当坐下那草座之后，悉达多对自己发愿说：‘虽然身上血液干枯了，肌肉瘦尽了，只剩下了皮骨，若不达到最后目的，我将不从这个座位上起来，那就是要找到使自己和一切人类脱离生死轮回之苦的方法。’约略的说：就是悉达多坐在菩提树下，下定决心，如不证得正觉，他将不从那里起立。

从那时开始，悉达多集中意志，提高心念，抵抗自然界的一切困扰，抛弃了过去那些虚假不实的快乐的回想，他完全挣脱了世界上的一切妄念，专心一意的寻找真理。他追问：一切痛苦是怎样生起的？人要如何才能脱离一切痛苦？但由于悉达多还是一位三十五岁的青年人，在他的心中仍会不住地出现过去在王宫里由父王所赐的各种欢乐的情形。

那种种的魔影，引诱着悉达多的心，使他回想过去的欢乐，使他生起返回王宫享受快乐的欲念，像以前一样；但是，由于坚定的誓愿，悉达多以勇猛的心力，开始抵抗。最后，悉达多的抵抗成功了，他完全驱散了扰乱他的一切妄念，他的心中，就像没有风浪时的池水，平静而安宁，他是入定了。

在寂静的定中，悉达多以心念观察，找寻自己生命的本源，于是，他得到了‘宿命智’的神通，能知过去的生世。再进一步观察，又得到了‘天眼智’，能知一切众生的生来死去，不断地生了又死，死了再生，都是由于各人所造业力的决定：有些人生得很好，他们得到快乐，因为造的是善业；有些人生得不好，他们得到痛苦，因为造的是恶业。

最后，观察人和一切众生，在世间的苦海里，生死轮回的原因，是由于愚痴、由于爱恋虚幻无常的快乐。假使我们不愿生在这样的圈套之中，也只有一种方法，就是完全破坏或消灭一切贪的欲望。悉达多又得到了‘漏尽智’，知道自己已经解脱一切烦恼，证得正觉，知道一切痛苦是怎样生起和怎样解脱。这时：释迦乔达摩悉达多，在尼连禅河靠河岸的大菩提树下，证到了无上正觉的佛陀，世界因此而有了光辉照耀的明灯。这是佛陀三十五岁，在毗舍佉月的十五日，月圆黎明前发生的事。