸生于第五媒体时代，手机、移动电视、网络等新媒体随时将世界各地的信息传送到我们面前。然而，极乐世界的宝树能及时传递宇宙内的信息，展现出“一花一世界，一叶一如来”的美妙境界。这就是第四十愿——“树现佛愿”的核心内容，与“国土清净愿”（第三十一愿）类似，但此愿是从观宝树而知十方净土之庄严。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，至于得佛，诸根缺陋，不具足者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，都能诸根不缺，六根齐全，相貌端庄，直至成佛。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，皆悉逮得清净解脱三昧，住是三昧，一发意顷，供养无量不可思议诸佛世尊，而不失定意。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，都能获得脱离一切系缚的清净解脱三昧。身处这样的禅定之中，能够一念之间供养无量无数诸佛世尊，虽然供养了无量无数诸佛如来，却不会失去定意。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
清净佛法舌莲香，解脱之道好宣扬；
莫谈世间尘劳事，急念弥陀往西方。
——古德
佛教的行法，有难行道和易行道，“念佛三昧”属于易行道，只要听闻阿弥陀佛名号，一心念佛，即可证得寂而常照、照而常寂的清净心和智慧，故能于一动念间，不失定意去供养十方无量诸佛。这就是法藏比丘所发的第四十二愿——“定中供佛愿”。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，寿终之后，生尊贵家。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界所有一切菩萨，只要听到我的名号，生起欢喜心，虽然念佛，但没有发愿求生我的国土，在他寿终之后，也会生到尊贵之家去，做一个富贵的人。若不是这样的话，我誓不成佛！
听闻阿弥陀佛名号而起信心，有的得三昧智慧、明心见性；有的得殊胜果报；也有的如同法藏比丘一样生于尊贵之家，做国王、大臣、转轮王，乃至梵王、帝释，这都是善业而招来的善果。这就是法藏比丘所发的第四十三愿——“闻名生处尊贵愿”。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，欢喜踊跃，修菩萨行，具足德本。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，欢喜雀跃，修菩萨行，圆满具足菩提之本。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
“具足德本愿”是法藏比丘所发的第四十四愿，指众生一听弥陀圣号，心生欢喜，便种下善根。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，皆悉逮得普等三昧。住是三昧，至于成佛，常见无量不可思议一切诸佛。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，悉皆目睹十方世界无量诸佛的普等三昧。身处这样的禅定之中，直至成佛，都能够经常看到无量无数一切诸佛。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
听闻阿弥陀佛名号，一心念佛，念念相续，了了分明，不起分别念，念到一心不乱的境界，便得念佛三昧，普见一切诸佛，能见诸佛净土。这就是法藏比丘所发的第四十五愿——“住定见佛愿”。
设我得佛，国中菩萨，随其志愿，所欲闻法，自然得闻。若不尔者，不取正觉。
当我成佛的时候，我佛国之中的菩萨，能够随其心愿，听闻佛法。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
《大方广佛华严经》云：“若得一句未曾闻法，胜得三千大千世界满中珍宝；得闻一偈，胜得转轮圣王、释提桓因、梵天王处无量劫住。”在极乐世界，不但阿弥陀佛亲自为众生说难解之法，就连那里的风声、树声、水声、鸟声，皆宣妙法。生于极乐世界的菩萨大众，随其心愿所喜，随时随地都可闻得他们想听闻的佛法。这就是法藏比丘所发的第四十六愿——“随意闻法愿”。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，不即得至不退转者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，如果现生没有立刻获得不退转的话，我誓不成佛！
明代民间谚语集《增广贤文》云：“出家一年，佛在心田。出家二年，佛在眼前。出家三年，佛在耳边。出家四年，佛在天边。”初学道者虔诚之至，可时间一长，往往就懈怠下来，能始终如一者凤毛麟角。法藏比丘所发的第四十七愿——“得不退转愿”，是针对久学道者而言，西方净土的众生，在诸佛菩萨的教导下，都能做到位不退、行不退、念不退和处不退，这才是真正的修行。
设我得佛，他方国土，诸菩萨众，闻我名字，不即得至第一、第二、第三法忍；于诸佛法，不能即得不退转者，不取正觉。
当我成佛的时候，他方世界一切菩萨，听闻我名，即能证得音声忍、柔顺忍直至无生法忍，于佛法真理不再退失。倘若不能这样的话，我誓不成佛！
与法藏比丘所发的第四十七愿——“得不退转愿”一样，第四十八愿——“得三法忍愿”也是针对久已修行的菩萨而言，所不同的是，本愿指出了久修梵行的人如何才能保持不退转心，依照对佛法悟证的深浅，可分为三个层面，名为三法忍：（1）三地以前的菩萨，由听到音声而悟解真理，名音声忍；（2）四、五、六地的菩萨，已能舍去义解诠释而直悟实相，信顺领受，名柔顺忍；（3）七地以上的菩萨，已证实相离相，安住于无生的法理，而不动心，名无生法忍。一个人一旦证得无生法忍，得无我的慧心，便见圣道而永不退转。
法藏比丘发下四十八大愿后，若不能依愿修行，西方极乐世界也只能是乌托邦。法藏比丘从自利、利他两方面依愿修行，致力于庄严妙土的建设。最终有愿必成，成就了西方极乐净土，自己也成了光明无量的阿弥陀佛。
（佛语阿难：）阿难！法藏比丘于其佛所，诸天、魔、梵 1 龙神八部大众之中，发斯弘誓，建此愿已，一向专志，庄严妙土。所修佛国，开廓广大，超胜独妙。建立常然，无衰无变。于不可思议兆载永劫，积植菩萨无量德行。
阿难！法藏比丘在世自在王佛面前，向诸天、魔（欲界主）、梵（色界主）、龙神等八部大众宣说自己弘大深广的四十八大愿后，义无反顾地依愿修行，以此修行功德来庄严佛国净土。法藏比丘所修成的佛国世界，大地宽阔广大精妙，殊胜超越一切佛国。佛国建立后，永恒常在，不会衰败变化。这都是法藏比丘于不可思议的无量劫中，修菩萨无量德行累积的结果啊！
本段明确指出，西方极乐世界唯心所造，“建此愿已，一向专志，庄严净土”。那么，心是如何造出极乐净土的呢？下文指出，从身、口、意三业清净修起，心净则国土净。正如《维摩经》云：“菩萨欲得净土，当净其心；随其心净，则佛土净。”
〔意业清净〕不生欲觉、嗔觉、害觉；不起欲想、嗔想、害想；不著色、声、香、味、触、法。忍力成就，不计众苦。少欲知足，无染恚痴 1 。三昧常寂，智慧无碍。
〔三业清净〕无有虚伪、谄曲之心。和颜爱语，先意承问。勇猛精进，志愿无倦。专求清白之法 2 ，以惠利群生。
〔身业清净〕恭敬三宝，奉事师长，以大庄严具足众行，令诸众生功德成就。住空、无相、无愿之法，无作、无起，观法如化。
〔口业清净〕远离粗言，自害害彼，彼此俱害。修习善语，自利利人，人我兼利。
经过累劫的修行，法藏比丘的内心已不会生起财色的欲觉、恼他的嗔觉和加害他人的害觉；也没有欲想、嗔想、害想，更不会贪恋执着色声香味触法六尘。法藏比丘已成就了六波罗蜜中之忍辱波罗蜜。他在逆境中不计较众苦，难忍能忍；在顺境中少欲知足，因而不会被贪、嗔、痴等烦恼污染，恒常安住于三昧寂静中，由定而发慧，于一切法无有障碍。
法藏比丘已远离虚伪谄佞邪曲之心，对一切人和颜悦色，言语亲切。他预先了知众生的心意，主动问讯，予以及时的帮助。为了实现成佛大愿，勇猛精进，无厌无倦。他专求大乘清白之法，用以布施利益一切众生，让众生受惠。
法藏比丘恭敬佛法僧三宝，尊重、侍奉师长，以万行圆满来庄严其佛国，将福慧功德回施于一切众生，令其功德成就。他安住于空、无相、无愿三解脱门之法中，观一切法，本来寂灭，无作无起，看世间万物如梦如幻，一切皆空，不生不灭。
法藏比丘远离虚妄不实的妄语、挑拨离间的两舌、伤害人的恶口、低级趣味的绮语等粗言，因这些话害己害人，对大家都没有好处；修学诚实善语，自利利人，他人和自己都得到善利。
佛教业力缘起的理论告诉人们：人的心田是一块神奇的土地，播种了一种思想，便会产生相应的行为；重复进行的行为，会养成习惯；习惯形成惯性之后，便造就出一个人的性格；性格又在很大程度上决定人的命运。换而言之，作意的行为感召果报。这就是佛家所说的“业力”。改变业力，可改变人们的命运。法藏比丘因而把修意业放在首位。清净身、口、意三业，修善积福，重在自利。
〔财施利他〕弃国捐王，绝去财色。自行六波罗蜜，教人令行。无央数劫，积功累德。随其生处，在意所欲，无量宝藏，自然发应。
〔法施化众〕教化安立无数众生，住于无上正真之道。或为长者、居士、豪姓、尊贵，或为刹利国君、转轮圣帝，或为六欲天主，乃至梵王。常以四事，供养恭敬一切诸佛。如是功德不可称说。
法藏比丘转世为国王时，捐弃国王之位，示现离俗出家相，拒绝财富与女色的诱惑。法藏比丘行持布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六波罗蜜，又能教导别人履行精进六度波罗蜜，经过无数劫的时间，广行众善，积累了无量无数的功德。不论法藏比丘生在何处，都能随心所欲地得到无量无数的宝藏。
无量劫以来，法藏比丘教化众生无量无数，使他们安住于无上至真的佛道。他有时为德高望重的长者居士、豪门贵族；有时为利国君或者一统天下的转轮圣王；有时为四天王以及忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天和他化自在天等欲界六天的天主；有时为色界初禅天的天主大梵天王。不管什么时候、不论什么身份，都常常用饮食、衣服、卧具和药品等物品，恭敬地供养诸佛，所积累的功德无量无边，无法用语言来形容。
除灭一切诸心毒，思惟修习最上智。
不为自己求安乐，但愿众生得离苦。
——《华严经》
要想成就无上佛道，仅仅自利还不够，还须做利他的事业。布施是利他最直接的形式。布施有两种：财布施和法布施。为了更有效地行法施，法藏比丘依据众生的需要而现出家、长者居士、豪门尊贵、转轮圣王甚至诸天相，以六度行菩萨道，随缘度化众生，积累无量功德，庄严西方极乐净土。
〔相好殊妙〕口气香洁，如优钵罗华。身诸毛孔，出旃檀香，其香普熏无量世界。容色端正，相好殊妙。其手常出无尽之宝，衣服、饮食、珍妙华香、缯盖幢幡庄严之具。如是等事，超诸天人。于一切法，而得自在。
阿难白佛：法藏菩萨，为已成佛，而取灭度？为未成佛，为今现在？
佛告阿难：法藏菩萨，今已成佛，现在西方，去此十万亿。其佛世界，名曰安乐。
阿难又问：其佛成道以来，为经几时？
佛言：成佛以来，凡历十劫。
他口气清香洁净，就像青莲花一样；身上的毛孔，散发出旃檀香的香味，充满无量世界；容貌端正美妙，手中常常生出无穷无尽的珍宝——绫罗绸缎、美味佳肴、鲜艳香花、宝盖幢幡等各种庄严之物，应有尽有。这些物品，精美绝伦，天上人间绝无仅有，皆能够随心所欲地得到。
阿难问佛陀：法藏菩萨是已经灭度的过去佛，还是尚未成佛的未来佛，或者是还未灭度的现在佛呢？
佛陀告诉阿难：法藏菩萨已经成佛，现在西方，与此相隔十万亿个佛国，他的世界名叫“安乐”。
阿难又问：那他成佛已经多久了？
佛陀告诉说：法藏成佛以来，至今已经历十劫。
慎语而制意，不以身作恶。
净此三业道，得圣所示道。
——南传《法句经》
法藏比丘通过修身、口、意三业清净之行，修得正报庄严：口气香洁，容色端正，相好殊妙，寿命无量，令人羡慕不已。佛陀以此激励世人，若能以法藏比丘为典范，发愿往生极乐国中，也能修得相好光明的真身。
佛家常言：“菩萨畏因，众生畏果。”有智慧的人害怕造恶因，由此而带来无法承受的后果；而愚痴的人不怕造恶因，做起坏事来不顾后果。恶因一旦种下，“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受”。愚人面对自己无法承受的恶果时，才会后悔莫及。佛陀在本节中告诫世人，随众生学法的种类、发心的大小、愿力的强弱、修持的程度、积德行善的深浅而有上、中、下三辈不同方式往生极乐世界，点醒世人明白生前应种何因。
佛告阿难：其有众生，生彼国者，皆悉住于正定之聚。
所以者何？彼佛国中，无诸邪聚及不定聚。十方恒沙，诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛威神功德，不可思议！
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念。至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。唯除五逆，诽谤正法。
佛告阿难：十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。
佛陀告诉阿难：众生一旦往生极乐世界，悉皆证得必定成佛的正定之聚。为什么呢？因为极乐世界根本就没有不得成佛的邪聚众生，也没有不发菩提心的这一类众生。因此，十方像恒河之沙一样众多的诸佛如来，悉皆共同赞叹无量寿佛威神功德不可思议。
所有的众生，除了犯有父、母、阿罗汉、出佛身血、分裂和合僧团五逆罪以及诽谤正法的人之外，只要他们听到无量寿佛的名号，真心相信无量寿佛，真心喜欢极乐世界，乃至仅仅生起一那这样的念头，并且真诚地将功德回向众生，发愿凭此功德求生极乐世界，即得往生极乐世界，成为不退转的菩萨。
佛陀接着告诉阿难：十方世界的诸天人以及所有的民众，如果能够以至诚恳切的心，发愿求生极乐世界，（依他们各自的根性、善根、福德和因缘），临终时分成上辈、中辈、下辈三个等级，也可往生彼国。
西方佛国地，东土人间路。
四生登九品，六道出三涂。
——古德
《说一切有部俱舍论》云：“正邪不定聚，圣造无间余。”众生可分为三聚：（1）正定聚，必定证悟者；（2）邪定聚，造五无间地狱业者；（3）不定聚，在正定聚与邪定聚二者之间的凡夫众生，易受环境的影响，心随境转，遇善则善，遇恶则恶，心多散乱，不能自主。不定聚的众生只要听闻阿弥陀佛的名号，心生欢喜，一心念佛，求生西方极乐净土，随其生前的所作所为而有上、中、下三品往生之别。
〔上辈往生〕其上辈者，舍家弃欲 1 而作沙门 2 ，发菩提心，一向专念 3 无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。此等众生，临寿终时，无量寿佛与诸大众，现其人前；即随彼佛，往生其国，便于七宝华中自然化生 4 ，住不退转，智慧勇猛，神通自在。是故阿难！其有众生，欲于今世见无量寿佛，应发无上菩提之心，修行功德，愿生彼国。
第一类叫作上辈。这些人，舍弃家庭，断绝诸欲，出家修道，发菩提心，一心一意，专念无量寿佛，修行种种功德，发愿求生极乐世界。他们临终的时候，无量寿佛会与众菩萨出现在其面前，其见到无量寿佛，即会跟随无量寿佛往生极乐世界，在极乐世界七宝莲花中自然化生，成为不退转菩萨，具大智慧，有大神通。所以阿难！如果有人想要今生得见无量寿佛的话，应当发起至高无上的菩提之心，修行种种功德，发愿求生极乐世界。
觉树枯荣几度更，灵山寂寞待重兴；
今时不用伤迟暮，佛法宏扬本在僧。
——太虚
太虚在诗中表达了僧人在弘扬佛法中的重要性，而弃欲出家也是上辈往生的首要条件，原因很简单，在众多的不健康的思维中，贪嗔痴对人的影响最大，故称为三毒，其中以贪欲居首。贪欲中的“爱欲”与生俱来，对人的影响最深。一个人若能从心灵深处把名、利、财、色等欲看透、放下（弃欲），才能成为一个名副其实的修道人，它是上辈往生极乐世界的前提条件。
〔中辈往生〕佛告阿难：其中辈者，十方世界诸天人民，其有至心，愿生彼国。虽不能行作沙门，大修功德，当发无上菩提之心；一向专念无量寿佛；多少修善，奉持斋戒，起立塔像，饭食沙门，悬缯燃灯，散华烧香 1 。以此回向，愿生彼国。其人临终，无量寿佛化现其身，光明相好，具如真佛 2 ，与诸大众，现其人前；即随化佛，往生其国，住不退转。功德智慧，次如上辈者也。
佛陀告诉阿难：第二类叫中辈。十方世界的天人，如果有人至心发愿，求生极乐世界，虽然不能出家修道，大修种种功德，也应当发菩提心，一心一意，专念无量寿佛，尽自己的力量，或多或少，努力修行诸善：如受持八关斋戒，建造佛塔佛像，用饭食等供养出家僧人，佛前悬挂幡幢，燃灯烧香供养诸佛，鲜花供佛等等，并将这些功德回向众生，凭此功德求生极乐世界。如能这样，临终的时候，无量寿佛的化身就会像真的一样，与众菩萨等一道出现在他面前，他也能跟随化佛，往生极乐世界，成为不退转菩萨，功德和智慧仅次于上辈往生的人。
若欲修行，在家亦得。
——《六祖坛经》
中辈往生极乐世界的主要对象以在家信徒为主，必须具备如下四个条件：发无上菩提心；专念无量寿佛；修诸功德；愿生极乐国。其中，发菩提心、护持佛教、积累功德，是中辈往生的关键。在家信徒发起大悲愿心，广结善缘，积德行善，护持佛教，这是佛法得以广泛传播的保证，取得中辈往生的资格，实至名归。
佛告阿难：其下辈者，十方世界诸天人民，其有至心，欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意，乃至十念，念无量寿佛，愿生其国。若闻深法，欢喜信乐，不生疑惑，乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国。此人临终，梦见彼佛 1 ，亦得往生。功德智慧，次如中辈者也。
佛陀告诉阿难：第三类叫作下辈。十方世界的天人，如果有人至心发愿，求生极乐世界，但是由于种种因缘，不能像上面两类人那样修行种种功德，则必须发菩提心，一心一意，念无量寿佛，哪怕只是十念，发愿求生极乐世界。另外，如果有人听到这个深奥的佛法，能够欢喜相信，不生一丝疑惑，则哪怕只有一念，念无量寿佛，并且至心诚恳，发愿求生极乐世界。这些人临终的时候，即会梦见无量寿佛，最后也能往生极乐。功德和智慧，又次于中辈往生的人。
人身难得今已得，佛法难闻今已闻；
此身不向今生度，更向何生度此身？
——古德
据《佛说泥犁经》记载，有一只盲龟在大海中漂流，想找一根百年一现的浮木本已不易；更难的是，浮木上只有一个孔，盲龟要准确无误地将头从这个孔中伸出，才能呼吸新鲜的空气，更是难上加难。佛陀接着说，得人生比盲龟将头伸出木孔还要难，以此说明“人生难得”之理。佛陀在《菩萨从兜率天降神母胎说广普经》中说：“计我所经历，记一不说余；纯作白狗形，积骨亿须弥；以针刺地种，无不值我体；何况余色狗，其数不可量。”其意为，佛陀在六道轮回中投胎白狗，其骨都能堆积如山，由此可见得人生是何等的难。人生如此难得，生命又如此短暂，临命终时，一样都带不走。生前不修善、不积德的人，临命终时，若得善知识开导，猛然醒悟，一心念佛，也能“下辈往生”极乐净土。
〔诸佛赞劝〕佛告阿难：无量寿佛，威神无极。十方世界，无量无边不可思议诸佛如来，莫不称叹。于彼东方，恒沙佛国，无量无数，诸菩萨众，皆悉往诣无量寿佛所，恭敬供养，及诸菩萨、声闻之众，听受经法，宣布道化。南西北方，四维上下，亦复如是。
佛陀告诉阿难：无量寿佛的威神力是无极的，十方世界无量无边不可思议诸佛如来，无不称扬赞颂。东方像恒河沙一样多的佛国，有无量无数的菩萨，悉皆来到无量寿佛极乐世界，恭敬供养无量寿佛以及那里的菩萨和声闻，聆听无量寿佛讲经说法。南方、西方、北方以及四维上下等地，也是这样。
众生一旦往生净土，无时无刻不在听闻诸佛菩萨的教诲，根本不可能有后悔、反复、退转的机会，自然不会堕入三恶道。他们以相好光明之身，自由自在地云游于诸佛国，听诸佛菩萨演说妙法，依佛教导修行，得三法忍。他们在修慧的同时，供养诸佛，勤修六度，利益大众，以此增长自己的福德。通过自利利他的修行，极乐国土的圣众福慧不断增长，而以观音、势至两大菩萨的成就最高，已获得一生补处的果位。佛陀明确指出，往生极乐国土的所有圣众，最终都能修成观音、势至那样的成就，直至成佛作主。
佛告阿难：彼国菩萨，皆当究竟一生补处。除其本愿为众生故，以弘誓功德，而自庄严，普欲度脱一切众生。
佛陀告诉阿难：阿难！凡是往生到极乐世界的菩萨，最终都将成为尽此一生就能成佛的一生补处菩萨，除非他原先发过大愿，想回到十方世界普度所有苦难众生。
依正常管道修行，需要经过三大阿僧祇劫的时间，才能证到“一生补处”的果位。而一个人一旦成功往生极乐国土，安心修行，一定能证得“一生补处”的果位。佛陀以这样的大利益劝告世人发愿往生极乐国土。
阿难！彼佛国中，诸声闻众，身光一寻 1 ，菩萨光明，照百由旬。有二菩萨，最尊第一，威神光明，普照三千大千世界。
阿难白佛：彼二菩萨，其号云何？
佛言：一名观世音，二名大势至。此二菩萨，于此国土，修菩萨行，命终转化，生彼佛国。
阿难！极乐世界声闻大众，他们身上发出的光明，约有一寻，而菩萨则有上百由旬。其中有两位菩萨最为尊贵，他们的光明能够遍照三千大千世界。
阿难问佛陀：这两位菩萨，叫什么名字？
佛陀说：一位叫观世音，另外一位叫大势至。这两位菩萨，曾经于此娑婆世界修菩萨行，命终之后，往生极乐世界。
观音与大势至两大菩萨为阿弥陀佛的二胁侍，与娑婆世界的众生极为有缘，悟道后不愿立即成佛，而是倒驾慈航，回到娑婆世界度化众生。大势至菩萨在《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》里说：“我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。”他还教我们怎样念佛，他说：“由念佛三昧，都摄六根，净念相继，入无生忍。”
阿难！其有众生，生彼国者，皆悉具足三十二相。智慧成满，深入诸法，究畅要妙，神通无碍，诸根明利 1 。其钝根者，成就二忍；其利根者，得阿僧祇无生法忍。
又彼菩萨，乃至成佛，不受恶趣，神通自在，常识宿命。除生他方五浊恶世，示现同彼，如我国也。
阿难！众生一旦往生极乐世界，全都具足三十二种大丈夫相，容貌与佛一样，而且个个圆满成就高超殊胜的智慧，能深入了解佛所说之一切法，究竟畅通佛所说之法的精华妙义。他们能以清净明利的六根，应现种种无碍的神通。其中根性较为愚钝者，也能证得音声忍和柔顺忍两种成就；而根性较为聪利者，则可证得深不可测的无生法忍。
另外，极乐世界的菩萨，一直到他们成佛，永远不会再受三恶趣之痛苦。他们已具足一切神通，又知道众生过去、现在、未来之一切事，所以时常分身到十方世界去广度众生。不过，另有一类菩萨，他们发愿不住极乐，而是生到其他充满罪恶的五浊恶世去度化众生，与众生打成一片，他们示现与众生相同的模样，就像我们这个世界的菩萨一样。
世人起心动念，不离贪、嗔、痴。依据佛教的理论，贪是饿鬼的因，嗔是地狱的因，痴是畜生的因。从这种意义上讲，很多人生前种下不少畜生、饿鬼、地狱之因。有因必有果，有朝一日定会受报受苦。而极乐国的圣众永离三恶趣，但化世的菩萨，在五浊恶世度众生时也会示现同当地人一样的生存方式，也有生老病死等现象，其目的只是为了方便度化众生，而不是堕落轮回受苦。
〔遍供诸佛〕佛语阿难：彼国菩萨，承佛威神，一食之顷，往诣十方无量世界，恭敬供养诸佛世尊。随心所念，华、香、伎乐、衣盖、幢幡，无数无量，供养之具，自然化生，应念即至。珍妙殊特，非世所有。辄以奉散诸佛，及诸菩萨、声闻之众。在虚空中，化成华盖 1 。光色昱烁，香气普熏。其华周圆，四百里者，如是转倍，乃覆三千大千世界。随其前后，以次化没。
其诸菩萨，佥然欣悦。于虚空中，共奏天乐。以微妙音，歌叹佛德。听受经法，欢喜无量。供养佛已，未食之前，忽然轻举 2 ，还其本国。
佛陀告诉阿难：极乐世界的菩萨，承蒙无量寿佛的威神力加持，能在一顿饭的时间里到达十方无量世界，恭敬供养无数诸佛。所需供养物品，如香花、伎乐、衣盖、幢幡等，无量无数，一想就有，于手中自然变化而生，而且非常珍妙奇特，绝非世间所有。他们就是以这种上好的物品来供养十方诸佛及十方菩萨和声闻大众。更令人惊奇的是，他们在十方诸佛面前所散的花，随即在虚空中合成一个华盖，有百千种的光色闪烁照耀，还散发出种种香气，普熏十方诸佛世界。所形成的华盖，小的圆周有四百里，它不断地扩大，到最后遍覆三千大千世界。这些华盖随着各人供养的先后，依照次序自动消失。
这些修供养的菩萨皆怀喜悦，在虚空中奏起天乐，以最美妙的声音来歌颂赞叹佛的无边功德。之后即在佛前听受经法，人人一闻即悟，欢喜无量。就这样，供养完了以后，又飘然腾空而去，回到极乐世界。
小狗和小猫受到主人无微不至的关怀。小狗心想：“主人宠护我、喂养我、供我住、疼爱我，主人一定是神。否则怎可能如此无条件地照顾我呢？”小猫心想：“主人宠护我、喂养我、供我住、疼爱我。只有一个可能性：我一定是神。否则为什么要对我这么好呢？”
在现实生活中，不少人如同这只不知惭愧的小猫，把主人的关爱视为理所当然，一点感恩之心也没有。净土圣众喜欢供养十方诸佛，以此表达他们对诸佛菩萨教导之恩的感激，这对当今世人仍有教育意义。
佛语阿难：无量寿佛，为诸声闻、菩萨、天人颁宣法时，都悉集会七宝讲堂，广宣道教 1 ，演畅妙法，莫不欢喜，心解得道。实时四方，自然风起，吹七宝树，出五音声 2 。无量妙华，随风四散。自然供养，如是不绝。一切诸天，皆赍天上，百千华香，万种伎乐，供养其佛，及诸菩萨、声闻之众。普散华香，奏诸音乐。前后来往，更相开避。当斯之时，熙怡快乐，不可胜言！
佛陀告诉阿难：无量寿佛欲宣扬佛法时，必先集合人天大众及声闻菩萨等于七宝所成的讲堂里，然后才广泛地、详细地演说宣扬成佛之道的一乘妙法。大家亲聆弥陀之法音，莫不满心欢喜，人人心开意解，大彻大悟。就在弥陀说法的时候，阵阵微风从四面八方吹来，吹在讲堂外面的七宝行树间，发出非常悦耳之五音。与此同时，无量的妙花也随微风四处飘散，这些自然的供养，相续不断。而且一切诸天人也都手持百千香花、万种伎乐来供养无量寿佛及一切大众。他们在讲堂内外，普散香花，奏诸音乐，极有秩序地前后往来，互相礼让，绝无争先恐后的现象。他们这时心中的快乐，不是言语所能形容的。
佛语阿难：生彼佛国，诸菩萨等，所可讲说，常宣正法。随顺智慧 1 ，无违无失 2 。于其国土，所有万物，无我所心，无染着心。去来进止，情无所系。随意自在，无所适莫。无彼无我，无竞无讼。于诸众生，得大慈悲，饶益之心；柔润调伏，无忿恨心。离盖清净，无厌怠心。等心、胜心、深心、定心，爱法、乐法、喜法之心；灭诸烦恼，离恶趣心。究竟一切，菩萨所行，具足成就，无量功德。得深禅定，诸通明慧。游志七觉，修心佛法。
佛陀告诉阿难：生于极乐世界的菩萨，常常在适合说法的时候，宣扬正法。他们所说的法，上契诸佛所说之妙理，下契一切众生的根机。他们自行化他，皆随顺智慧而行，故一点也没有违背真理和误导众生的过失。
他们对于极乐世界一切万物，没有视为己有的想法，没有贪欲和执着；来来去去，行住坐卧，身心没有牵挂和障碍，自由自在，无喜无恶，没有自己和他人的分别，没有争吵、争辩。菩萨以大慈悲心对待众生，处处利益众生；用柔和的方法调教众生，没有愤恨之心。（他们）远离烦恼，身心清净，教化众生，没有厌倦和懈怠。极乐世界的菩萨，只有平等心、殊胜心、深广心、禅定心、热爱佛法的心、乐求佛法的心、欢喜佛法的心、灭除各种烦恼的心和舍离三恶趣的心。
这些菩萨已圆满修完一切菩萨所修的道行，已具足成就了无量无边的功德，证得甚深禅定、六种神通和三明智慧，游心志求七觉支，并修心契悟佛法。
本段显示，净土国中的圣众与修其他法门的菩萨一样，都是以六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定和般若）为其修行的核心内容，尤其重视般若波罗蜜的修习。《万善同归集》云：“五度如盲，般若如导。”前五度如同盲人，若无般若智慧作引导，便会迷失方向，怎能到达解脱的彼岸？！所以本经云：“得深禅定，诸通明慧。游志七觉，修心佛法。”
〔定慧通明〕肉眼清澈 1 ，靡不分了 2 。天眼通达 3 ，无量无限。法眼观察，究竟诸道。慧眼见真 4 ，能渡彼岸。佛眼具足，觉了法性。
〔智辩无量〕以无碍智，为人演说。等观三界，空无所有。志求佛法，具诸辩才，除灭众生烦恼之患。从如来生，解法如如。善知集灭，音声方便，不欣世语，乐在正论。修诸善本，志崇佛道。
普通人的肉眼只能看见一切色相；菩萨的天眼能彻见十方世界众生死生轮回的业因果报；法眼能遍观六道众生的根性与欲乐及三乘道法的差别相；慧眼能看破假相识得真空，得我空法空之二空，从而得从生死此岸到达涅盘之彼岸；佛眼能见诸法空有不二之法性，有了佛眼就同时具足其他之眼的功能，无所不见，无事不知。
他们都具足四无碍智，能辩才无碍契机契理地为人演说无上之妙义。他们从平等的观察中，明知三界的一切事物，皆缘起性空，如幻如化，空无实体。所以立志追求佛法，获得无碍的辩才以便在无尽的虚空中教化众生，断灭令一切众生生起烦恼的根源。这些大菩萨所说之法乃是从如来的教化而来，他们能彻底明了一切万法事（现象）理（本体）圆融的真相，契合真如本性。他们又善知苦、集、灭、道四谛之理，故能以声音来教化众生。他们不喜欢世间无意义之言谈，爱好契合宇宙人生真相的言论；他们一心修习诸善根功德，立志成就无上佛道。
净土宗第十二代祖师彻悟大师（一七四一至一八一○）云：“当念佛时，不可有别想，无有别想即是止；当念佛时，须了了分明，能了了分明即是观。一念中止观具足，非别有止观。”《佛说阿弥陀经》提倡念佛要念到“一心不乱”，就是强调止观双修。念佛贵在专注，专注即是禅定。“专注”消除了净土与禅宗之间的隔阂。这就是为什么本经在宣扬净土念佛法门的同时，多次提到“禅定”的原因，“菩萨所行，具足成就，无量功德。得深禅定，诸通明慧”。
〔诸法平等〕知一切法，皆悉寂灭。生身烦恼 1 ，二余俱尽 2 。闻甚深法，心不疑惧，常能修行。其大悲者，深远微妙，靡不覆载。
究竟一乘，至于彼岸。决断疑网，慧由心出 3 。于佛教法，该罗无外 4 。智慧如大海，三昧如山王。慧光明净，超逾日月；清白之法，具足圆满。
极乐世界的菩萨们，了知世出世间一切诸法皆是虚妄。毕竟无所有，了不可得，平等空寂。由于生死之身所带来的苦报与烦恼两种余习都已断尽，所以当他们听闻“寂灭为乐”的道理时，心中一点也不怀疑和惊惧。这些有大悲大愿的菩萨，就时常住在本来寂灭之体，从体起用，化身千万亿，到十方世界平等饶益一切众生，他们的影响深远且微妙，就如同天之普覆一切，亦如地之普载一切。
他们所修的是究竟圆满的大乘佛法，所以人人都能到达大乘佛法所说的大涅盘的彼岸。由于已断绝了一切疑惑之束缚，智慧自然就从自性清净心中流露出来。他们对佛法无所不知。这些菩萨的智慧深广莫测，就像大海一样；三昧禅定纹丝不动，好像须弥山一般。智慧之光明亮清净，超过日月；身心清净，毫无瑕疵。
佛陀讲经时，弟子们都专心听讲，欢喜赞叹；而佛陀讲说《法华经》时，却有五千弟子不知佛所云，只能从讲堂退出。佛陀不得不以种种方便，讲说适合众生根机的法，因而有三乘之说，“当知诸佛方便力故，于一佛乘分别说三”。然而，佛陀讲法的最终目的只有一个，令众生了“离苦得乐”的一佛乘，“如来但以一佛乘故为众生说法，无有余乘若二若三。舍利弗，一切十方诸佛法亦如是”。本文中的“究竟一乘”其实也是指“一佛乘”，令世人往生净土的解脱法门。
摧灭嫉心，不忌胜故。专乐求法，心无厌足。常欲广说，志无疲倦。击法鼓，建法幢，曜慧日 1 ，除痴暗。
修六和敬，常行法施。志勇精进，心不退弱。
为世灯明，最胜福田。常为师导，等无憎爱。唯乐正道，无余欣戚 2 。拔诸欲刺，以安群生。功慧殊胜，莫不尊敬。灭三垢障，游诸神通。
极乐世界诸大菩萨已摧灭了人类的劣根性之一的嫉妒心，绝对不会妒忌别人胜过自己。他们一心一意地追求正法，从不满足。时常都为众生演说妙法，从来不感到疲倦、劳苦。他们擂响佛法的大鼓，树起正法的旗帜，智慧之光如日照耀，照破芸芸众生愚昧和无知的黑暗。
这些大菩萨都互相尊敬、和睦地生活在一起；又互相法施，交换修行的心得，皆立志勇猛精进地自行化他，像这样的心永远也不会退却或转弱。
他们如同世间的明灯，能照破一切痴迷和黑暗，是众生最殊胜的福田，是众生的导师，他们平等爱一切众生，无怨无悔。他们一心只爱学佛修道，没有别的喜好。他们为众生拔除爱欲的针刺，使众生获得安宁。功德和智慧殊胜无比，天上人间莫不尊敬。他们熄灭贪、嗔、痴，以种种神通游戏世间，普度众生以利他。
因力、缘力、意力、愿力、方便之力，常力、善力、定力、慧力、多闻之力，施、戒、忍辱、精进、禅定、智慧之力，正念正观、诸通明力，如法调伏、诸众生力，如是等力，一切具足。
过去宿因的力量，外部条件的力量，思维的力量，菩提心愿的力量，方便善巧的力量，恒常修行的力量，行善的力量，禅定的力量，智慧的力量，博闻佛法的力量，布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六度的力量，正确思维佛法教义的力量，观察佛法真理的力量，神通的力量，知过去宿命、得现在烦恼尽、具未来天眼的三明的力量，依照佛法教化调伏众生的种种力量，全部具备。
从因力至调伏众生力，一共有十三种力量，加上六度之力，则为十九种力量，是极乐国中圣众必须修的功课，方能更有效地从事自利利他的事业。当然，十九种力量归纳起来只有两种：福德与智慧之力。福慧圆满之时，便是成佛之时。极乐世界的菩萨们，个个都圆满具足福德与智慧。
〔具足相好〕身色相好，功德辩才，具足庄严，无与等者。恭敬供养，无量诸佛，常为诸佛，所共称叹。究竟菩萨，诸波罗蜜，修空、无相、无愿三昧，不生、不灭诸三昧门。远离声闻、缘觉之地。
〔总结〕阿难！彼诸菩萨，成就如是无量功德。我但为汝，略言之耳，若广说者，百千万劫，不能穷尽！
除此之外，极乐菩萨无不具足三十二相、八十随形好，以及无量的功德和种种辩才，这是没有人可与之相提并论的。他们的福慧虽然已经具足，但是仍然继续不停地恭敬供养无量诸佛，因此常为十方诸佛所赞叹。他们已经到达究竟圆满之彼岸（即佛之果地），不但成就三乘共修之空、无相、无愿的三昧，更成就了大乘不生不灭的一切正定，从此永远地超越了声闻缘觉之境界。
阿难啊！极乐世界的菩萨，成就如上所说之无量功德，我今天只是简略地介绍而已，如果要详细地说，纵使百千万劫，也是说不完的。
道教学者陈希夷在《心相篇》中说：“心者貌之根，审心而善恶自见；行者心之表，观行而富贵可见。”人之行为表现，必先由大脑起念头，然后才做出种种善与不善的行为。久而久之，其善与恶便显露于言谈举止之间，无形中浮现于面容上。若多行善事，心境平和、宽容，自然面相和悦；反之，若经常行凶作恶，心存歪念，必定提心吊胆，面相便会慢慢变得不善。所以俗语说：“有心无相，相由心生；有相无心，相由心灭。”
〔劝进往生〕佛告弥勒菩萨、诸天人等：无量寿国，声闻菩萨，功德智慧不可称说。又其国土，微妙安乐，清净若此，何不力为善，念道之自然，着于无上下，洞达无边际？宜各勤精进，努力自求之。必得超绝去，往生安乐国。
〔再次劝勉〕横截五恶道，道趣自然闭。升道无穷极，易往而无人，其国不逆违，自然之所牵。何不弃世事？勤行求道德；可得极长生，寿乐无有极。
佛陀告诉弥勒菩萨、诸天人等说：住在无量寿佛极乐世界的声闻和菩萨，每一个人的功德和智慧，都大到不可以用言语来称说。而且他们所生活的环境，也是那么殊胜、微妙、安乐和清净。世人为何不努力修积往生的善因呢？发心念佛求生净土则得往生，那是极其自然的。一往生即住于无比清净平等之净土，同时智慧亦洞悉通达一切，有如虚空无有边际。人人皆应朝此方向努力精进，必然横超三界，断绝生死，往生安乐国。
人人都往生西方，不复在五恶道之中轮回，则五恶道之门自然就被关闭了。世人不可再留恋娑婆，应当念佛发愿求生西方，凡是至心发愿求生的人，无不飞升到广大无边的极乐世界去。不过，西方虽说易往易生，若世人心中仍然留恋娑婆，不修善因，那是不可能往生的，因为欲往生的人，须不违逆“念佛为因，往生为果”的因果定律。有因必有果，加上发愿求生，在愿力的牵引下，得以往生，那是很自然的事啊！明白了这种事理因果，世人为何不抛弃凡尘俗事，积极地上求成佛之道，下积广度众生之德呢？因为凭此福德因缘，就能往生极乐，获得永生之涅盘，以及永享无有极限的寿命和妙乐。
佛陀在宣说本经主体部分后，担心世人慧根浅而业障重，对念佛求生西方净土之法闻而不信，信而不修，特地在此再一次列举极乐世界之依正庄严，以劝勉世人务必念佛求生净土，可谓苦口婆心，令人动容。佛陀在下文又列举现实人生三毒过患，以劝勉世人务必厌舍娑婆，发往生极乐净土之大愿。
计算机一旦中病毒，轻则不能正常运行，重则数据遗失，无法启动。同样，人的大脑一旦中了贪、嗔、痴、慢、疑、不正见等病毒，就会变得思想偏激，行为怪异，做出种种恶事，不仅令旁人辛苦，也令自己掉进痛苦的深渊。依据佛家的分析，人脑的“病毒”有八万四千种之多，而以贪、嗔、痴三种烦恼缚人最深，力量最强，因而称之为三种根本烦恼，若不及时断除，后患无穷。佛陀在本节中详细分析了世人在贪、嗔、痴三毒的诱惑下的五种恶行：杀生、偷盗、邪淫、妄语与邪念，引导世人断绝贪、嗔、痴等造恶之因，免除五恶的现报，永离三途恶道的后报，往生极乐国土。
可叹的是，世人本已福德浅薄，又留恋世俗，以致懵懂胡涂，不知追求依正庄严的妙乐，而是为了那些无关紧要的俗事，争夺不休。在这个充满罪恶的世间，身处痛苦之中而浑然不知，长年累月辛勤劳作，不过为了满足自己一时的欲望罢了。
社会各阶层的人，无论尊卑贫富、男女老少，起心动念都是为了钱而忧愁烦恼。没钱财的希望有钱，有钱财的希望拥有更多。所以他们为钱而操心劳碌，忧思烦恼。在这一点上，两者都是一样的。他们不但在人前如此，甚至独处时也是为了钱财而忧愁不安，终日为钱财而奔波，成为钱财的奴隶，没有一刻安宁。
〔有财苦〕有田忧田，有宅忧宅。牛马六畜、奴婢、钱财、衣食什物，复共忧之。重思累息 1 ，忧念愁怖。
一个人有田时忧田，有宅时忧宅，因为怕失去它。同样的，有了牛马等六畜，以及奴婢、钱财、衣食、杂物时，也是患得患失，忧心忡忡。
人们的生命往往会因为遭遇横祸而无常变化，大火、洪水、盗贼、怨亲债主都能使我们失去财物。遭遇如此变故，人们就会愤恨难平，忧愁长结心中，而且这些人总是看不破、放不下，穷年累月，愁苦不堪。或因贪求财物，身心交瘁，导致健康大受损害，甚至身亡命终。到那时，舍命换来的财物，还不是要舍之而去，又有哪一样跟着你呢？
财富确能给人们带来暂时的快乐。然而，《大智度论》告诫世人：“富贵虽乐，一切无常，五家所共，令人心散，轻躁不定。”我们辛苦挣来的财富，到头来还是为“五家所共”，确实令人坐立不安。大火可令我们的财富化为灰烬；洪水可以淹没我们的房舍田地﹐令人一贫如洗；贪官可以任意掠夺我们的家财；盗贼可以抢走我们的金钱；不孝子孙又可以败尽家财。无论是哪一种因，都会导致财产损失，都会令人痛苦不堪。
〔富贵苦〕尊贵豪富，亦有斯患。忧惧万端，勤苦若此。结众寒热 1 ，与痛共居。
〔无财苦〕贫穷下劣，困乏常无。无田亦忧，欲有田；无宅亦忧，欲有宅；无牛马六畜、奴婢钱财、衣食什物，亦忧欲有之。适有一，复少一。有是少是 2 ，思有齐等。适欲具有，便复糜散 3 。
像尊贵豪富之人，也有这种患得患失的心态，他们为了维持名利地位，唯利是图，勾心斗角，真是忧惧万端。他们越是如此为富不仁，所造作的恶业就越多，结果种下了无数三恶报及八寒八热地狱的种子，后世难免要与三恶道的痛苦结下不解之缘了。
而那些贫穷低贱的人，则常常为缺衣少食所困。没有田的，为田担忧，想有田；没有房子的，为房子担忧，想有房子；没有牛马六畜、奴婢佣人、金银钱财、衣食杂物的，为牛马六畜、奴婢佣人、金银钱财、衣食什物担忧，想要拥有。好不容易拥有了些财物，又立即失去一些，所以没有与有都同样忧愁。有了这一样，又觉得少了那一样，总想跟别人看齐，你有我也要有，所以他们一生都在忧愁、苦恼中过日子。（前世若有修福，此生不求自得；若无修福），就算千方百计求得了，也会左手来右手去，转眼成空。
二十年前，我在东北乡间一条小道上赶路。一位老农肩挑重担，迎面而来。他好奇地打听：“请问小师傅，你是信佛教还是道教？”我随口答道：“佛教，你呢？”老农一边喘着气，一边很认真地答道：“我既不信佛教，也不信道教，就信睡教（觉）”。望着老农远去的背影，我陷入了沉思：是啊！这位老农为了养家糊口，披星戴月，东奔西跑，他缺少的正是食物、睡眠，自然会把“睡觉”看成是人生一大乐事，信仰“睡教（觉）”也就很自然了。目前世界上很多人仍处在贫困线下，温饱问题尚未解决，终日为生活而奔波，无财真苦！
〔求财苦〕如是忧苦，当复求索。不能时得，思想无益，身心俱劳，坐起不安。忧念相随，勤苦若此。亦结众寒热，与痛共居。或时坐之 1 ，终身夭命 2 。
〔来世苦〕不肯为善，行道进德，寿终身死，当独远去 3 。有所趣向，善恶之道，莫能知者。
还有的人稍稍富有，旋即得而复失，于是又忧愁痛苦，不得不继续求索，但又不可能每一次都能得到，结果日思夜想，费尽心思，身心疲惫，坐立不安。忧愁和心劳如影随形，愁苦不断。终日为妄心所驱使，投机取巧，虽勤苦一世，换来的却是无数的三途恶报及八寒八热地狱的种子，后世必与痛苦结下不解之缘，或是现世中即遭受国法的制裁，或是遭遇横祸而死于非命。这类唯利是图不肯为善和修道积德的人，死后即随业受报，当然是独自堕落于三恶道之中。善有善报，恶有恶报，一个人将来是走向三善道还是三恶道，不要问别人，自己应该知道。
麝因香重身先死，蚕因丝多命早亡；
世界从来多缺陷，幻躯哪得免无常。
——明·憨山德清
麝香鹿因为麝香而死，桑蚕因丝而亡；人为财死，鸟为食亡。世人误以为身外的权力、财富可保人一生平安，没有钱苦，就拼命去挣钱﹔有钱时更苦，担心被谋财害命、绑架等。没有出名时苦，担心别人瞧不起﹔有了名后更苦，失去自由，甚至没有私隐可言。没有权时苦，受人欺压﹔有权时更苦，整天疲于应酬，说话做事更要处处小心。
就这样在贪心的驱使下，永无休止地积累身外之物，结果是越“积”越“累”。更糟糕的是，“世界从来多缺陷，幻躯哪得免无常”，生命不过几十年寒暑，一转眼无常又至，一旦身亡命终，好不容易挣到手的权力、财富皆无法带走，只有现世所造罪业会一分不少地带到来世受报，自作自受，苦不堪言啊！
世间之人，父子之间、弟兄之间、夫妻之间、家族成员之间、家族以外的亲朋戚友，都应当互相敬爱，不要相互憎恨、嫉妒。在财物方面，亦应互通有无，千万不可吝啬。说话要和颜悦色，切莫做出互相敌对或暴戾的行为。
在于世界中，从非怨止怨；
唯以忍止怨，此古“圣常”法。
——南传《法句经》第五偈
在三毒中，“嗔恚”排列第二。佛陀在此偈中告诫世人，以怨报怨，怨恨不但不会终止，反而会加剧。人与人之间发生争执时，先以忍让安抚愤恨的情绪，再以慈悲心化解对方心中的仇恨，大家就能和睦相处了。
〔结怨之苦〕或时心诤 1 ，有所恚怒。今世恨意，微相憎嫉，后世转剧，至成大怨。所以者何？世间之事，更相患害 2 。虽不实时，应急相破。然含毒蓄怒，结愤精神，自然克识 3 ，不得相离，皆当对生，更相报复。
要知道，大家意见相左时，若不能忍让，便会产生嗔恚忿怒的情绪。这种恨意刚开始哪怕只有一点点，今生若无法消除，被带到来世时，便会越积越严重，最终发展成深仇大恨。为什么会这样呢？因为世界因果，循环不息，你报复我，我报复你，生生世世，互相伤害。今生的恨意，其果报虽然没有立刻出现，但是迟早会报的，所以双方应当尽快想办法破解，释怨解结，不要让仇恨滋长。不然的话，这种彼此想要伤害对方、怀恨于心的情形，自然就会在阿赖耶识里熏成种子；有了种子，遇缘就会发生现行；现行又熏成种子，如是种子生现行，现行生种子，相熏相生，不得相离，于是互相报复的程度就会愈演愈烈，谁也逃不了冤冤相报的恶性循环。
嗔是心中火，能烧功德林。
欲行菩萨道，忍辱护真心。
——唐·寒山
人与人相处，难免意见相左，或为了蝇头小利而起争执，嗔恨心生起，怒火中烧，做出种种恶事来。《大方广佛华严经随疏演义钞》云：“一念嗔心起，百万障门开。”在嗔恨心的推动下，双方相互报复，怨恨越积越深，今世受苦，来世受报，实在是得不偿失。佛陀告诫人们，忍辱不仅可以治嗔恨心，而且可以保护世人的真心。
〔弃怨修道〕人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣苦乐之地，身自当之，无有代者。
善恶变化，殃福异处 1 ，宿豫严待 2 ，当独趣入。远到他所，莫能见者。
善恶自然，追行所生，窈窈冥冥 3 ，别离久长，道路不同，会见无期，甚难！甚难！
复得相值。何不弃众事 4 ，各遇强健时，努力勤修善，精进愿度世，可得极长生。如何不求道，安所须待，欲何乐乎？
人生世间，都在爱欲之中打滚，为得所爱，遂起贪求；求而不得，便生嗔恚。由于每个人所造的业因不同，果报也就不一样，以致将来在六道之中轮回时，都是独生独死，独去独来，无人作伴。行善的人将投生于幸福的地方，行恶的人将投生到多灾多难的地方。这都是自己造业的结果，只能自己承受，没有人能替代。
由于今生造业不同，来世的果报便起善恶的变化。业恶者，即投向遭殃之三途；业善者，则投向人天之善道。总之，你过去或今生所造的业因，其果报就在前面等你。六道众生，都是这样随业受报，自己走向三善道或是三恶道。这种六道轮回受报的真相，世人因愚痴而不知。
善因自然有善报，恶因自然有恶报，这种善恶果报，不管你投生到何处，它都会对你紧追不舍，在六道之中轮回时，有人生天，有人堕地狱，各人所走的道路不同，所以都是孤身上路，而且时长路遥，想要与至亲再相聚，那是很难、很难的事，简直会见无期！
因此，大家今天既然有缘相聚在一起，何不把贪欲、嗔恚、愚痴、怨恨等事抛开？趁大家都身强体健的时候，努力断恶修善，立愿在此生中，了生死、离轮回、出三界。只要一心念佛，发愿求生，必生极乐。为什么不求这样的道呢？还等什么呢？你还要什么样的快乐呢？
〔不信因果，愚痴之首〕如是世人，不信作善得善，为道得道。不信人死更生，惠施得福。善恶之事，都不信之。谓之不然，终无有是。但坐 1 此故，且自见 2 之，更相瞻视 3 ，先后同然。
〔邪见相承，先人迷执〕转相承受，父余教令。先人祖父，素不为善，不识道德。身愚神暗，心塞意闭。死生之趣，善恶之道，自不能见，无有语者 4 。吉凶祸福，竞各作之，无一怪也。
有这样愚痴无明的世人，不信修善会得善果，修道必然得道的因果定律，也不信人死之后还会投胎再生，惠施行善就会获得大福报，乃至善有善报，恶有恶报之事，他一概不信，说那不是真的，根本没有这么一回事。因为没有智慧，凡事都执着己见，自以为是，更与同样愚痴的人在一起，互相仿效、学习，都不信因果。
这种不信因果的现象，是一代代传承下来的。因父辈不信，言传身教，在不知不觉中影响下一代。在过去，其先人祖父素来不做善事，不识伦理道德，又常教子女做一些愚痴迷信的事，导致他们善恶不分，真伪不辨，心意闭塞，没有智慧。对于生死轮回六道之理，及善恶因果报应之事，自己既不能知、不能见，又没有人把作善必得吉庆、福报，作恶必有凶耗、祸殃的道理告诉他们，于是大家竞相造恶，且习以成性，没有人觉得这有什么不对，因为都已见怪不怪了。
世有多解人，愚痴徒苦辛。不求当来善，唯知造恶因。
五逆十恶辈，三毒以为亲。一死入地狱，长如镇库银。
——唐·寒山
佛家说的“愚痴”，并非仅仅是愚昧无知，更指知见不正，主要包括不信因果、不明白缘起性空和四圣谛（苦、集、灭、道）之理，因而与“五逆十恶”为伍，视“三毒”为亲人，胡作非为，到头来自作自受，“一失足成千古恨，回头已是百年身”。
众生常在六道之中轮回，此死彼生，此生彼死，转世后改头换面，相续不断，无始无终。临终时，或父哭子，或子哭父，兄弟、夫妇都互相哭泣，十分哀伤。然而在六道之中轮回时，时常颠倒上下不定，有时上生天，有时下地狱，有时父死为孙，有时母死为女，这是一种无常变化的现象，凡事都不能永保不变，一切都会成为过去。
孙儿娶祖母，子击父皮鼓；
猪羊座上客，六亲锅内煮。
——古德
一位有天眼通的禅师应邀请参加友人的婚宴。他用天眼看到婚宴作乐的鼓皮，是新郎生父转世为牛的皮，新娘是新郎祖母的转世，满座嘉宾皆是猪羊转世而来，桌上的佳肴，全是六亲转世为猪羊的骨肉。感慨之余，他作了以上偈颂，说明芸芸众生在六道轮回中“颠倒上下”，实在可悲又可笑。
（佛陀屡次以无常的道理教化众生，开导众生不可执着世间的一切事物为实有。然而众生愚痴，大多不信佛语，作了恶也不知惭愧，以致因惑造业，因业受苦，不停地在六道之中流转生死。）像这一类不信经法而蒙冥抵突的世人，他们做什么事情都没有考虑到其后果，只图一时之快意，丝毫无惧因果的报应；没有智慧的人，烦恼习气很重，贪爱五欲（财、色、名、食、睡）享受，为了满足自己的欲望，所有没有道德的事都敢做，得不到时又生嗔发怒，他们对于财色，尤其贪得无厌，犹如豺狼。
〔恩爱阻道〕坐之不得道，当更恶趣苦，生死无穷已，哀哉甚可伤。或时室家、父子、兄弟、夫妇，一死一生，更相哀愍。恩爱思慕，忧念结缚 1 。心意痛着，迭相顾恋 2 ，穷日卒岁，无有解已。
〔因痴造业〕教语道德，心不开明。思想恩好 3 ，不离情欲。昏蒙暗塞，愚惑所覆。不能深思熟计，心自端正，专精行道，决断世事。便旋至竟 4 ，年寿终尽，不能得道，无可奈何！
因为愚痴，造诸恶业，又不懂得念佛求生西方，来生难免堕落三恶道，遭受无穷无尽的痛苦，那是一件很悲惨的事！人有生必有死，此乃自然之法则，但是世人不明白无常的道理，一遇到至亲如父子、兄弟或夫妇，有一人去世，就悲痛欲绝，对之追思不已，犹如绳子打结一般难以解开，这样让哀伤绵绵无有尽期，也是愚不可及的事啊！
佛陀的教诲，因他们障深慧浅而无法心开意解，一心只想恩爱相好，沉溺于情欲之中，神魂颠倒。他们之所以如此，那是被愚痴、烦恼所盖覆的缘故。由于愚痴，不能深思因果之理，熟虑生死轮回之道，因此不能端正自心，放下万缘，专心行道。转眼无常到来，便走到了人生的尽头，虽然年寿终尽，但胡涂一生，不闻经法，不能得道，万般带不去，唯有业随身。但到这时，即使后悔，也是无可奈何啊！
不醒沉沦苦海中，忙忙世事走西东。
金钱情爱迷真性，往往来来一世空。
——古德
无知的小孩看到刀刃上的蜜，便会贪婪地去吸吮，却不知有割伤舌头的危险；同理，世人愚痴，见美色而动色欲，见财宝而动贪欲，只知钱财美色之可爱，“思想恩好，不离情欲”，在不知不觉中迷失本性，终生不能悟道。这都是愚痴贪爱的恶果。
〔因痴起贪〕总猥愦扰 1 ，皆贪爱欲。惑道者众，悟之者少。世间匆匆，无可聊赖。
〔因痴起嗔〕尊卑上下，贫富贵贱，勤苦匆务 2 ，各怀杀毒。恶气窈冥 3 ，为妄兴事 4 。违逆天地，不从人心。自然非恶 5 ，先随与之，恣听所为，待其罪极，其寿未尽，便顿夺之。
〔愚痴果报〕下入恶道，累世勤苦，辗转其中，数千亿劫，无有出期。痛不可言，甚可哀愍！
愚痴的人，贪爱五欲享受，总是行为猥琐不堪，思想胡涂昏愦，心境扰攘不安。像这种对宇宙人生真相迷惑不解的人至多，觉悟的人极少。奈何人生短暂，来去匆匆，想求时间停下来是不可能的。
世间的人，无论尊卑、老少、贫富、贵贱，都在为名利而心劳形役，都怀着自私自利、损人利己的念头，为了满足虚妄的欲望而昧着良心去做唯利是图的事，致使世间充满了邪恶之气。大家常常为了一点小事大动干戈，既违反了天地的好善之德，也不顺从做人应有的良知。天地之间的自然规律是客观的，不能凭自己的好恶随意改变，作恶的人不是没有恶报，只要等到其恶贯满盈，果报成熟，自然不得善终，堕入恶道，生生世世，受苦无穷，千万亿劫，不得解脱。其痛其苦不堪言说，实在可怜！
人生到处知何似，恰似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞哪复计东西？
——宋·苏东坡
鸿鹄在雪地上留下爪印，瞬息即逝；人好不容易来世间一回，却整天忙于争名夺利，转眼间大限已至，不知来世会去何方？！这都是愚痴爱欲的恶果！
〔佛劝往生〕佛告弥勒菩萨、诸天人等：我今语汝，世间之事，人用是故 1 ，坐不得道。当熟思计，远离众恶，择其善者，勤而行之。爱欲荣华，不可常保，皆当别离，无可乐者。
佛陀告诉弥勒菩萨及一切天上和人间的众生：我现在要清楚地告诉你们，在这个世间，众生因为上述贪欲、嗔恨、愚痴等缘故，不能得道。你们应当深思熟虑，然后远离罪恶，努力行善，这样才有超凡入圣的希望。世间的一切恩爱、五欲六尘、荣华富贵等等，都是变幻无常的，谁也不能永远拥有它，缘尽时即离你而去，它不能让人得到真正的快乐。
善似青松恶似花，乍看眼前不如它。
有朝一日遭霜打，只见青松不见花。
——明·刘伯温
青松看似不如鲜花美，但再美的鲜花也经不起风吹雨打，而松树则能经受狂风暴雨的考验，即使在冰天雪地的严冬仍能昂首挺胸，显示出其常青的风采。同理，世间的“爱欲荣华”乃至邪恶的行为如同鲜花，虽能令人享乐、得利于一时，但当业障出现时，必然自食其果；而学法行善如同青松，能帮助人度过人生的严冬。因此，佛陀鼓励世人要“远离众恶，择其善者，勤而行之”。
〔佛劝往生〕遇佛在世，当勤精进。其有至愿，生安乐国者，可得智慧明达，功德殊胜。勿得随心所欲，亏负经戒，在人后也。倘有疑意不解经者，可具问佛，当为说之。
〔弥勒诚证〕弥勒菩萨长跪白言：佛威神尊重 1 ，所说快善 2 。听佛经语，贯心思之，世人实尔，如佛所言。今佛慈愍，显示大道，耳目开明，长得度脱。闻佛所说，莫不欢喜。诸天人民蠕动之类，皆蒙慈恩，解脱忧苦。
遇佛住世，说法度生，那是莫大的因缘，你们应当努力修行佛法。倘若有人能够真心发愿，求生极乐世界，一定可以往生，得不退转，且智慧明达，成就无比殊胜的功德。千万不要随自己的习气而为所欲为，那就辜负了佛在经典戒律中所说的教诫，也平白错失了在此生中往生极乐的大好机会。就算来生再遇此法门，也已经落在别人之后了。凡见闻本经者，如有任何疑问，或对经中所说有任何不了解的地方，都可以提出来问佛，佛都会为大家细细解说。
时弥勒菩萨代表听经大众长跪地上，向佛禀白：佛之身相，有威可尊；佛心慈悲，有德可重，佛无戏言，讲经时所说的每一句话，字字珠玑，句句精华，发人深省。佛在前面指出世人三毒过患，确实如此。今天我佛慈悯，为我们特别开示如此至顿、至圆且又至简、至易的成佛大法，人人皆得念佛三昧，目得见十方诸佛，耳得闻诸佛说法，而且长得涅盘妙乐，度脱生死之苦报。所以今天大家听到佛说此经，莫不欢喜。以后天上人间的众生和一切畜生虫类，如果有缘听闻此经，欢喜信受，老实念佛，皆可蒙弥陀慈恩加被，带业往生，解脱一切之忧苦。
是日已过，命亦随减；如少水鱼，斯有何乐！
当勤精进，如救头然；但念无常，慎勿放逸！
——警策偈
一位老人擦亮一根火柴，对少年说：“趁火柴未熄，你在这地下室里随便选一件宝物出去吧！”少年借助微弱的亮光，努力辨认地下室最值钱的宝物，还未等他拿定主意，火柴就燃尽了，地下室顿时又变得漆黑一团。少年无限遗憾，老者语重心长地说：“人的青春年华就如同这燃烧的火柴，转瞬即逝，你要珍惜时光，果断地做你想做的事。”
佛陀讲解贪、嗔、痴等烦恼之害后，劝诫世人：人生难得，佛法难闻，应珍惜光阴，依诸佛所教，勇猛精进，修学正道，早日解脱。
佛语教诫，甚深甚善！智慧明见，八方上下、去来今事，莫不究畅。今我众等，所以蒙得度脱，皆佛前世求道之时，谦苦所致。
恩德普覆，福禄巍巍。光明彻照，达空无极 1 ，开入泥洹，教授典揽 2 ，威制消化 3 ，感动十方，无穷无极。
佛为法王 4 ，尊超众圣，普为一切天人之师，随心所愿，皆令得道。今得值佛，复闻无量寿佛声，靡不欢喜，心得开明。
佛对我们所说的教诫，道理很深奥，方法很善巧，这都是佛依照自己亲证之无上菩提，对十方三世之事理因果无不究竟畅通之后，才契理契机地为众生说法的。世尊为度众生，虚心求道，勤苦修行，今生证得佛果，所以我等现在才能听闻佛法，得以解脱。
佛对众生的恩德，有如天之普覆一切，又如地之普载一切。佛所成就的福慧功德，亦如须弥山之巍巍盛大，殊胜微妙；智慧光明，则彻底明达一切诸法，毕竟空无，并以此智慧方便教导众生，向众生开、示、悟、入佛之知见，以令众生皆入于空有无碍之大涅盘。佛今天所教授的这部经典，总揽了佛法之要义，既可摄受一切苦恼众生往生极乐，见佛成佛，且威力能够制伏一切众生之妄想分别执着，使其生清净心，了脱生死，化除烦恼，跳出三界。故此，今天从十方来听经的声闻、菩萨与大众，都被佛广大无边的慈悲和智慧感动。
佛为法王，圣中之圣，至尊无上，所以成为一切天、人之导师，能够应机说法，尤其能随娑婆众生之所愿，开示此净土法门，令一切众生往生极乐，同成佛道。今日我们遇到佛，又亲耳听到佛说《无量寿经》，无不欢喜，人人心中都开悟明白。
带雪梅初暖，含烟柳尚青。来窥童子偈，得听法王经。
会理知无我，观空厌有形。迷心应觉悟，客思未遑宁。
——唐·孟浩然
孟浩然与弥勒菩萨一样，听闻佛陀宣讲无我、空有不二之无上大法，心有所悟，无限欢喜，赞叹佛为法中之王，应机说法，为娑婆众生开示此净土法门，皆令一切众生往生极乐，同成佛道。
〔佛法难遇〕佛告弥勒：汝言是也。若有慈敬于佛者，实为大善。天下久久 1 ，乃复有佛。今我于此世作佛，演说经法，宣布道教，断诸疑网。拔爱欲之本，杜众恶之源。游步三界，无所圣碍。典揽智慧 2 ，众道之要 3 。执持纲维 4 ，昭然分明。开示五趣，度未度者，决正生死泥洹之道。
佛陀认可弥勒所说：你说得很对。如果娑婆世界的众生能以至诚的心来恭敬爱戴诸佛，就是最大的善。世界要经历很长时间才会有佛出现。我如今于此世间成佛，宣扬符合真理的教法，其目的是要使一切众生断除见解和思想方面的疑惑，拔除众生贪爱之根，断绝众恶的根源，来往于欲界、色界和无色界，无所障碍。佛法无数无量，但其纲要我都昭示给了六道众生，纲举目张，引导那些仍未觉醒的众生正确认识生死、认识佛法，最后他们一定能够得到解脱。
〔难行道难成〕弥勒当知，汝从无数劫来，修菩萨行，欲度众生，其已久远。从汝得道，至于泥洹，不可称数。汝及十方诸天人民一切四众，永劫以来，辗转五道，忧畏勤苦，不可具言。乃至今世，生死不绝，与佛相值，听受经法，又复得闻无量寿佛，快哉甚善！吾助尔喜。
佛陀进一步对弥勒菩萨说：弥勒你应当知道，你在无数劫前便已发菩提心，修菩萨行，发愿普度众生，已经很久很久了。现在要等你证得涅盘，得道成佛，普度众生，还要等不可称说那么长的时间。总之，你及十方世界诸天人民乃至一切出家在家四众弟子，从久远劫以来，辗转五道，沉沦生死，忧悲怖畏，其苦说之不尽，一直到今生今世还是生死相续，尚未断绝。如今你与佛相逢，听佛说法，另外又能听闻无量寿佛的法门，真是太好太殊胜了！以后你们不再需要那么多劫的修行了，就在这一生便能了生死、离轮回、出三界、生净土、成佛道，不仅你与一切众生欢喜，我也会为你们欢喜的。
〔厌秽欣净〕汝今亦可，自厌生、死、老、病痛苦，恶露 1 不净，无可乐者。宜自决断，端身正行，益作诸善。修己洁净，洗除心垢。言行忠信，表里相应。人能自度，转相拯济。
佛陀告诉弥勒菩萨及一切苦恼众生：你们若想一生成就，先要自己厌弃生老病死的痛苦，观察此身九孔常流不净之物，有什么值得喜欢和贪爱的呢？你们应该下定决心，端正身心，要多行善积德，还要把自己那颗被贪欲、嗔恚、邪见所污染的心，用佛法来洗涤，使之恢复原有的洁净；同时在言语方面，要言与行相符，表（外在的行为）里（内在的心想）如一。如果能做到三业清净，必能自度，成就往生，将来乘愿再来，辗转拯拔救济那些尚沉沦于生死苦海中的有缘人。
〔一生成就〕精明求愿，积累善本。虽一世勤苦，须臾之间，后生无量寿佛国，快乐无极。长与道德合明 1 ，永拔生死根本。无复贪、恚、愚痴、苦恼之患。欲寿一劫、百劫、千亿万劫，自在随意，皆可得之。无为自然，次于泥洹之道。汝等宜各精进，求心所愿。无得疑惑中悔 2 ，自为过咎，生彼边地 3 七宝宫殿，五百岁中，受诸厄 4 也。
弥勒白佛言：受佛重诲，专精修学，如教奉行，不敢有疑。
在清净三业的同时，尤其要精进念佛，明明白白地发愿求生极乐世界，广行众善，积功累德，虽然一世努力辛苦，但到最后，只要片刻即能往生极乐，便可以得到无穷无尽的快乐。并且得到阿弥陀佛本愿威德神力的加持，即与佛完美无缺的福慧结合，永断生死之根，亲证不生不灭之涅盘，从此不会再有贪欲、嗔恚、愚痴之烦恼祸患，一切都是自由自在，想活一劫、百劫，乃至千万亿劫，都可以随心所欲，举手投足，发自自然，不再造业，直至涅盘成佛。你们要各自努力，精进不懈地追求和实现心中的梦想，不可疑疑惑惑或者中途反悔，这样会咎由自取，只能生到极乐世界的边地，被关在七宝宫中，遭受种种困苦。
弥勒菩萨听后，连忙回答：我等受佛再三教诲，一定专心致志，勤奋修学，谨遵佛之教导，不敢有丝毫怀疑！
一朵莲含一圣胎，一生功就一华开。
称身璎珞随心现，盈器酥酡逐念来。
金殿有光吞日月，玉楼无地着尘埃。
法王为我谈真谛，直得虚空笑满腮。
——明·楚石大师
要世人专心修行，比登天还难。然而，佛陀劝诫大众，即使花费几十年专心念佛，与无量劫轮回受苦相比也是值得的。正如经中说，“虽一世勤苦，须臾之间便生无量寿国，快乐无极”。
〔总诫〕佛告弥勒：汝等能于此世，端心正意，不作众恶，甚为至德。十方世界，最无伦匹，所以者何？诸佛国土，天人之类，自然作善，不大为恶，易可开化。
今我于此世间作佛，处于五恶 1 、五痛 2 、五烧 3 之中，为最剧苦。教化群生，令舍五恶，令去五痛，令离五烧；降化其意，令持五善 4 ，获其福德，度世长寿泥洹之道。
佛言：何等五恶？何等五痛？何等五烧？何等消化五恶，令持五善，获其福德度世长寿泥洹之道？
佛陀告诉弥勒菩萨：你们在这个五浊恶世，能够端正身心，诸恶不作，功德最大，十方世界无人能比，为什么呢？其他诸佛世界，天神世人善根深厚，举手投足，自然皆是行善，不大作恶，所以容易教化。
而此世间，充满五恶、五痛、五烧，在所有的世界中是最痛苦的，所以我今于此世间成佛，教化众生，让他们舍离五恶、五痛、五烧，去除邪恶，受持五善，使他们获得福德、解脱、长寿，直至涅盘成佛，甚为不易！
佛陀接着说：那么，什么是五恶？什么是五痛？什么是五烧？怎样去除五恶，如何才能使这些人受持五戒十善，使他们都获得福德，了生脱死，得无量寿，证大涅盘？
学佛法，贵在知因果。见果知因，见因知果，明了福祸之果皆从因来，所以有智慧的人畏惧种恶因以避免得恶果，因而特别注重种净因，善果随之而来。反之，没有智慧的人不顾后果争名夺利，种下种种恶因，等到恶果出现才开始害怕，但为时已晚。这就是佛家所说的“菩萨畏因，众生畏果”的道理。佛陀详细描述世人因犯“五恶”而招“五痛”的现世报与“五烧”的来世报，以引起世人对因果的高度重视，令人发心修善因，得往生极乐国土的果报。
〔杀业第一恶〕其一恶者，诸天人民蠕动之类，欲为众恶，莫不皆然。强者伏弱 1 ，转相克贼 2 ，残害杀戮，迭相吞噬。不知修善，恶逆无道。
〔杀生生报〕后受殃罚，自然趣向。神明记识 3 ，犯者不赦。故有贫穷、下贱、乞丐、孤独、聋、盲、喑哑 4 、愚痴、弊恶 5 ，至有尪狂 6 不逮之属 7 。又有尊贵豪富，高才明达，皆由宿世慈孝修善，积德所致，世有常道 8 。
在众多恶业中，第一大恶是：欲界诸天和世间的人，及畜生道的众生，为了私欲而共造杀业，以强凌弱，弱肉强食，互相残杀。这都是因为不知道修善，才会这样作恶多端，违逆天理道德。
作下杀业，一定会遭受灾殃的惩罚果报，那是自然而然的事情，绝不是什么神在惩罚你，而是你造作杀业时所起的恶念种子，明明白白地种在自己的阿赖耶识里。这些种子遇缘就会生起现行，凡是犯罪的人都不得赦免，一定会恶业恶报，于是世间就有了贫穷、下贱、乞丐、孤独、聋子、盲人、哑巴、白痴，乃至跛子、癫狂等完全不像人的一类人。与此相反的，世上也有许多尊贵、豪富、有才能、有智慧的人，这都是由于过去生中行慈尽孝、修善积德所感得的善果。
千百年来碗里羹，冤深似海恨难平。
欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。
——古德
生命对众生都是宝贵的，但不少人因贪美味佳肴而大肆残杀动物，因贪财而谋财害命，因贪权而展开无情斗争……人们的生命安全得不到保障，主要的精力自然都放到求生存上了，这样的社会怎么能得到发展？所以生存的基本条件是生命安全，因为人们爱惜自己的生命重于世界上任何一样东西，所以佛陀把“不杀生”放在第一位，而犯杀生戒被看成是世间第一恶。
〔盗业第二恶〕佛言：其二恶者，世间人民，父子、兄弟、室家、夫妇，都无义理 1 ，不顺法度。奢淫憍纵，各欲快意。
〔盗业范围〕任心自恣 2 ，更相欺惑。心口各异，言念无实。佞谄不忠 3 ，巧言谀媚，嫉贤谤善，陷入怨枉。主上不明，任用臣下；臣下自在，机伪多端。践度能行，知其形势。在位不正，为其所欺，妄损忠良，不当天心 4 。臣欺其君，子欺其父，兄弟、夫妇、中外知识，更相欺诳。各怀贪欲、嗔恚、愚痴，欲自厚己 5 ，欲贪多有。尊卑上下，心俱同然。破家亡身，不顾前后。亲属内外，坐之灭族。或时室家、知识、乡党、市里、愚民、野人，转共从事。更相利害，忿成怨结。富有悭惜，不肯施与，爱保贪重，心劳身苦。
佛接着又说：第二大恶，就是偷盗。世间的人，就连父子、兄弟、夫妇之间，往往都不讲正义和公理，也不依法律和制度，而过分的奢侈、骄慢和放纵，只图一时快乐，放纵自己，随心所欲。
世人都听任自己悭吝贪欲的心而为所欲为：他们互相欺骗，口是心非，从来不说实言。对上奸佞不忠，花言巧语，阿谀奉承；同辈之间嫉贤妒能，毁谤贤善；身为上司却昏庸无能，放纵属下，致使属下肆意妄为，曲意谄媚，进一步导致为上者不能恪尽职守，做出损害忠良、有违天地良心之事。就像这样，为臣的欺骗其君，做子女的欺骗父母，兄弟之间、夫妻之间、内外亲朋之间，包括一切所知所识的亲朋戚友，全都互相欺诈。无论家中的长辈、晚辈或是外面的上司、下属，大家的心思都是一样的：人人怀着贪、嗔、痴三毒之心，损人利己，贪得无厌。这些人从来不知思前顾后，公然集合家人、外人、所知所识的亲朋戚友，乃至一乡一村的人打家劫舍。他们既愚又野，对于偷盗得来的财物，往往因为分赃不均，发生利益冲突，结忿成仇，互相残杀，结果招致家破人亡，乃至杀身灭族之祸患。又有的以欺诈诳骗手段，得人财物致富之后，不改悭吝本性，爱财如命，不肯施舍，因此既要保护已有，又心无厌足，搞到心劳身苦，忧苦不堪！
一切诸众生，衣食以自活。
若夺若劫取，是名劫夺命。
——《大智度论》
人类生存所依赖的衣食住等物资，若被巧取豪夺，会直接或间接地威胁人类的生存，《大智度论》将之称为“外命”：“不盗有何等利？答曰：人命有二种，一者内，二者外，若夺财物是为夺外命。何以故？命依饮食衣被等故活，若劫若夺是名夺外命。”由此可见，当一个人的生命得到保障后，他（她）最关心的是自己赖以生存的财产。私有财产的安全，是最基本的人权之一，因此在五戒、八关戒斋、十戒、十善戒以及大乘《梵网经》十重戒中，不偷盗戒都是处于第二位。本经因而把偷盗看成是第二恶。
〔邪淫第三恶〕佛言：其三恶者，世间人民，相因寄生 1 。共居天地之间，处年寿命 2 ，无能几何。上有贤明、长者、尊贵、豪富；下有贫穷、厮贱、尪劣、愚夫；中有不善之人，常怀邪恶。但念淫泆 3 ，烦满胸中 4 ，爱欲交乱，坐起不安。
佛陀接着说道：世人的第三大恶，就是邪淫。世间的人，因淫欲的宿因来做父母子女，共同寄生天地之间。在世寿命没有多长。然而，上至贤明的长者、尊贵的达官富豪，当中有不少不善之人，下至贫穷的厮役奴仆、残废的人，以及没有文化的愚夫愚妇等，悉皆心怀邪念，念念不忘放荡邪淫，胸中充满了淫欲的烦恼与欲望。因欲火中烧，即使不是夫妻，照样邪淫乱交，事后担心东窗事发，又坐立不安。
〔由邪淫而兼起杀盗〕贪意守惜，但欲唐得，眄睐细色 1 ，邪态外逸 2 。自妻厌憎，私妄出入 3 。费损家财，事为非法 4 。交结聚会，兴师相伐。攻劫杀戮，强夺无道。恶心在外 5 ，不自修业。盗窃趣得，欲击成事 6 。恐势迫胁，归给妻子。恣心快意，极身作乐。或于亲属，不避尊卑。家室中外，患而苦之。亦复不畏王法禁令。
世人潜意识总是企盼有一段“艳遇”。于是左顾右盼猎寻美色，之后金屋藏娇，却对自己的妻子厌恶憎恨。他们对于外遇千依百顺，私自将家中财物给对方，甚至不惜倾家荡产；或为女色而争风吃醋，勾结恶友，聚集邪众，制造桃色命案。如此暴露恶心劣行的人，多是一些不务正业游手好闲之花花公子，当家产被挥霍一空时，便为达到目的不择手段地用恐吓、强迫、威胁、勒索等等手段来获取财物寻欢作乐。他的所作所为给可怜的妻子带来痛苦和屈辱。好色之人，有的甚至失去理智，不仅对外人行淫，连自己的至亲眷属也不放过，大行乱伦之事，使至亲眷属亦身受其害，这种人没有半点礼义廉耻之心。
《商君书》云：“民贫则弱，国富则淫；淫则有虱，有虱则弱。”在现实社会中，有些人富有后便不安分守己，男的金屋藏娇，女的红杏出墙，既污己名，又破坏家庭，进而扰乱正常的社会秩序。因此，不邪淫戒自然成了第三戒，它不仅是男女双方的关系问题，对社会的安定也起着极其重要的稳定作用。本经因而将邪淫看成是人间第三恶事。
〔妄语第四恶〕佛言：其四恶者，世间人民，不念修善。转相教令，共为众恶：两舌 1 、恶口 2 、妄言 3 、绮语 4 。谗贼斗乱 5 ，憎嫉善人。败坏贤明，于傍快喜 6 ；不孝二亲，轻慢师长；朋友无信，难得诚实。
佛陀说道：世人的第四大恶，就是不懂得修善积德，表现在口业的四种恶行：两舌、恶口、妄语、绮语。喜欢造作两舌的人，因憎恨嫉妒善人，遂以谗言诬害别人，挑拨是非，引起争斗。见到人家被挑拨离间而互相争斗，则在旁边拍手称快、幸灾乐祸；喜欢造作恶口的人，常以粗言恶语对待父母及轻慢师长和亲友，出口伤人；喜欢造作妄言的人，对朋友言而无信，难得有一句诚实的话。
喜欢讲妄语骗人的人，往往妄自尊大，称说自己已得道。他的妄语骗不了别人时，便会使用暴力胁迫他人听从。这种人往往不了知自己的行为是多么邪恶无耻，还自命不凡，以为自己强健有力。这种人要得到别人的尊重十分困难，他们对天地、神明、日月毫无敬畏之心，不肯作善，是属于很难教化的一类人。这类人大都刚愎自用，骄傲自大。
满口谎言会使人与人之间互不信任；恶口伤人会增加社会冲突，致使社会不稳定。所以，本经将妄语看成是世间第四大恶事。在古代，妄语的散播仅在有限的范围之中，受骗的人有限。而今，世人为了达到自私自利的目的，小到个人之间，大到国与国之间，彼此欺骗的现象十分普遍，借助于报纸、手机、电视、网络等传播工具，一句谎言可以遍及全世界，后果更加严重。
〔懈怠之相〕佛言：其五恶者，世间人民，徙倚懈惰，不肯作善，治身修业，家室眷属，饥寒困苦。
〔嗔恚之相〕父母教诲，嗔目怒应。言令不和，违戾反逆。譬如怨家，不如无子。
〔贪欲之相〕取与无节 1 ，众共患厌。负恩违义，无有报偿之心。贫穷困乏，不能复得。辜较纵夺，放恣游散。串数唐得 2 ，用自赈给。
〔放逸之相〕耽酒嗜美，饮食无度。肆心荡逸，鲁扈抵突 3 。
〔嫉妒之相〕不识人情，强欲抑制。见人有善，妒嫉恶之。
〔悭吝之相〕无义无礼，无所顾难。自用识当 4 ，不可谏晓。六亲眷属，所资有无，不能忧念。不惟父母之恩，不存师友之义。
〔三业作恶〕心常念恶，口常言恶，身常行恶，曾无一善。
佛陀说：世人的第五大恶，就是娑婆世界虽然众苦充满，甚可怖畏，可是世人出离的心懈怠懒惰，得过且过，不肯积极修善，不能修身治家，致使家人饥寒交迫。
父母爱子心切，对之悉心教诲，然而不肖子不但不听，反而怒目以对，顶撞对骂，忤逆不孝，好像冤家对头，真是有子不如无子。
或有恶子，好吃懒做，将家中财物任意挥霍，令家道日衰，全家人都讨厌他；或对父母忘恩负义，全无报答之心。由于不事生产，一旦将家产败光，又得不到亲友的帮助，在走投无路之下，只好偷盗抢劫，以满足自己的需求。
整天沉溺在酒色之中，大吃大喝，没有节制，纵情放荡，专横跋扈。
愚痴的人，不明白一个人的贫富贵贱各有前因，但他不想见到人家胜过自己，便到处欺负他人。或见人好心做善事，便起嫉妒憎恶的念头。
有的人不讲仁义道德，只知爱财如命，悭吝自私，完全没有顾及家人的需要，认为有钱我自己享用，不给别人是理所当然。顽固不化，无法劝导。他不但对家人的日用所需全然不顾，就连父母之恩、师友之义，也完全不理。
又有的人，心常念恶，口常言恶，身常作恶，一生中未曾做过一件善事。
诸法意先导，意主意造作。
若以染污意，或语或行业。
是则苦随彼，如轮随兽足。
——南传《法句经》
一个人心中不善的意念具有强大的潜在力量，佛教称之为“业力”，影响人们未来的行为，产生相应的恶果，痛苦便如影随形，如车轮跟随拉车之牛马的足蹄。所以佛陀把邪念看成是第五恶。佛陀例举了十一种邪念，前几种（懈怠、嗔恚、贪欲、放逸、嫉妒、悭吝、三业作恶）是邪念的基本内容，佛陀还详细分析了这些邪念产生的恶行必将产生相应的恶果。反之，一个人若能去除三毒、五恶，以正念指导我们的行动，内心清净，“随其心净则佛土净”。佛陀在本经中提醒世人，若能“一心制意，端身正念”，就一定能走上解脱之路。
〔自作自受〕天地之间，五道分明。恢廓窈冥 1 ，浩浩茫茫。善恶报应，祸福相承。身自当之，无谁代者。数 2 之自然，应其所行。殃咎追命，无得纵舍。善人行善，从乐入乐，从明入明；恶人行恶，从苦入苦，从冥入冥。谁能知者？独佛知耳。教语开示，信用者少。生死不休，恶道不绝。如是世人，难可具尽。故有自然三途，无量苦恼，辗转其中，世世累劫，无有出期，难得解脱，痛不可言！
天地之间有天道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道五道，清清楚楚，明明白白。这一切都唯心所造，其理深远，广大难知。有如是业因，必得如是果报，那是丝毫不爽的，作善得福，造恶得祸，因果相承，自作自受，没有人可以替代。因果规律客观存在，行善得善，行恶得恶，毫厘无差。所作善恶业，当因缘会遇时，就会发生苦乐的现象。若是造作恶业，祸患便如影随形，无人能免。善人行善则从快乐走向快乐、从光明走向光明，乐上加乐；恶人行恶，从痛苦走向痛苦、从黑暗走向黑暗，苦上加苦。这些事情谁最清楚？唯有佛陀！可是世间众生对于诸佛谆谆教诲，相信者很少，因而生死不断、恶道不绝。这样的人实在太多，一言难尽。所以自然就有三恶道。众生在三恶道中轮回，痛苦无量，生生世世，一劫又一劫，没有出离之时，痛不堪言！
据《维摩经》记载，佛陀得知维摩居士生病，让舍利弗前往问候。舍利弗见到病状全无的维摩居士时，调皮地问：“看来您病得不轻啊！还能忍受吗？到底是何原因让您病得如此之重？！”维摩居士的回答更妙：“从痴有爱，则我病生。以一切众生病，是故我病；若一切众生得不病者，则我病灭。”佛陀也是如此，以“无缘大慈，同体大悲”的精神，见众生因贪嗔痴的病因导致今世、来生受苦的果报，心中十分难受，所以一再叮咛世人，千万不要作五恶，否则后果极为严重！
就在佛陀讲说《无量寿经》的同时，阿弥陀佛正在极乐世界关注讲经盛况。在阿难的请求下，阿弥陀佛放大光明，与会大众都亲眼见到了极乐世界的庄严景象，证实佛陀所言不虚。佛陀特别提到有一类众生，他们在念佛的过程中仍心存疑虑，甚至中途后悔退转。这类人只能往生到边地疑城，“以疑惑佛智故，生彼七宝宫殿，无有刑罚，乃至一念恶事，但于五百岁中，不见三宝，不得供养修诸善本，以此为苦。虽有余乐，犹不乐彼处”。佛陀以此提醒世人，专心念佛，才能往生极乐国土。
佛告阿难：汝起，更整衣服，合掌恭敬，礼无量寿佛。十方国土，诸佛如来，常共称扬，赞叹彼佛，无着无碍。
于是阿难起整衣服，正身西面，恭敬合掌，五体投地，礼无量寿佛。白言：世尊！愿见彼佛安乐国土，及诸菩萨、声闻大众。
说是语已，实时无量寿佛放大光明，普照一切诸佛世界。金刚围山、须弥山王 1 、大小诸山，一切所有，皆同一色。譬如劫水弥满世界，其中万物沉没不现，滉漾浩汗 2 ，唯见大水。彼佛光明，亦复如是。声闻、菩萨，一切光明，皆悉隐蔽；唯见佛光，明耀显赫。
尔时阿难即见无量寿佛，威德巍巍，如须弥山王，高出一切诸世界上。相好光明，靡不照耀，此会四众，一时悉见。彼见此土，亦复如是。
这时，佛陀告诉阿难：你赶快起来，将衣服整理好，恭敬合掌，礼拜无量寿佛。十方世界诸佛如来，常常共同赞扬无量寿佛没有执着、没有牵挂和障碍。
于是阿难尊者站起身来，整理好衣服，正面朝西，恭敬合掌，五体投地，礼拜无量寿佛，并对佛陀说：世尊！我想看到无量寿佛极乐世界以及那里的菩萨、声闻。
话刚说完，无量寿佛立即身放光明，光照一切诸佛世界。金刚围山、须弥山以及其它大小山陵，一切万物，都被映成金色，世界一片金黄，就像水灾劫时大水淹没整个世界，万物都沉没不见，唯有洪水浩瀚无边。无量寿佛无边无际的光明也是这样，其它所有的光明，声闻之光、菩萨之光全部隐没，唯见无量寿佛光明赫然照耀。
这时阿难看到，无量寿佛高大魁伟，巍然屹立，就像须弥山一样，高出一切世界之上。而且，佛之容貌美好，全身放大光明，照耀世间一切万物。所有这些，在座的出家、在家四众弟子悉皆见到；而极乐世界一切众生，也同样看到这里的一切。
尔时，佛告阿难及慈氏菩萨：汝见彼国，从地已上，至净居天 1 ，其中所有，微妙严净，自然之物，为悉见否？
阿难对曰：唯然，已见。
汝宁复闻无量寿佛大音 2 宣布一切世界化众生否？
阿难对曰：唯然，已闻。
这时，佛陀问阿难尊者及弥勒菩萨：极乐国从地面起，上至净居天，其间一切万物，穷微极妙，严净光丽，你们都亲眼见到了吗？
阿难答道：是的，世尊！我们都亲眼看见了，一切皆如佛陀所说。
佛陀又问：无量寿佛说法教化众生的声音，遍布十方一切世界，你们都亲耳听到了吗？
阿难答道：是的，都已听到了。
佛陀讲完净土法门后，仍担心世人狐疑不信，让阿难礼请阿弥陀佛现身，“无量寿佛，放大光明，普照一切诸佛世界……此会四众，一时悉见”。与会大众见到无量寿佛和极乐世界的种种胜景实况，与佛陀所说的一样。也许有人会问：“我们地球上的人真能看到十万亿佛土之外的西方极乐世界吗？”正像人们一直生活在空气中而眼睛却看不见空气一样，人们也看不见无处不在的电磁波。然而，它确实存在。从科学的角度来说，电磁波是能量的一种，凡是能够释出能量的物体，都会释放出电磁波。阿弥陀佛身上放出的光明犹如电磁波，普通人无法感觉到它的存在。借助于仪器，我们可以听到、看到或感觉到无线电波、微波、红外线、紫外光、X射线和伽马射线等不可见之“物”。同理，我们也可以借助圣者的加持力，感知西方极乐世界的存在。六祖惠能就是最好的例证，他在讲法时以神通力使众人“见到”了西方极乐世界，“若悟无生顿法，见西方只在剎那……惠能与诸人，移西方于剎那间，目前便见”。
彼国人民，乘百千由旬七宝宫殿，无所障碍，遍至十方供养诸佛，汝复见否？
对曰：已见。
彼国人民，有胎生者，汝复见否？
对曰：已见。
其胎生者，所处宫殿，或百由旬，或五百由旬，各于其中受诸快乐，如忉利天，亦皆自然。
佛陀接着又问：极乐世界的人民，乘着高百千由旬的七宝宫殿，毫无阻碍地畅游十方世界，供养十方诸佛，这些你们也见到了吗？
阿难回答：见到了。
世尊又问：极乐世界的人民，也有胎胞而生，你们见到了吗？
阿难答道：见到了。
佛陀告诉阿难：这些胎胞而生的人，他们所住的宫殿，有的上百由旬，有的五百由旬。这些人住在宫殿中，各于其中享受种种快乐，有如忉利天人一样自然。
〔胎生之因〕尔时，慈氏菩萨白佛言：世尊！何因何缘，彼国人民，胎生化生？佛告慈氏：若有众生，以疑惑心 1 修诸功德，愿生彼国，不了佛智、不思议智 2 、不可称智 3 、大乘广智 4 、无等无伦最上胜智 5 ，于此诸智，疑惑不信；然犹信罪福，修习善本，愿生其国。此诸众生，生彼宫殿，寿五百岁，常不见佛，不闻经法，不见菩萨、声闻圣众，是故于彼国土，谓之胎生。
这时，弥勒菩萨向佛陀请教说：世尊！极乐世界的人民，有的胎生、有的化生，这是为什么呢？佛告诉弥勒菩萨道：众生愚痴，以疑惑的心来念佛，修诸功德，愿生极乐，但不能了解佛圆满的智慧、不可思议的智慧、无量无边不可称说的智慧、大乘广大圆满的智慧、无与伦比的最高最殊胜的智慧。对于这些大智慧，他们因无法了解而疑惑不信，但仍相信善恶因果，行善积德，所以修持念佛，积集善根，并发愿往生极乐世界。这类众生临终时就会往生到上面所说的七宝宫殿中，五百岁间见不到诸佛，听不到佛说的法，也见不到极乐世界的诸大菩萨。这类众生往生到极乐世界，叫作胎生。
不少宣扬净土法门的人为了强调以至诚心念佛的重要性，主张心存疑虑的念佛人会往生到“边地疑城”中去。该城虽是七宝宫殿，但胎生到这里的众生，五百年间不得见佛闻法，十分可惜。值得一提的是，经中明确提到往生到“边地疑城”的条件是，“不了佛智、不思议智、不可称智、大乘广智、无等无伦最上胜智，于此诸智，疑惑不信；然犹信罪福，修习善本，愿生其国”。换而言之，除了念佛信心不坚定外，对佛法了解的程度不深也是往生到该城的重要原因之一。
如果有人能够明白和深信佛的智慧，乃至对上述所说的四种殊胜的智慧没有丝毫的疑惑，并能诚心念佛，修行十善，作诸功德，回向众生，发愿求生极乐世界。这一类众生，命终之后，便能于极乐世界的七宝莲花中，跏趺而坐，自然化生，不需要经过五百岁，就在须臾之间面觐弥陀，闻法授记，具足如佛之三十二相、八十随形好，每一相好又具足无量光明。总之，他们跟其他往生极乐世界的菩萨所成就的智能功德一模一样。
〔化生胜于胎生〕复次，慈氏！他方诸大菩萨发心欲见无量寿佛，恭敬供养，及诸菩萨、声闻圣众。彼菩萨等，命终得生无量寿国，于七宝华中，自然化生。
弥勒当知：彼化生者，智慧胜故；其胎生者，皆无智慧。于五百岁中，常不见佛；不闻经法；不见菩萨、诸声闻众；无由供养于佛；不知菩萨法式；不得修习功德。当知此人，宿世之时，无有智慧，疑惑所致。
另外，弥勒啊！他方世界诸大菩萨，如果发心想要得见无量寿佛，恭敬供养无量寿佛以及极乐世界菩萨、声闻等众，只要他们一心念佛，发愿求生，命终便能得生于极乐世界之七宝莲花中，自然化生。
弥勒啊！你应当知道，这些大菩萨之所以能够自然化生，那是因为他们有福有慧，对于佛智，心开意解，没有半点的疑惑之故。而那些胎生之人，因为他们障深慧浅，没有智慧，对于佛智，心有疑惑，所以胎生到边地之七宝宫殿，五百岁中，如前所说，不见弥陀，不闻经法，不见圣众，无法供养佛菩萨，不知菩萨之行，不得修习功德。为什么会这样呢？皆因胎生的众生前世没有智慧，对佛所说的真理，疑多信少，所以得此恶果。
自古以来念佛的人多而往生极乐者少。佛陀在此进一步说明其原因：“当知此人，宿世之时，无有智慧，疑惑所致”。由此可见，过去世缺少智慧，对佛法心要无法正确把握，因而才会往生到“边地疑城”。有无智慧因而成为往生到西方极乐世界七宝莲池中的关键因素，“彼化生者，智慧胜故；其胎生者，皆无智慧”。
〔疑惑之过〕佛告弥勒：譬如转轮圣王，有七宝牢狱，种种庄严，张设床帐，悬诸缯盖。若有诸小王子，得罪于王，辄内彼狱中，系以金锁。供给饭食、衣服、床蓐、华香、伎乐，如转轮王，无所乏少。于意云何？此诸王子，宁乐彼处否？
对曰：不也，但种种方便，求诸大力 1 ，欲自勉出。佛告弥勒：此诸众生，亦复如是。以疑惑佛智故，生彼七宝宫殿，无有刑罚，乃至一念恶事，但于五百岁中，不见三宝，不得供养修诸善本，以此为苦。虽有余乐，犹不乐彼处。
佛陀告诉弥勒菩萨：譬如转轮圣王有一座由七宝造成的牢狱，装饰得十分漂亮，并在里面铺床设帐，悬挂丝织宝盖。如果有一些小王子犯罪，就囚禁其中，用金锁把门锁起来，但他们的衣服、饮食、花香、伎乐等等一切生活上的享受，完全与转轮圣王一样，你感觉如何？这些小王子会喜欢住在里面吗？
弥勒回答道：不会的，世尊！他们会想方设法，请求那些力量大的人救他们逃出这个七宝狱。佛告诉弥勒菩萨：往生到边地疑城的众生，就好像这些小王子一样，以疑惑心，不了佛智，不信佛愿和佛力，而生到极乐边地之七宝宫殿中，有如小王子被关在七宝牢狱里，虽然没有刑罚的苦报，甚至没有一念恶念，或做任何恶事，可是在五百年中见不到佛、法、僧三宝，不能供养诸佛增长善根，这才是真正的苦。所以他们虽有其它的种种物质享受，但却不能乐在其中。
有个人死后，在去地狱的路上经过一座金碧辉煌的宫殿。宫殿的主人请他留下来居住。宫殿中的生活是思衣得衣，思食得食，不需要工作，想睡多久就睡多久。这个人高兴极了，以为自己身处天堂。可年复一年，吃了睡，睡了吃的生活令他感到无聊与空虚，于是恳请宫殿主人给他找一份工作。宫殿的主人答道：“对不起，我们这里从来就不曾有过工作。”又过了相当长的一段时间，他实在忍不住了，向宫殿的主人哀求说：“这种日子我实在受不了。如果你不给我工作，我宁愿下地狱！”宫殿的主人轻蔑地笑了：“你认为这里是天堂吗？”
住在七宝宫殿的胎生众生也一样，衣食无缺，百般享受，却无法听闻正法，百般无聊又无奈，“不见三宝，不得供养修诸善本，以此为苦”。
〔断惑见佛〕若此众生，识其本罪，深自悔责，求离彼处，即得如意，往诣无量寿佛所，恭敬供养，亦得遍至无量无数诸余佛所，修诸功德。
弥勒当知：其有菩萨，生疑惑者，为失大利。是故应当明信诸佛无上智慧！
这些往生到边地的众生，如果知道自己生在边地是因为对佛的智慧疑惑不信的缘故，进而深深地忏悔和自责，至诚发愿请求弥陀、圣众慈悲哀悯，帮助他们及早离开这里，他们便能往生极乐国土，在七宝池的莲花中化生，见到无量寿佛，恭敬供养无量寿佛，也能前往十方世界，供养无量无数诸佛，修行种种功德。
弥勒啊！你应当知道，凡是发愿求生净土的菩萨，如果对佛智产生疑惑的话，那就失掉了在此生中不退成佛的绝大利益。因此，你们应当坚信诸佛所具有的智慧和能力啊！
心若不安定，又不了正法。
信心不坚者，智慧不成就。
——南传《法句经》
本偈颂说明信心与智慧的关系。没有智慧的人烦恼多，心自然不安，难以了解法正；对正法不了解，信心又怎能生起？！若信心不足，就不可能专心修行，怎能有智慧？！佛陀因而提醒世人，修净土法门应从忏悔业障入手，广修供养，听闻正法，产生智慧，对极乐净土产生信心，才可往生到极乐净土。
〔菩萨往生〕弥勒菩萨白佛言：世尊！于此世界，有几所不退菩萨，生彼佛国？
佛告弥勒：于此世界，有六十七亿不退菩萨，往生彼国。一一菩萨，已曾供养无数诸佛，次如弥勒者也。诸小行菩萨 1 ，及修习少功德者 2 ，不可称计，皆当往生。
弥勒菩萨请教世尊：世尊！我们这个世界会有多少不退转菩萨往生极乐国？
佛告诉弥勒菩萨：娑婆世界有六十七亿不退转菩萨往生极乐世界。他们都曾供养过无数诸佛，福德智慧与你弥勒不相上下。至于那些修行功德较小的菩萨以及修习少功德的人都可以往生，其数多到不可计量。
〔十三佛国菩萨往生〕佛告弥勒：不但我，诸菩萨等，往生彼国，他方佛土亦复如是。
其第一佛，名曰远照。彼有百八十亿菩萨，皆当往生。
其第二佛，名曰宝藏。彼有九十亿菩萨，皆当往生。
其第三佛，名曰无量音。彼有二百二十亿菩萨，皆当往生。
其第四佛，名曰甘露味。彼有二百五十亿菩萨，皆当往生。
其第五佛，名曰龙胜。彼有十四亿菩萨，皆当往生。
其第六佛，名曰胜力。彼有万四千菩萨，皆当往生。
其第七佛，名曰师子。彼有五百亿菩萨，皆当往生。
其第八佛，名曰离垢光。彼有八十亿菩萨，皆当往生。
其第九佛，名曰德首。彼有六十亿菩萨，皆当往生。
其第十佛，名曰妙德山。彼有六十亿菩萨，皆当往生。
其第十一佛，名曰人王。彼有十亿菩萨，皆当往生。
其第十二佛，名曰无上华。彼有无数，不可称计，诸菩萨众，皆不退转，智慧勇猛，已曾供养无量诸佛，于七日中，即能摄取百千亿劫大士所修坚固之法 1 。斯等菩萨，皆当往生。
其第十三佛，名曰无畏。彼有七百九十亿大菩萨众，诸小菩萨及比丘等，不可称计，皆当往生。
佛告诉弥勒菩萨：不仅娑婆世界的菩萨发愿往生极乐世界，他方佛国也一样有很多菩萨发愿往生极乐国：
第一远照佛，其国将有一百八十亿菩萨往生极乐；
第二宝藏佛，其国将有九十亿菩萨往生极乐；
第三无量音佛，其国将有二百二十亿菩萨往生极乐；
第四甘露味佛，其国将有二百五十亿菩萨往生极乐；
第五龙胜佛，其国将有十四亿菩萨往生极乐；
第六胜力佛，其国将有一万四千菩萨往生极乐；
第七师子佛，其国将有五百亿菩萨往生极乐；
第八离垢光佛，其国将有八十亿菩萨往生极乐；
第九德首佛，其国将有六十亿菩萨往生极乐；
第十妙德山佛，其国将有六十亿菩萨往生极乐；
第十一人王佛，其国将有十亿菩萨往生极乐；
第十二无上华佛，其国有无量无数不退转菩萨，智慧广大，修行勇猛精进，他们都曾供养过无量诸佛，能在七日之中，摄取其他菩萨需要百千亿劫时间才能修得的坚固功德法，这些菩萨也将往生极乐；
第十三无畏佛，其国将有七百九十亿大菩萨以及无量无数的小菩萨和比丘往生极乐。
〔十方无量菩萨往生〕佛语弥勒：不但此十四佛国中，诸菩萨等当往生也；十方世界，无量佛国，其往生者，亦复如是，甚多无数。我但说十方诸佛名号，及菩萨、比丘生彼国者，昼夜一劫，尚未能尽，我今为汝略说之耳。
佛还告诉弥勒菩萨：不仅上述十四国的菩萨将会往生极乐国，十方世界无量佛国也是这样，往生者不计其数。我仅列举十方诸佛以及那些往生的菩萨和比丘的名号，夜以继日，说上一劫的时间，也不能说完。我今天只是为你等略说而已。
〔叮咛劝修〕佛告弥勒：其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃，乃至一念。当知此人，为得大利。则是具足无上功德。是故，弥勒！设有大火，充满三千大千世界，要当过此，闻是经法，欢喜信乐，受持读诵，如说修行。所以者何？多有菩萨欲闻此经而不能得。若有众生闻此经者，于无上道，终不退转。是故应当专心信受，持诵说行。
〔勿复生疑〕吾今为诸众生说此经法，令见无量寿佛及其国土，一切所有。所当为者，皆可求之。毋得以我灭度之后，复生疑惑。
佛嘱咐弥勒菩萨及与会大众：凡是听到无量寿佛名号的人，无不欢喜雀跃，立刻就念佛，乃至只是一念，此人将能得到很大的利益，具足无与伦比之功德。所以，弥勒啊！即使三千大千世界到处烈火熊熊，你等也要赴汤蹈火，为法忘躯去听闻这部弥足珍贵的《无量寿经》，并要以欢喜、深信、乐意的心来受持读诵它，并且依照这部经法去修行。为什么呢？因为十方世界有很多菩萨很想听闻此经，无奈因缘不足而不可得。如果有人听到《无量寿经》，听到无量寿佛名号，只要一入耳便永为道种，于最高无上的佛道上永不退转。因此，你们应当一心一意相信、接受此经，持诵宣说此经，修行此经。
我今天为一切众生宣说这部《无量寿经》，阐扬无比微妙之念佛法门，也令大家都亲眼见到阿弥陀佛以及极乐世界的种种殊胜庄严。此后你们应当做的就是一心念佛，发愿求生西方，绝对不可以因为我灭度了又对本经产生疑惑。
佛陀在讲经结束之前再一次强调，《无量寿经》义理深远，功德巨大，有幸听闻此经者，不应有疑惑之心，宜专心念佛求生极乐。同时，佛陀嘱咐弥勒作大守护，令正法久住。
当来之世 1 ，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生，值斯经者随意所愿，皆可得度。
佛语弥勒：如来兴世，难值难见。诸佛经道，难得难闻。菩萨胜法，诸波罗蜜，得闻亦难。遇善知识，闻法能行，此亦为难。若闻斯经，信乐受持，难中之难，无过此难！是故我法，如是作、如是说、如是教，应当信顺，如法修行。
将来末法时期过去，佛所说的一切经教将在这个世界上消失。到时，我因慈悲怜悯苦恼众生，特留此经多住世百年不灭，以度有缘之人。到那时，谁若有缘遇到此经，又肯依教修行的话，就可以随他意愿往生到极乐国去。
佛陀告诉弥勒菩萨：如来出现于世，难遇难见；诸佛经法，难得听闻；菩萨殊胜修行法门、六度万行，也难得听到；要在此世间遇到善知识并依教奉行，那就更难了；如果听到这部经及其所说的念佛法门，能够立刻深信和欢喜受持，那是难上加难。有以上五难的缘故，我特地为世人说《无量寿经》，教世人修行念佛之法。人人要如是作诸功德（念佛的功德最大），如是依佛所说（佛说念佛应与断恶行善并重），如是依佛所教（佛教人要发菩提心，专念无量寿佛），并当随顺佛特地为末世众生指出的修行大方向（即念佛求生西方）。若能如此依法修行，必生极乐，见佛成佛。
尔时，世尊说此经法，无量众生皆发无上正觉之心。万二千那由他人，得清净法眼 1 。二十二亿诸天人民，得阿那含果 2 。八十万比丘，漏尽意解 3 。四十亿菩萨，得不退转，以弘誓功德而自庄严。于将来世，当成正觉。
尔时，三千大千世界，六种震动。大光普照十方国土。百千音乐，自然而作。无量妙华，纷纷而降。
佛说经已，弥勒菩萨及十方来诸菩萨众、长老阿难、诸大声闻、一切大众，闻佛所说，靡不欢喜。
世尊讲完《无量寿经》，无数闻法众生皆发上求佛道下化众生成佛之大愿。天上与人间有一万二千亿人得获清净法眼；二十二亿天神和世人证得阿那含果；八十万比丘断尽见思惑，心开意解，证得阿罗汉果；四十亿菩萨证得不退转位。他们誓以自度度他的功德来庄严自己的法身慧命，于未来世，必定成佛。
这时，三千大千世界发出六种震动，巨大光明普照十方世界。与此同时，在虚空中有百千乐曲自然响起，无量无数的天花从天而降。
佛陀说完《无量寿经》，弥勒菩萨、阿难长老以及十方诸大菩萨、诸大阿罗汉及一切与会听众，无不欢喜赞叹，心甘情愿地奉行。
据说迦叶佛出世时，人寿二万岁，世界进入劫浊阶段。随着众生贪嗔痴等烦恼的增加，人的寿命每一百年减一岁，到佛陀时代，人的寿命已经减至一百岁。佛陀去世后，人的寿命每百年减一岁，减至五十二岁时，《首楞严经》、《般舟三昧经》开始消失；减至三十岁时，饥馑、疾疫、刀兵劫三灾次第出现，众生的苦难日益加剧，佛教经法逐渐消失。然而，佛陀慈悲，“经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁”。当一切经教消失后，《无量寿经》仍会在世间传播一百年。众生只要听到“阿弥陀佛”四字，就能得救。
七画
佛国土，常作天乐，黄金为地，昼夜六时，天雨曼陀罗华。
十二画
释迦牟尼佛能为甚难稀有之事，为诸众生，说是一切世间难信之法。
《佛说观无量寿佛经》
七画
佛心者，大慈悲是。以无缘慈摄诸众生。
十画
诸佛如来是法界身，入一切众生心想中。是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛。是心是佛。
十一画
欲生彼国者，当修三福：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；
二者受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。
二画
人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣苦乐之地，身自当之，无有代者。
三画
于一切万物，而随意自在。为诸庶类，作不请之友，荷负群生，为之重担。受持如来甚深法藏。
四画
以佛游步，佛吼而吼。扣法鼓、吹法螺、执法剑、建法幢、震法雷、曜法电、澍法雨、演法施。
少欲知足，无染恚痴。三昧常寂，智慧无碍。
心常念恶，口常言恶，身常行恶，曾无一善。
六画
至心精进，求道不止，会当克果，何愿不得？
设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念。若不生者，不取正觉。
唯除五逆，诽谤正法。
设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植诸德本，至心回向，欲生我国。
不果遂者，不取正觉。
七画
护佛种性，常使不绝。
远离粗言，自害害彼，彼此俱害。修习善语，自利利人，人我兼利。
究竟一乘，至于彼岸。决断疑网，慧由心出。
十画
爱欲荣华，不可常保，皆当别离，无可乐者。
十一画
常以法音，觉诸世间。
得深禅定，诸通明慧。游志七觉，修心佛法。
十二画
智慧如大海，三昧如山王。
然世人薄俗，共诤不急之事，于此剧恶极苦之中，勤身营务，以自给济。
惑道者众，悟之者少。
尊贵自大，谓己有道。横行威势，侵易于人。不能自知，为恶无耻。自以强健，欲人敬难。
善恶报应，祸福相承。身自当之，无谁代者。
十四画
端身正行，益作诸善。修己洁净，洗除心垢。言行忠信，表里相应。
十五画
横截五恶道，道趣自然闭。
净因法师