那些修苦行的人，有些人每天渐渐地减少食物，直至几乎不吃什么，身体瘦弱，只剩皮包骨头；有些人用一只脚站立着；有些人竖起一只手，指向天上，因血液的流通不够，直到手臂干枯残废；有些人握紧双手，永远不放开，给指甲穿破手掌到手背；有些人睡在插满芒刺或铁钉的板上等等。

悉达多曾经试验用种种方法修苦行，他想道：如果自己增加修苦行，到了相当的程度，一定会达到正觉的希望。所以当他去摩竭陀国，进入优楼频螺村的时候，看到一处很幽静的地方，地势平坦，林木茂盛，靠近河流，有清凉的水，缓缓地流着，又有码头，便利上下，附近有一将军村，可以去托鉢；于是，他就在那里住了下来，用种种很特别的方法，修行苦行。

那时，有五位比丘跟随悉达多当使者，在优楼频螺的将军村。五位比丘是憍陈如、跋提、婆师波、摩诃男、阿说示，他们侍奉悉达多，相信他精进忍辱和舍弃一切而修苦行，一定会达到正觉的目的；当他正觉了，自然会把觉悟的真理，教导他们当弟子的人。

悉达多用种种特别的方法修苦行，最后开始减食，直到完全不吃，身体很消瘦，骨骼也都显露出来，但心志丝毫不退，继续精进修苦行。有一天，单独一个人坐在用功的时候，因为身体太衰弱了，晕倒下去。这时却巧有一个牧羊的童子经过，猜想悉达多是因为绝食，正要死去；在那地区的人都知道，这位圣者已经很多天不吃食物了。

所以，牧羊童跑回自己的羊群里，牵了一只母羊来悉达多昏倒的地方，挤出羊奶；他就帮助悉达多苏醒过来，能够坐起。这时，悉达多觉得好一点，开始想道：为什么原因会昏倒呢？又为什么原因觉得好一点起来？最后断定，如果没有牧羊童的羊奶的帮助，在未达到正觉之前，就将死去。