摩诃波阇波提夫人，请求佛陀慈悲允许收受女子出家，使她们能够同比丘们一样亲近佛陀，听闻佛法。虽然夫人再三地哀求，请求佛陀度她以及那些女子们出家为比丘尼，三次都被佛陀拒绝了。摩诃波阇波提夫人遭到拒绝后，觉得很伤心，因此她和那些女子都哭泣起来。

当净饭王的火葬礼完了，佛陀就离开了迦毗罗城，去各处游化。一个时候，到了毗舍离国，住在大林精舍。摩诃波阇波提夫人带着那群女子，都先剃光了头发，披起袈裟，一路步行到舍离国去，每天只能走很少的路程，经过很久的时间，才到了佛陀住的大林精舍。

到了那里之后，因为经过长途的步行，每人的足底，都被尘土摩擦得肿了起来，她们的身体也消瘦得疲倦无力。摩诃波阇波提夫人，站在精舍的外边，悲伤地哭泣，阿难出来见到夫人哭得那样伤心和可怜，便问她为什么原因要哭，夫人说：‘阿难大德！佛陀不允许女子在佛法中出家；我不希望别的，只希望出家，所以才哭！’

阿难安慰她说：‘尊贵的夫人！请先等着，假使是这事，我去恳求佛陀慈悲，许可女子在佛法中出家修学。同比丘们一样。’阿难答应了摩诃波阇波提夫人，他将尽力去做。当阿难到了佛陀住的地方，以最高的恭敬，请求佛陀慈悲许可女子出家，像男子一样。佛陀当时对阿难回答说：‘阿难！不可！不可！不要对我请求这事情！’

阿难没有退心，仍然鼓起勇气，同样地再第二次和第二次和第三次请求，每次佛陀也一样的拒绝。阿难心里想：‘直接请求时，佛陀不许可：假使我用别的方法，佛陀或者会许可的。’所以阿难就对佛陀说：‘佛陀！假使女人离开俗家，在佛法中出家，很严格地修持梵行，她们能够依圣道的次序证四果吗？可以得到涅槃吗？’佛陀答：‘阿难！假使女人离开俗家，在佛法中出家修学，今生也同样可以证阿罗汉，得到涅槃。’

阿难说：‘假使那样，请佛陀想想，摩诃波阇波提夫人，对您有最大的恩德，她是您的姨母，又是您的养母，代替您的母亲供奶，自从佛陀圣母去世后，夫人就抚养教育您。佛陀！恳求您为了夫人，许可女子出家，像男子一样，在佛法中修学，求证佛陀开导世人最高的圣果。’

佛陀说：‘好吧！阿难！假使摩诃波阇波提夫人，欢喜严格奉行“八敬法”，就让她出家吧！’接着佛陀说了八敬法。最后佛陀站起来说：‘阿难！如果摩诃波阇波提夫人，一生欢喜严格奉行这八敬法，就成为清净圆满的比丘尼！’